082.另一处的暗流
12:37:35。浮空区，“永恆迴响”包厢。
这地方与腐土区的破败和污浊存在於两个截然不同的宇宙。空气被恆温系统调节得恰到好处，瀰漫著昂贵的合成香氛，混合著陈年佳酿与稀有雪茄的醇厚气息。
脚下是柔软无声的天然纤维地毯，墙壁是流动著抽象艺术光影的智能屏幕。
巨大的落地窗外，是璀璨的城市穹顶与穿梭不息的浮空艇流光，如同一场永不落幕的电子盛宴。
私密隔间內，一场小范围的聚会正在进行。
美食家陷在一张由液態金属塑造而成的宽大座椅中，手中把玩著一只晶莹剔透的酒杯，里面盛放著某种不断变换著色彩与形態的液体。
就如虚擬形象里的那样——现实中他也的確长著暗金色的眼眸——其实是经过高质量改造后的证明——当然並不是綺莉那种“你得死个十几次”的恐怖改造。
这眸子半开半闔，视线落在窗外，望得很远，仿佛落在了那片被遗忘的、暗红色的地下世界。
他的孩子——那位同样拥有非人眼眸的年轻人，则安静地站在一旁，像一尊精美的雕塑，只是指尖偶尔划过面前悬浮的数据面板，调阅著来自下方的、加密等级极高的信息流。
隔间內还有另外几位“客人”。
一位是身穿剪裁极其合体、面料闪烁著微弱纳米光芒西装的中年男子，眼神锐利如鹰，他是“永恆安保”公司在霓虹城地区的名义上的总裁——霍勒斯·金。
另一位则是一位气质冷艷、髮丝如同流动水银般的女性——是“发条”脑瘫后在“钟錶匠”派系內的潜在继承者之一，被称为“齿轮女士”的维奥拉。
还有几位，则笼罩在更深的阴影里，只有指尖的微光或杯盏的轻响显示著他们的存在。
“所以，我们的『小矿工』们终於敲响了那扇门？”霍勒斯·金抿了一口杯中琥珀色的酒液，声音平稳，却带著一丝不易察觉的紧绷。
他口中的“小矿工”，显然指的是塞利安小队。
“敲响？或许更確切地说，是搔痒。”
美食家轻笑一声，声音如同丝绸摩擦，。
“门后的那位『房东』，脾气可不算好。不过他们倒是比预期的更有趣一些，尤其是那个塞利安·沃克。”
维奥拉冷冰冰地开口，她的声音真如精密齿轮在咬合：“发条的权限流失在他手里，是个重大失误。钟錶舱的数据核心有被暴力破解和复製的痕跡，他对系统的理解不正常。”
“不正常？”美食家的笑意更深了，“亲爱的维奥拉，在这座城市里，什么是正常？被规划好的一生？按部就班的痛苦和欢愉？他或许只是一个意外的变量，一个系统自身產生的『免疫反应』。”
他轻轻晃动著酒杯。
“而免疫反应，有时候能帮助我们清除一些冗余的病变。”
霍勒斯·金皱起眉头：“但变量需要被控制。『彼岸花项目』的能源抽取刚刚进入新阶段，井下『原初样本』的活性正在被有效激发。这个时候让一个意外变量靠近核心，风险太大。为什么还要引导那些腐土区的蛆虫去攻击他们？直接让净化部队……”
“这位先生。”美食家温和地打断他，暗金色的眼眸瞥了他一眼，后者立刻噤声，额角渗出细微的汗珠。
“『引导』？不，我们只是稍稍放大了一下地下网络本就存在的信號波动。是那位『房东』的低语自然而然地吸引了它的『听眾』，我们只是调整了一下音量，让合唱更整齐一些。”
他放下酒杯，指尖在空气中划过，调出一幅锈镇的实时能量流动图，上面清晰地显示著那股来自浮空区的、细微却关键的引导信號。
“至於风险？没有风险，何来收益？塞利安和他的小玩具綺莉，嗯……还有以前的『蜂房女739』……他们本身就是极有价值的催化剂。我们需要观察，在极端压力下，『门』与『钥匙』之间，究竟会產生何种反应。”他的目光投向维奥拉，“发条没能完成的测试，或许可以由他们接著完成。”
维奥拉沉默了片刻，微微頷首：“『管理者』们对此没有异议？”
提到“管理者”，隔间內的气氛似乎凝滯了一瞬。
“管理者啊。”
美食家的笑容变得有些难以捉摸。
“它遵循的是更底层的逻辑。只要不触及核心规则，它乐於见到数据的碰撞与进化。毕竟，痛苦与挣扎，是最美味的数据流，不是吗？”
他像是在问自己，又像是在问在场的所有人。
“那口井下面的『原初样本』，真的能像项目计划书中说的那样，成为新的、近乎无限的能源核心吗？”
阴影中，一个苍老的声音缓缓响起，带著怀疑。
“能源核心？”美食家像是听到了什么有趣的笑话，轻轻摇头，“我亲爱的朋友，那太肤浅了。『普罗米修斯之火』——盗取天火？不，我们不是在盗取，我们是在试图与『火源』本身建立连结，理解它，然后成为它的一部分。”
他的声音带著一种近乎狂热但却压制的低语。
“那些能量，那些生物质，甚至那些低语和疯狂都是表象。真正的瑰宝，是其中蕴含的、不同於我们这个宇宙的『规则』。谁能掌握甚至改写规则，谁才能真正永恆。”
“而塞利安·沃克。”他总结道，暗金色的眼眸中闪过一丝冰冷的光泽，“他那奇特的『最高指令』权限，或许是最接近那『规则』的钥匙之一。观察他，逼迫他，让他去触碰，去挣扎——我们只需要记录下一切，然后收割成果。”
沙龙內陷入短暂的沉默，只有窗外浮空艇掠过的微弱噪音。
无形的阴谋，远比地下的生物网络更加庞大和精密。
塞利安小队自以为在探索真相，或许从一开始，就只是被放置在巨大实验场里的几颗特殊棋子。