第164章 江南豪族，土崩瓦解

    第164章 江南豪族，土崩瓦解
    瞿式耜在巡抚衙门收到了一封密信，信中没有署名，只盖著一枚小小的“忠”字印。
    信中只有三行字：“银根已动，三日必乱。公可收网，某当配合。”
    瞿式耜知道，这是魏忠贤的暗號。他立刻召集幕僚，展开一幅江南钱庄分布图。
    “老爷，苏州周家控制的裕泰钱庄”，南京钱家控制的匯通银號”，松江张家的宝丰票號”，这三家掌握了江南七成以上的银钱流通。”曹瑾指点著地图，“他们惯用手段是：每当朝廷有新政策，就联手收紧银根，製造钱荒，逼迫官府让步。”
    “这次他们打算怎么做？”
    “下官得到密报，三日前，周顺昌秘密会见钱谦益，隨后三大钱庄开始悄悄回收市面上的铜钱、银两。预计三日后，市面將无钱可用，商铺无法交易，工坊无法发薪，必然引发骚乱。那时他们再出面，以稳定市场”为名，要求巡抚衙门暂停新政。”
    瞿式耜冷笑：“倒是老手段。不过这次，他们打错算盘了。”
    他转向另一位幕僚：“天津船队到了吗？”
    “昨夜刚到，停泊在下关码头。共三十艘船，载有白银一百万两，铜钱五十万贯，还有————”
    “还有什么？”
    幕僚压低声音：“还有三百名辽东来的退伍兵，都是孙督师旧部，可靠得很。魏公让他们扮作鏢师，押运银两。”
    “好。”瞿式耜拍案，“明日，我们开一场大戏。”
    八月二十一清晨，南京城各主要街口贴出告示：“奉应天巡抚衙门令，为便利商民、稳定钱法，特设江南公营钱庄”。即日起，於南京、苏州、松江、常州、扬州、杭州六府同时开业。公营钱庄承办存款、放贷、匯兑诸业务，存取皆按年息一分计；另发行新政银元”、新政铜元”，成色足、分量准，与旧银铜钱等值流通，官府赋税一律收受。”
    告示旁，一队衙役敲锣解说，更有小吏现场发放新铸的银元铜元样品。围观的商民好奇地传看著—一那银元圆整光亮，正面是“崇禎通宝”，背面却是“江南新政·壹两”，边缘还有细齿防偽；铜元同样精致，一枚当十文旧钱。
    “这成色真不错，比私铸钱强多了。”
    “官府办钱庄？稀奇！不过这一分利倒是公道，裕泰钱庄存款不给利，贷款却要三分利呢。”
    “走，去瞧瞧！”
    位於南京夫子庙旁的首家公营钱庄门前，很快排起长队。钱庄掌柜是个精干的中年人，带著十几个伙计，办事麻利。存钱者当即拿到盖有巡抚衙门大印的存单：贷款者只要有保人或抵押物，半个时辰就能拿到现银；兑换新幣者，旧银旧钱按实重实值兑换，童叟无欺。
    同日，苏州、松江等五府的公营钱庄同步开业。
    周顺昌在拙政园接到急报时，正在与钱受益商议对策。
    “公营钱庄？瞿式耜哪来这么多本钱？”周顺昌难以置信。
    “据说是从北方运来的，有上百万两。”报信的家僕气喘吁吁，“现在苏州城里，百姓都在议论，说官府的钱庄利息公道，还不收折色”火耗”那些杂费。咱们裕泰钱庄今天一个存钱的都没有，反而有十几个人要来取走存款！”
    钱受益脸色铁青：“这是要断我们的根基！钱庄是我们控制市面的命脉，若让官府掌握了银钱流通，我们还拿什么跟他斗？”
    “不能慌。”周顺昌强迫自己冷静，“他有一百万两，我们三家凑凑，能凑出两百万两。明天开始，裕泰、匯通、宝丰同时提高存款利息，到一分五！贷款利息降到二分五！我倒要看看，瞿式耜那点本钱能撑几天！”
    然而他们没想到，这场金融战才刚刚开始。
    八月二十二，公营钱庄贴出新告示：“为推广新政幣制，凡以新政银元、铜元交易者，买卖双方皆可获交易额百分之一的“新政补贴”，由钱庄直接发放。”
    同时，巡抚衙门下令：各府县官仓，开始以新政银元收购粮食，价格比市价高一成；各官营织造局、铁器局、船厂，工钱一律用新政银元发放。
    市面立刻起了变化。
    城南米市，粮商老赵试探性地拿出十枚新政银元：“李老板，我这有新幣，收不收？”
    米店老板看了看银元成色，又想起官府补贴，一咬牙：“收！而且你要卖米的话，用新幣买，我给你九五折！”
    “当真？”
    “当真！我这就去钱庄领补贴，亏不了！”
    这样的场景在江南各市集上演。新政银元因为成色足、官府认、还有补贴，很快成为抢手货。百姓纷纷到公营钱庄兑换新幣，甚至有人把藏在床底下的银两都取出来兑换。
    裕泰钱庄提高利息的策略，反而引发了挤兑一百姓怕钱庄没银子，爭先恐后取钱，然后转存到公营钱庄。八月二十三下午，苏州裕泰钱庄的银库告急。
    松江府华亭县，曾经是徐家万亩棉田的核心区。一年前，朱聿键奉朱由校之命，在这里释放了徐家三千奴僕，將棉田分租给他们。
    如今，这些曾经的奴隶已成为拥有佃权的棉农。
    八月二十四夜，华亭合作社的议事堂里，油灯照亮了三十几张黝黑的面孔。
    坐在上首的是合作社社长陈大柱，四十多岁，脸上有一道旧鞭痕—一那是徐家管家留下的。他旁边是合作社的书记员，一个识字的年轻人王二狗，是魏忠贤早年派来暗中组织的东厂番子。
    “乡亲们，”陈大柱声音低沉，“巡抚衙门来了密令，要咱们配合新政，彻底清算徐家余孽。”
    “早就该清算了！”一个老汉拍桌，“徐家虽然倒了，可他那些旁支、姻亲还在，暗地里还控制著水渠、轧花车、织机。咱们种的棉花，还得低价卖给他们；咱们要用水，还得交“水钱”！”
    “就是！上个月我闺女出嫁，想买床新棉被，到徐家铺子一问，比市价贵三成！说是华亭棉”好，可咱们种棉的，自己都用不起！”
    王二狗摊开一份名单：“这是魏公派人查实的，徐家在华亭的残余势力。主要三支：徐老五，管著轧花车坊；徐寡妇，控制著六条水渠；徐老三的儿子徐文秀，表面上是个秀才，暗地里放印子钱，月息五分！”
    “这些吸血鬼！”眾人愤然。
    “巡抚衙门的意思，不是让咱们去杀人放火。”陈大柱说，“是要用新政”的法子，合理合法地清算他们。徐老五的轧花车坊，用的是官地，租约今年底到期。咱们合作社可以联名向县衙申请，以合作社名义续租，办成华亭棉业工坊”。”
    “徐寡妇的水渠，按《新水利法》，灌溉水渠属公共资源”，私人不得垄断收费。咱们可以告到府衙，要求收回公有，由合作社管理。”
    “至於徐文秀的印子钱————”王二狗从怀里掏出一叠借据副本，“这些是他放贷的凭证，月息五分，远超朝廷规定的二分上限。按《新贷法》，超额利息不仅无效，放贷人还要罚款。咱们可以让所有借过他钱的人联名告状。”
    眾人眼睛亮了。
    “这法子好！合法合规，让他们哑巴吃黄连！”
    “咱们人多，联名上书，官府不能不重视。”
    陈大柱环视眾人：“但这事有风险。徐家虽然倒了，可百足之虫死而不僵，他们在官府里还有关係。咱们一旦动手，他们必然反扑。大家怕不怕？”
    “怕什么？！”一个青年站起来，“三年前咱们还是奴隶，是太上皇和魏公给了咱们自由身。如今有好日子过，他们又想骑到咱们头上！这回不是咱们死，就是他们亡！”
    “对！干！”
    当夜，华亭合作社三十名骨干歃血为盟。他们不知道，同样的场景，正在江南十府的上百个“合作社”、“工坊互助会”、“佃农联合会”中上演。
    八月二十五，苏州。
    周顺昌终於意识到，单纯的金融战已无法挽回败局。公营钱庄凭藉官府信用和源源不断的白银流入，彻底站稳了脚跟。裕泰钱庄的挤兑潮已持续三日，银库即將见底。
    更可怕的是，市面开始流传各种消息：“听说了吗？巡抚衙门查出来，裕泰钱庄私铸劣钱，掺铅达三成！”
    “何止！周家还囤积居奇，去年苏北水灾，他们压价收粮，高价卖出，赚的黑心钱！”
    “怪不得瞿抚台要办他们————”
    周顺昌明白，这是瞿式耜在发动舆论攻势。他决定孤注一掷。
    当夜，周家秘密派出三百家丁，分成十队，准备同时火烧南京、苏州、松江三地的公营钱庄，製造“乱民反对新政”的假象。
    “记住，放火后就喊新政害民，还我血汗钱”，然后趁乱撤退。”周府管家嘱咐家丁头目，“事成之后，每人赏银一百两。”
    然而他们的一举一动，早在魏忠贤的监视之下。
    子时，苏州公营钱庄后院。
    二十个周家家丁翻墙而入，刚落地，四面火把骤亮。
    “等候多时了。”一个阴柔的声音响起。
    火光中，一个面白无须的中年人缓缓走出，身后是百余名黑衣劲装的汉子，手中不是刀剑，而是清一色的短统。
    周家家丁头目大惊：“你们是————”
    “东厂办事，反抗者格杀勿论。”魏忠贤微微一笑，“周老爷好大手笔，想火烧江南？可惜啊，玩火者必自焚。”
    他一挥手：“拿下，留活口，我要口供。”
    几乎同时，南京、松江等地的纵火队也全部落网。东厂番子出手狼辣精准，周家三百家丁无一漏网，被连夜押往各地巡抚衙门大牢。
    魏忠贤亲自坐镇苏州，连夜突审。东厂的刑讯手段下，不到两个时辰，口供齐全，画押完成。
    八月二十六，天刚亮。
    苏州城百姓发现，城门口贴出了惊人的告示：“查苏州周顺昌，勾结南京钱谦益等，阴谋破坏新政、纵火焚毁官產、私铸劣钱、囤积居奇、放印子钱盘剥百姓————罪证確凿，按《大明律》及《新政特別法》，判处抄家、削籍，主犯周顺昌斩立决，从犯三十七人流放台湾。即刻执行。”
    告示旁，还附有周家家丁的供词、私铸钱幣的物证、囤积粮食的帐册影本。
    全城譁然。
    辰时，周府被官兵团团包围。瞿式耜亲自坐镇，魏忠贤一旁协助。抄家行动持续一整天，从周府搜出白银八十万两，黄金三万两，田契地契装满三箱，私铸钱模十二套，囤积粮食五万石。
    更令人震惊的是，在周府密室中发现了一本“利益往来帐册”，详细记录了周家与南京六部、应天府、苏州府各级官员的贿赂往来，金额、时间、事由一目了然。
    瞿式耜当眾焚烧了田契地契一宣布周家田產全部收归官有，重新分配给佃农；囤积粮食平价出售给百姓；金银充公，用於新政建设。
    周顺昌被押赴苏州闯门外刑场时，沿途百姓围观，许多人拍手称快。
    “这老贼，终於有今天！”
    “我爹当年借他十两银子，利滚利还了五十两还不够，被逼得投河————苍天有眼啊！”
    午时三刻，刀落头断。
    周家的覆灭，像一颗巨石投入池塘，在江南激起了连锁反应。
    八月二十七起，各地农民、工人、小商人组成的“新政请愿团”、“清算状告团”，如雨后春笋般涌现。
    华亭县，陈大柱带领三百棉农，举著万民伞和联名状，到松江府衙状告徐家残余势力。府衙外聚集了上千民眾声援。
    “青天大老爷！徐家霸占水渠，咱们浇地要交钱；轧花车坊压价收棉，咱们辛苦一年不够餬口！求官府为小民做主！”
    松江知府原本还想和稀泥，可看到门外黑压压的人群，又想起周顺昌的下——
    场，当即表態：“本府一定秉公办理！《新水利法》、《新工商法》在此，徐家所为，实属违法！”
    三日內，徐家水渠收归公有，轧花车坊由棉农合作社接管，徐文秀因放高利贷被罚没家產、流放琼州。
    无锡，丝织工人二百余人包围了李家工坊，要求实行“八时辰工作制”、
    ”
    工钱按时发放”、“伤病有医”。
    “李大掌柜，巡抚衙门的新《工律》贴出来了，每天最多干八个时辰，工钱半月一结，工坊要备常用药材。你这不是不知道吧？”
    李掌柜还想硬撑：“我这是私人工坊，官府管不著————”
    “管不著？”工人代表冷笑，“周顺昌也这么想，现在头在苏州城门掛著呢。你要不守法，咱们就去巡抚衙门请愿，看看瞿抚台管不管得著。”
    当天下午，李掌柜屈服，签下了江南第一份“劳资契约”。
    常州、镇江、扬州————同样的场景在各府县上演。曾经被释放的奴隶、被压迫的佃农、被盘剥的工匠，在新政的旗帜下团结起来，用合法的方式清算旧势力。
    魏忠贤的东厂在暗中提供情报、组织串联；瞿式耜的巡抚衙门在明面给予法律支持、政策保障；而真正衝锋陷阵的，是千千万万觉醒的百姓。
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