第396章 上贡
家族崛起，我与灵木共长生 作者:佚名第396章 上贡
地穴蚁后匍匐在特製的、铺满柔软乾燥苔蘚的石台上，臃肿的躯体微微颤抖，两根长触鬚无规律地摆动著，传递出混杂著恐惧、依赖与一丝本能的抗拒。
“……贡期……就在十日后……裂地玄熊族的『黑曜使者』会巡视至『熊爪隘口』……收取附属部落的季度贡奉……” 蚁后的意念断断续续，带著对上级妖族天然的畏惧，“黑岩部落……需上贡……上等黑曜铁锭三百斤……精炼灰铁石五百斤……二阶育灵菌三十株……还有……人族血食二十名，需体格健壮，气血充盈……”
与此同时，在另一间特意加固、防止声波外泄的石室內，灰翼蝠族新近被推举出来暂时统领残余族群的、一只较为“识时务”的二阶巔峰老蝠妖“灰影”，正瑟缩著翅膀，尖细的声音道：“……啸月妖狼族和泣血妖猫族……也会在同一地点、同一时间上贡……它们……很强……比黑岩部强很多……狼族有可怕的狼骑……猫族诡诈嗜血……以往黑岩头领……都儘量避开与它们直接衝突……”
李牧歌、石震山、罗子堰、周玉灵、郁丁丘五人齐聚核心议事石洞，面色凝重。刚从矿脉视察回来的李牧歌，指间还残留著一丝黑曜铁特有的冰凉触感。
“十日后……熊爪隘口……” 李牧歌缓缓重复著这个名字，目光扫过墙上新近补充了更多细节的黑齿界边缘地图。
熊爪隘口位於黑齿山脉一条支脉的末端，是裂地玄熊族势力范围边缘的一处標誌性地形，也是收取附近附庸部落贡品的传统地点之一。
“贡品清单倒是不难凑齐。” 周玉灵开口道，指尖在石桌上轻轻敲击，“黑曜铁和灰铁石，我们正在开採冶炼，三百斤上等铁锭和五百斤精炼石，黑岩部落之前的库存也够。育灵菌培育很顺利，三十株也能拿出。唯独这二十名人族……” 他眼中寒光一闪，语气斩钉截铁，“绝无可能！我等岂能以同胞为贡品？”
“这是自然！” 石震山瓮声瓮气地附和，拳头砸在石桌上，“想都別想！俺老石第一个不答应！”
郁丁丘捋须沉吟：“若不交足，恐引怀疑。裂地玄熊族並非善类，其使者对贡品查验颇为严格，尤其血食一项，常被视为部落『活力』与『忠诚』的体现。”
罗子堰眉头紧锁，手指无意识地在阵盘边缘摩挲：“关键在於，黑岩部落已被我等覆灭，此事绝不能让裂地玄熊族知晓。否则，引来大军围剿，我等在此地將无立锥之地。此次上贡，必须『正常』进行，不能露出丝毫破绽。”
洞內一时沉默。如何用灵物去弥补欠缺的人类，还要在黑岩部落已经名存实亡的情况下，演好这齣戏？
李牧歌眼中青芒流转，脑海中飞速权衡。片刻后，他抬眸，声音沉静却带著不容置疑的决断：“不可能上贡同胞。但贡要上，而且要上得『合情合理』。”
他看向眾人：“第一，黑岩部落已不存在，此次上贡，只能由地穴蚁族和灰翼蝠族代为前往。它们本就是黑岩附庸，代为运送贡品，虽不常见，但並非完全说不通。可以说是发现了一处大型的人族驻地，大部族眾正在前往围捕，故遣附庸代为缴纳。”
“第二，我等可挑选一批品质绝佳、远超寻常的黑曜铁锭和育灵菌，甚至……添加一些从黑岩部落库藏中找到的、较为稀有的伴生矿石或灵物，作为这次没有人族的补贡，並且待他们將这支人族围捕后，加倍上交。以妖族贪婪，肯定会同意。”
“第三，也是最关键的一点，” 李牧歌目光变得锐利，“我们必须对『黑曜使者』乃至裂地玄熊族的秉性有更深入的了解。灰影和蚁后所知有限。”
他顿了顿，继续道：“此次上贡，是我们接触裂地玄熊族直属势力、同时窥探同级附庸部落实力的绝佳机会。
虽险，但值得一搏。地穴蚁族和灰翼蝠族受契约所制，性命操於我们之手，只要安排得当，不愁它们不按令行事。但需派得力之人，暗中跟隨，掌控全局，隨时应变。”
“牧歌你是打算……混入队伍？太危险了!” 罗子堰猜到了他的意图。
李牧歌点头：“不是混入队伍，我远远跟著，去探一下情况，顺便看一下另外两族情况，我有办法可洞悉妖气虚实，收敛气息潜伏，应能瞒过寻常三阶妖族感知。
石族长可与我同往，周道友、罗前辈、郁前辈则留守营地。”
“至於啸月妖狼族和泣血妖猫族……” 李牧歌看向地图上標註的两处位置，眼神深邃，“据灰影所述，这两族实力远超黑岩，不输一般裂地玄熊直属部落。
尤其是啸月妖狼族，有二十骑『啸月狼骑』，皆是二阶妖狼配二阶风狼坐骑……这等战力，已不是寻常附庸部落该有。裂地玄熊族都对其有所忌惮。”
李牧歌亲自对地穴蚁和灰影进行了更详细的“询问”和“培训”，確保它们明白如何应答可能的盘问，並反覆强化契约约束，让它们深知背叛或失误的下场。
厉寒舟被召来，当得知计划后，他主动请缨：“前辈，晚辈曾远远见过一次黑岩部落上贡的队列，知晓一些粗浅仪式和用语。且晚辈对妖气感应虽不如前辈敏锐，但胜在熟悉此界妖族常见做派，恳请让晚辈隨行。”
李牧歌略一思索，便应允了。厉寒舟对黑齿界的熟悉，或许真能派上用场。他传授了厉寒舟一门简单的敛息法门，並给了他几样防身和传讯的小物件。
石震山则开始挑选一批质地最好、灵力蕴含最丰富的黑曜铁矿石，亲自监督冶炼。周玉灵检查育灵菌田，挑选出菌盖肥厚、色泽暗红近紫、药香最浓的三十株，小心封装。
罗子堰赶製了几枚能够临时改变气息、模擬微弱妖气的“幻妖符”，以备不时之需。
十日时间，在紧锣密鼓的筹备中飞速流逝。
上贡前一日，一支奇特的队伍在五方营外的隱蔽山谷中集结。
队伍核心，是十只体型最为强壮、甲壳黝黑髮亮的地穴蚁，它们背上固定著沉重的、以兽皮包裹的金属箱笼，里面装著精心准备的黑曜铁锭、灰铁石和稀有矿石。另有二十只较为灵活的工蚁负责背负封装好的育灵菌玉盒。
空中，灰影带领著八只最为健硕、飞行相对平稳的灰翼蝠妖，它们爪下抓著一些较轻的包裹，並负责高空瞭望。
队伍前方，站著两名“与眾不同”的存在。一个是身高近丈、浑身肌肉虬结、皮肤呈黑褐色、覆盖著简易骨甲、头生短角、面容粗獷狰狞的“黑岩力士”，正是石震山以秘法催动气血、配合幻妖符偽装的，气息控制在二阶巔峰，蛮横而粗糙。
另一个则是一只看起来有些萎靡、甲壳顏色略浅、触鬚短小的“地穴蚁兵头目”，自然是李牧歌以青玄幽瞳微调气息、结合木气幻化之术偽装的，气息压在一阶巔峰，毫不起眼。
厉寒舟则扮作一个衣衫襤褸、面黄肌瘦、脖子上套著象徵奴僕的骨圈、眼神呆滯的“人族血奴”，畏缩地跟在蚁群旁边，负责牵拉一辆简陋的、装载额外补给的小型石橇。他体內被种下了一道隱秘的禁制，能让他关键时刻爆发出短暂的炼气后期气息，以应对检查，平时则完全隱匿。
“记住，” 李牧歌的声音通过契约，直接在地穴蚁后和灰影，以及几名被选中的、相对灵光些的二阶妖仆意识中响起，“你们是代黑岩部落上贡。黑岩部主力因发现富矿脉，前往勘探镇守，故遣尔等前来。贡品丰厚，足以弥补血食之缺。少言，多看，按吩咐行事。若有异动……” 他没有说完，但契约传来的冰冷刺痛感让几只妖仆同时一颤。
“出发！”
队伍缓缓开动，地穴蚁群踏著沉重的步伐，灰翼蝠在低空盘旋警戒，朝著熊爪隘口的方向，没入灰暗的山地之中。
李牧歌偽装的小蚁兵，混在队伍中段，低垂著头，青玄幽瞳却在不经意间扫视著四周，將地形、妖气流向尽收眼底。
石震山扮演的力士走在最前，扛著一根巨大的、满是尖刺的骨棒。
厉寒舟深一脚浅一脚地跟著。