第1章 大明王朝

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    洪武二十三年的北平地带，是大明王朝北方的边陲区域。
    在这片土地上有一个小型集市，一位相貌堂堂、身材魁梧的年轻人正穿行其间。
    他穿著简朴，眼神中流露出几分成熟与干练。
    当他路过一处售卖胭脂水粉的小摊时，停下了脚步。
    这位青年朱雄向摊主招呼道：“大婶，我要一些胭脂水粉，多少钱？”
    摊主是一位年长的大娘，笑著回应：“朱雄啊，又是为你那心上人买吧？你们真是天生一对，你可得早点把人家娶回家才是。”
    大娘的话语充满了戏謔，却也不乏温馨。
    作为本地居民，十六岁的朱雄早已熟悉这个集市的每一个角落和每一张面孔。
    自九岁起他就生活在这里，邻里之间都很熟稔。
    而他也凭藉自身的懂事早熟，贏得了不少好感。
    对大娘的玩笑，朱雄毫不羞涩地回答：“那就谢谢大婶吉言，將来一定让锦儿做我的新娘。”
    隨后，儘管大婶表示不要钱，朱雄还是坚持按老规矩支付了铜钱，並接过包好的胭脂水粉离开了。
    目睹朱雄离去背影的大婶感嘆道：“真是一表人才的好孩子啊！只是他的祖母两年前过世了，不然能看到他们子孙满堂该多好。”
    採购完毕后，朱雄怀揣著欣喜走向自己在集镇中的家。
    这是一个经营著小酒铺的地方，这里原本属於祖母，而朱雄也一直將其看作重要的寄託。
    回到家门前，熟悉的酒香扑鼻而来，他高声唤道：“锦儿，我回来啦！还给你带了好东西——最上等的胭脂水粉和葫芦。”
    口中的“锦儿”是两年前提到的一名女孩徐锦儿，当年被朱雄从外面救回，从此两人相依为命，共同生活至今。
    按照以往习惯，听到召唤的锦儿会立即兴奋地跑出来迎接，然而今天情况有所不同。
    屋內的寂静引发朱雄疑惑：“锦儿不在？难道出去了吗？”
    踏进屋內，映入眼帘的是一个静坐冥想的女孩身影。
    显然发生了某些变故，她连听到门响都没有抬头反应。
    看到徐锦儿神情萎靡的模样，朱雄连忙靠近关心询问：“锦儿，今天怎么啦？为何愁眉苦脸的呢？是不是遇到麻烦事了？”
    闻听呼唤的徐锦儿渐渐清醒过来，脸上虽挤出了点笑容，却掩藏著复杂的思绪。
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    轻声应答道：“哥哥，我没事……只是我家里的亲人找到了我……”
    得知此讯的朱雄反而更加高兴地说：“这是好事啊！终於能够闔家团圆了。”
    话音刚落之际，他的心底其实泛起了某种不舍，却又希望她能找到自己的归属方向。
    朱雄初次救起徐锦儿时，她仿若丧失记忆，对过往与家人之事只字不提。
    儘管如此，朱雄依然能够察觉到她內心深处那份对家人的深深牵掛。
    而今，她的家人终於寻来，朱雄又怎能不为她感到高兴呢？但看著朱雄展露的笑容，徐锦儿只是勉强地回应了一个淡淡的笑顏。“对了，他们是什么时候来找的？我为何毫不知情？”朱雄忍不住开口问道。“就刚才。”徐锦儿轻声答道。“唉，还真是错过了。”朱雄点了点头，心中似乎恍然大悟：难怪徐锦儿这些日子一直心神不寧，原来她担心的是一旦被接回家，就会不得不与自己分开。“雄哥哥……”忽然，徐锦儿站起身来，朝著朱雄走了过去，神色间满是复杂的情绪。“怎么了……”朱雄刚要柔声追问，却被徐锦儿踮起脚尖吻住了嘴唇。
    一剎那间，朱雄感受到前所未有的震撼传遍全身。“雄哥哥，把我收下吧。”徐锦儿温言说道。
    隨即，她主动推著朱雄朝房间內走去。
    隨著时光缓缓流逝，白昼逐渐转入黑夜。
    朱雄开设的酒坊竟关门歇业了一天一夜。
    直到次日清晨，一切才重归平静。
    两人紧密相拥，早已毫无隔阂，仿佛彼此融为一体，甚至超越了普通的亲近。“雄哥哥，一直以来，你可曾问过我的家庭情况？今日，我可以告诉你吗？”朱雄温和发问。“我家住在都城。”徐锦儿迟疑了一下继续道，“並且家中也算得上一方望族。”
    听到这里，朱雄不由得有些惊讶：“那你为何独自跑到北方，还遭遇那般险境，险些丧生於野兽口中？”
    “姐姐嫁到了北平，我是专门去看望她的。”徐锦儿如实回答。
    听闻此言，朱雄释然点头，早在初遇徐锦儿时便觉得她绝非凡品。
    此刻，他又轻轻握住徐锦儿的小手：“锦儿，若是你回去后，我又怎能捨得放弃？放心吧，总有一天我会努力打下属於我们的基业，让你家里人对我另眼相看。
    到时候，定会让你名正言顺地成为我的妻子。”
    闻言，徐锦儿眼中泪光闪烁，却努力掩饰心中的悲哀。
    显然，在这段幸福时光背后，仍然隱藏著难以言喻的秘密。
    接下来的一段时间，两人再次相依相偎，共享难得的美好时刻。
    稍后，经过简单的梳洗，他们方才慢慢起身。“锦儿，別太激动，躺下休息片刻。
    我去厨房为你准备早饭。
    对了，你家的人何时会到达啊？”朱雄笑容满面地说，“我还需精心筹备一番来迎接贵客，毕竟那是我的岳丈大人一家呢，怎可怠慢！”
    说罢，他转身忙忙碌碌去了。
    然而，徐锦儿那饱含怜惜的目光追隨著他的背影：“雄哥哥……我真的不想离开你。
    可是……父亲大限將至，作为女儿，我必须回去陪他走完人生最后的路。”
    转瞬之间，太阳高悬中天。
    不久，朱雄家门外已隱隱有人声传来。
    几匹马驹伴隨著十余名隨从护送著一辆马车，缓缓停在了朱雄家门口。
    只见他们个个身著绸缎，无一穿著粗糙布衣；人人都配刀掛剑，显然非等閒之辈，看这派头定是出自大家豪门。
    他们一现身，这平静的小镇便瞬间热闹起来，眾人纷纷侧目，好奇地看著这一行不速之客。“看这些人的做派，分明是哪户高门大宅的人。
    他们跑来找朱雄干什么？”
    “莫非朱雄结识了什么贵人？抑或是有什么远方亲戚登门？”
    “我也搞不清楚啊。”
    “听闻当年朱雄一家人逃荒，就只剩下他和老母相依为命，可从未听他说过还有什么亲戚呢！”
    “先等等瞧，至少目前来看，不像是来挑事的模样。”
    ……
    镇上人们聚在一起，对朱家来访者的来意议论纷纷。
    这个小镇上邻里乡亲打了这么多年交道，对於朱家情况自然是关心异常。“没我命令，不准任何人靠近十丈以內。”
    马上一位中年汉子回头对手下吩咐道。“得令。”
    这时朱雄笑容满面地迎了出来，望著自家门外这群客人。“徐锦儿的娘家人到了。”
    “来了这么多人。”
    “请进，请进！”
    “饭菜已经准备好了，中午一起用餐吧。”
    朱雄笑容可掬地向客人寒暄问候。
    现在徐锦儿已是自己的妻妾，对她的家人，自然该尽地主之谊表示欢迎。
    然而马上的徐家客人看见朱雄时，眼神里毫不掩饰一股厌恶，为首的两个男子交换了个眼神，其中一人微微摇头，但还是收敛住了那份轻蔑神色。“我们小妹在哪？”徐锦儿四哥语气生冷地问道。“锦儿，你家人到了。”
    儘管朱雄注意到眼前这位骑马之人略带傲慢的眼神，不过想到徐锦儿也就不以为意，直接招呼起来。
    回应之下，
    徐锦儿带著一脸勉强与无奈走出屋外。“小妹，二哥跟四哥答应你的条件已做到。”
    “该跟我们一起回去了。”
    徐锦儿二哥语气温和了一些对著妹妹说道。“我知道。”
    徐锦儿眼底儘是失落之色，回望了一眼朱雄，那目光充满著无尽不舍。
    隨即，在两位兄长注视之下，
    她突然朝朱雄怀中扑去，眼泪夺眶而出：“你……你怎么能就这样让我走……”
    目睹如此场景，
    徐锦儿两位兄长眉头紧皱，最终却没再说什么话。“哥哥，爹病危了，我非回去不可。
    你要是去找我，只要见到你我必然立刻跟你离开，我会一直在家等著你的。”
    “记住，我不叫徐锦儿，我叫徐妙锦，请一定要找我啊。”
    徐妙锦语气温婉。
    听到这话，
    朱雄却是一愣：
    “徐妙锦？徐达的小女儿！史上徐皇后的亲妹子？！”
    “这、这不是在耍我玩呢吧。”
    朱雄熟知歷史，乍听此名震惊不已，早前就觉得徐锦儿出身不同凡响，可此刻更觉震惊：国公之女，尊贵至极的身份——这之间的差距宛如天上人间。
    自己不过是开著个小酒馆的平凡商人，在这个时代商贾地位低贱，甚至被开国君主朱元璋所忌讳轻视。“小妹。”
    “说该说的都说了。”
    “咱们该回了。”
    “来人，请姑娘上车。”
    徐妙锦的四哥转向徐妙锦吩咐了一句，隨即轻轻一挥手。
    几位婢女隨即上前，来到徐妙锦身旁。“**，我们可以走了。”婢女恭敬地说道。“雄哥哥，你一定要来找我。”徐妙锦深情地望著朱雄，“我会一直等你。”
    儘管心中满是震撼，但看著徐妙锦那不舍的目光和无声的期待，朱雄又怎能拒绝？他坚定地回应道：“我会去的，一定会去的，锦儿，你等我。”
    在依依惜別中，徐妙锦一步一回头地跟隨婢女登上了马车。“先送**离开吧。”徐家四哥对著手下命令道。
    隨后他向二哥使了个眼色，后者心领神会，轻拍手掌。
    顿时，一群徐家的僕从將后面的马车尽数牵了过来。“从小妹口中，我知道了两年前的事情。
    无论如何评价，你对她都有救命之恩，我徐家绝不会亏待恩人。
    这里有三百匹优质丝绸和一千两金子，足够你一生富贵无忧。
    这算是对你救小妹的感激。”徐膺绪直视朱雄道。“还请两位收回吧，我救锦儿並非为了这些回报。”朱雄连忙摇手婉拒。“年轻人，废话就不多说了。”一位男子开口。“你这也太不懂得识趣了。”另一个人补充道。“或许锦儿对你存有好感，但这不过是你的幻想罢了。
    你只是一介商人，而我家小妹的身份远非你可以攀附。
    劝你最好断绝这样的念头。”
    “收下这些礼物，並且与锦儿划清一切界限。”
    “言至此止，我也懒得多讲什么。
    希望你能明白其中的意思。”徐增寿冷漠地表达了他的意见。
    他注视朱雄的眼神中带著不屑，实际上从始至终他就没有正眼看待过对方。
    商人地位卑微，在大明朝甚至不及农夫。
    然而他是国公之子，高贵显赫的身份让他对朱雄充满鄙夷。
    他深知朱雄对自己妹妹怀有不该有的想法，这是决不能接受的行为。
    徐家绝不容许这种攀附之心。“如果你们如此认为，那就请回吧。”
    “锦儿，我绝不会轻易放手。”
    “把你们的东西拿走，滚吧。”听了徐增寿的话后，朱雄忍无可忍，愤怒地喝道。“你以为你是谁，胆敢如此囂张。”徐增寿皱起眉头，突然拔出腰间的剑，指向朱雄。“四弟。”
    “停下。”徐膺绪连忙拦住了衝动的弟弟。“二哥，这傢伙实在太过不知好歹。”
    “区区商人竟也想凭藉施恩占上风，妄图接近我们徐家，真以为我们会买帐？”徐增寿愤恨地质问。“四弟，退到一旁。”徐膺绪严声命令。
    儘管他也同样看不上朱雄，但他比四弟更为稳重老练。
    眼前这人毕竟救了他的妹妹，如果现在贸然动手，被他人看见传播出去，徐家顏面何存？於是徐膺绪也只能强行压住怒气，让四弟停下动作。
    不过徐增寿仍然紧盯著朱雄不肯善罢甘休。
    徐膺绪翻身下马，走到朱雄跟前。
    他虽然身形比朱雄矮些，却透著一股凌人的威势，双目锐利如剑直射朱雄。
    ……
    “你就是朱雄吧？”
    “青年人之间互相有好感也属正常，没什么特別。”
    “但是若因身份悬殊却依然执迷不悟，借恩情强求高位，那就是自作聪明，自取灭亡！知道后果是什么吗？”徐膺绪冰冷的话语里蕴藏著威胁的气息，尤其是在最后两句加重了语气。“你想用言语来胁迫我吗？”朱雄眉头紧锁，脸色也隨之沉了下来。“说不说得上威胁，全看你接下来的反应如何决定。”
    “归根到底，今日一別便是你我最后一面，我不希望將来再看见你出现在妙锦面前，这算是我对你的最后警告。”