第20章 特训，火星的暗流
钢铁勇士们接受了新一轮的特训，这次的特训不同以往的绝境作战和各种大规模战役，这一次的特训很有针对性。天空是血红色的，厚重的云层中不断有闪电劈落，落在地上炸开一团团绿色的火焰。
巨大的巢都正在燃烧，黑红色的烟柱冲天而起，残破的建筑废墟间散落著无数尸体，有穿著平民服饰的，有穿著帝国卫军制服的，还有一种……穿著黑色战甲的阿斯塔特。
黑色战甲上刻满了褻瀆的符文，肩甲上原本的军团標誌被扭曲成恶魔般的符號，头盔的面罩被灵能侵蚀成了狰狞的面孔。
背后和肩甲之上的八芒星印记让他们的身份呼之欲出。
尖刺之上掛著凡人和星际战士们的头颅，有帝国方的，也有叛变方的。
丹提欧克见过这种战甲，往日的训练之中他见过太多了。
黑色军团。
这是当初在训练之中他知道的他们的名字。
一群乌合之眾。
这是丹提欧克对於他们的评价，实力还行，但人心不齐，见利忘义，无视军规，贪生怕死。
所以即使他们的实力不错，但是丹提欧克总能以劣势数倍的兵力將他们击溃。
但这一次，不一样。
不止是黑色战甲，还有其余各色战甲的阿斯塔特躺在地上，就像死去一般，了无生息。
“新增训练:混沌侵蚀。”
一个冷漠的电子合成音在他脑海中响起。
“任务目標:在混沌侵蚀环境中生存96小时，並找到撤离点。”
“敌军:被混沌力量侵蚀的叛变阿斯塔特，以及亚空间恶魔实体。”
丹提欧克只是在那一瞬间就感觉到了头痛欲裂。
那种疼痛不同於任何肉体的痛苦，它来自意识深处，来自灵魂的底层，来自他作为一个人最根本的存在。
他感觉到有什么东西正在试图进入他的意识，正在试图腐蚀他的思想，正在试图改变他的本质。
那种力量很凶猛，它甚至都不愿意遮掩一下，它並没有温和地依靠著时间和悄无声息地改变来侵蚀他。
它很迅猛，很狂暴，甚至带著一种如果得不到那就寧愿毁掉的决绝，它疯狂地侵蚀著丹提欧克。
“滚出去！”
他怒吼一声，试图强行將那股入侵的力量推出意识。
但更多的力量涌来了，源源不断。
丹提欧克感觉自己好像在凶猛的大洋之上飘荡的一叶孤舟，漆黑如渊的深海之下潜藏的巨兽要將他一口吞没。
天空中的紫色闪电更加密集了，每一次劈落都在他周围炸开一团绿色的火焰，深蓝的大雨砸落在他的身上，火焰中隱约可见扭曲的面孔和挣扎的肢体，难闻的气味无视了他的防御系统直接侵入了他的鼻腔，在他的胸膛中炸开。
那些尸体也开始动了。
穿著黑色战甲的叛变阿斯塔特们缓缓站起身，他们的动作僵硬而诡异，仿佛被什么无形的力量操控著。
头盔的面罩下，燃烧著不祥的红光。
他们的身躯逐渐恢復灵动，就连神智也开始恢復清晰。
“杀了他！”
一个中气十足的声音从某个方向传来，然后，那些叛变阿斯塔特同时开始衝锋。
丹提欧克想跑，他不是傻子，现在这种状况想要跟这些敌人作战根本就是不可能的事。
在这种混沌侵蚀的环境里，每一秒的战斗都会消耗他的意志力，都会让那些腐蚀的力量更容易进入他的意识。
但他跑不了，那种力量已经开始从他的器官开始腐化了，它们一点都不在意丹提欧克的想法，丹提欧克的肉体也没有强大到可以抗拒这种力量的腐化。
他的身躯变得很沉重，就连原本几乎与他的外在皮肤別无二致的精工动力甲也在此刻仿佛有了自己的生命一般，它在与自己真真切切地融合，粘连在了他的血肉之躯上。
“啊！”
丹提欧克怒吼一声，从腰间拔出那把一同被腐蚀的精工动力剑，接近三米的身躯冲向叛徒们，既然已经无法逃离，那就跟这群叛徒们拼了。
丹提欧克很勇猛，即使速度变得迟缓了一些，但他的身体素质还在。
一剑將衝锋在最前脑门上还长著那些像神经电缆整天哇哇乱叫的疯狗削首，左手將一名紫色且充满褻瀆的贵物刺来的剑锋挡下，鲜血从手臂滑落，但丹提欧克的剑锋一转，將叛徒齐肩斩成两半。
隨后一剑將挡在他身前肥胖且行动迟缓的瘟猪砍成两半，他的治癒能力起不了任何作用，厚重的防御被精工动力剑像切豆腐块一样地切开了。
一个照面就將三个叛徒瞬间解决，但丹提欧克没有丝毫的情绪，斩杀一群臭虫不是荣耀，更何况他现在的状態奇差。
加斯特林的重型爆弹开始横扫，丹提欧克本想躲避，但附近根本没有掩体，瘟猪厚重的躯体没超过五秒就被打烂。
就在丹提欧克想再冲一把的时候，一股强大的力量顿时锁定了他，这不是腐化，是强行控制！
灵能者！
丹提欧克的灵能抗性其实不错，但这一刻他没有抵挡住，这种力量没能控制住他，但死死地限制了他的行动。
在加斯特林的爆弹击碎他的头颅之前，丹提欧克看到了两个黑甲阿斯塔特走到了前面。
丹提欧克认识那个最前方的阿斯塔特，那个接了指挥官十三记全力堪比无畏攻城锤的动力拳，却依旧坚硬如铁且绝地反杀的阿斯塔特。
他的身后跟著一个头盔高高隆起两角的阿斯塔特，但跟那些红色动力甲的叛徒不一样。
他的手上掐著蓝色的灵能，丹提欧克可以確定，那就是用灵能限制了他的人。
但丹提欧克现在什么也做不到。
……
卡修斯从金属舱中坐起，大口喘著气。
他的身体没有受伤，但他的意识和精神却承受著巨大的压力。
第三十五天了。
他已经经歷了一百零二场新增训练，体验了九十三次混沌侵蚀的恐怖。
每一次，他都在崩溃的边缘挣扎，靠著意志力强行硬撑过来。
但每一次，那些侵蚀的力量都会在他意识中留下一些东西。
不是伤害，而是痕跡。
那些被混沌腐蚀的叛变阿斯塔特的面孔，那些恶魔实体的嘶吼，那些在绝望中挣扎的灵魂……
“大人，您的生理指標已恢復正常。”
一台医疗机器人悬浮在他身边，光学镜头闪烁著冷漠的光芒。
“根据逻辑引擎的分析，您的意志强度已提升百分之十七点三，对灵能侵蚀的抵抗能力已提升百分之二十一点六。”
卡修斯点了点头，从金属舱中站起。
他的步伐有些不稳，但很快就恢復了正常。
他走到休息室，要了一份火龙果香瓜虾仁味的营养膏，坐在角落里慢慢吃著，这是他让自己走出训练那种虚擬影响的方式。
不只是他，几乎所有的战斗兄弟都是这么做的。
丹提欧克也在这里，这位新晋的战爭铁匠比他更早结束训练，此刻正吃著一份麻椒鲜橙奥利奥味的营养膏。
“你觉得怎么样？”
卡修斯一愣，沉默了片刻。
“像是要被生吞活剥了一样。”
他说道。
丹提欧克的目光变得深邃。
“我也一样，但我想，我大概理解父亲为什么要让我们经歷这些了，卡修斯。”
“为什么？”
“我以前以为，混沌就是那些叛变阿斯塔特，那些恶魔，那些褻瀆的仪式。”
“帝国真理其实站不住脚，但父亲依旧默认了帝皇在奥林匹亚传播帝国真理的做法，我本以为这是父亲在政治方面的妥协，但现在想来，父亲应该也是支持帝皇的决定的。”
“亚空间里面充斥著恶意，它们想要把我们的灵魂撕碎吞噬掉。”
“它们很喜欢玩弄我们的灵魂，就像是戏耍一般，它们费尽心思百般诱惑，甚至强行灌注腐化，只为看到我们痛苦挣扎在泥潭里面，然后在它们觉得无趣的时候直接吞噬掉。”
“它们的腐化无孔不入，阴谋诡计，以势逼人，什么它们都能做得出来，它们最喜欢的就是直接在你脑海中低语，慢慢腐化掉你的理智。”
“它们最喜欢用我们的兄弟和无可计数的凡人们来胁迫我们，因为它们知道我们並不怕死。”
“每一次我都拒绝了它们，因为这不是可以选择的问题，一旦接受了它们的力量，我就再也不是我了，只会一步步走向更深的深渊。”
卡修斯想起了在训练之中的经歷。
那些在耳边低语的声音，那些在绝望中浮现的诱惑，那些在崩溃边缘闪现的“捷径”。
他也拒绝了。
但他不確定，如果下一次面临更绝望的处境，他还能不能拒绝。
“你会的。”
丹提欧克似乎看穿了他的想法。
“因为我们是钢铁勇士。”
“我们內外皆钢。”
卡修斯几乎是下意识地说了出来。
卡修斯重复了一遍这句话，然后站起身，他的身上又恢復了那种阳刚且坚毅的气质。
“走吧，兄弟，该继续训练了，还有更残酷的训练等著我们呢，不能让父亲失望。”
丹提欧克点了点头，跟著他走出休息室。
训练终端外，佩图拉博站在全息投影前，注视著丹提欧克和卡修斯的训练数据。
他很看重这两个子嗣。
丹提欧克，天生的指挥官，意志坚定，思维縝密，在索尔克战役中表现出色，在新增训练中也一直保持著最高的完成度。
卡修斯，天生的战士，勇猛无畏，反应敏捷，在每一次近身肉搏中都展现出惊人的天赋。
他们將是钢铁勇士未来的璀璨明星。
但佩图拉博知道，他们现在还差一点。
不是能力，而是信念。
那种即使面对最绝望的处境，也能坚持到底；即使被混沌侵蚀到灵魂深处，也能保持清醒；即使全世界都拋弃你，你也不会拋弃自己的信念。
等到了这种程度，他们才会真正成为军团之中的中流砥柱。
而这些，是需要时间磨炼出来的。
弗里克斯等最先几个战爭铁匠是表现得最好的，他们每一次都坚定不移，丝毫没有犹豫地就选择了忠诚，甚至就连混沌的抗性也越来越高。
佩图拉博其实不知道，这究竟是对他这个父亲的忠诚，还是他们一心死扛混沌不想成为那种褻瀆的存在，这其实有很大的差別，但佩图拉博现在不想在意。
他现在有能力给子嗣庇护了。
恶魔工厂锁定了每一个奥林匹亚的灵魂，这让他们在面对混沌腐化的时候其实有著很大的抗性。
但佩图拉博在这方面更看重个人的意志。
佩图拉博转向了另一个屏幕，那是新兵们的训练。
他们也要接受这种特训，钢铁勇士没有特权和优待，哪怕是指挥官也得在训练之中痛苦挣扎。
坚强的意志不是每个人都有的，哪怕这些孩子都是奥林匹亚的学院之中精挑细选优中选优的存在。
他们有些人根本抗不过去混沌的腐化，那根本就不是训练之中推倒重来就可以增加抗性解决问题的事。
混沌腐化这种东西，一旦你接受了一次，那它就是一个从“零”到“无数”的开始。
九万八千人的铁勇，两批不同训练批次的新兵都有两万两千人根本抗不过混沌的腐化。
有些是意志不坚定，有些是根本遭不住力量的灌注，佩图拉博真的很失望，他不希望自己的子嗣在面对混沌的时候这么地不堪一击。
哪怕这种腐化是他根据自己的灵能来模仿的。
佩图拉博其实並不担心自己的子嗣被腐化，他费尽心思做的这一切只不过是让他们多一些灵能的抗性而已，好歹在日后碰到一些强大的灵能者时，不至於让灵能者少得可怜的铁勇吃亏。
但他没想到的是子嗣中居然会有这么多扛不住。
这让本来標准就相当严格的佩图拉博內心有一种深深的芥蒂。
他甚至產生了某种十分阴暗的想法，但只是一瞬间他就將这种想法切除掉，並且在恶魔工厂里面把工作的指標狠狠地加倍。
这一天，恶魔工厂的管道黑烟排放地格外凶狠，整座恶魔工厂轰隆轰隆的响声响彻在亚空间之中，隱隱约约还能从里面听到传来噼里啪啦的响声，“go work”和悲惨淒凉的哭喊声不绝於耳。
佩图拉博像是感应到了什么，原本阴沉如水的脸上又变得面无表情。
“姐姐，你怎么来了？”
史蒂芬妮没有回答，只是走到他身边，轻轻握住了他的手。
“你很担心他们。”
“我只是不希望他们日后隨便面对一点挫折就要喊我过去救他们。”
暗自將那些新兵训练的危险红色下调成蓝色，佩图拉博语气有些凶狠地说道。
“这是必要的训练。”
“如果连这都无法承受，那他们就不配成为一名钢铁勇士。”
“我知道。”
史蒂芬妮点了点头，佩图拉博原本以为姐姐是来劝他放鬆一点条件的，这很正常，姐姐不懂得银河的残酷，这让她在某些方面特別天真。
“你需要休息一下了，阿博。”
“我不需要这个。”
“你一直在担心他们，研究新的技术，处理那些机械教的问题，你自从回归帝国之后就一直在忙碌，你甚至连那些棋子都没做过了。”
史蒂芬妮看得出来，其实弟弟很在乎这些人，他想要他们活著，但好像又带著什么必须的义务促使著弟弟必须要放他们出去。
在奥林匹亚，佩图拉博有做不完的工作，研究新的技术，优化新的方案，训练钢铁勇士和铁卫，时不时还要抽出点时间来应付一下政务……
每一件事他都亲力亲为，每一件事他都不想出错。
他不会休息，因为一旦停下来，就可能会有问题被忽略，有漏洞被遗忘，有危机被错过。
佩图拉博不喜欢看见这种因为自己的一时疏忽造成的后果，所以他力求將每一件事都做到尽善尽美，即使这根本就是不可能的事。
但史蒂芬妮没有再劝，她知道弟弟是一旦忙起来就不会听得进去別人建议的人，他一直都这样。
“等你什么时候忙完了，我们一起去歌剧院吧，我想跟你和安多斯一起看歌剧。”
佩图拉博有些沉默，深蓝色的瞳孔闪过一丝亏欠，他估计很久都不会有这个时间。
歌剧院只是閒暇时间的艺术薰陶，他真正喜欢的还是工程和铸造。
“好。”
史蒂芬妮笑了，那笑容温暖而明亮。
……
三个月了。
自赫尔墨克斯那群机械佬留在奥林匹亚，已经过去了整整三个月。
这三个月里，佩图拉博几乎没有离开过工坊。
除了研究和升级装备，就是关注子嗣们的特训。
但他也在观察，观察那些机油佬，他们的学习进度和思维变化是最重要的，还有他们的忠诚。
说句难听的，其实机油佬们的心是很难安定下来的，绝不会因为一些所谓的神跡就会因此而隨意献上忠诚。
他们固执又封建，但又很聪明。
结果让他有些意外。
赫尔墨克斯这名大贤者反而是其中最为忠诚的那一个。
这位高阶铸造大贤者在最初的狂热崇拜被佩图拉博泼了一盆冷水后，却反而像是被激活了什么。
他每天都在工坊里工作二十个小时以上，不是在奥林匹亚的铸造厂里亲手操作生產线，就是在逻辑引擎的资料库里研究那些他从未见过的技术资料。
在这里，人们用数学来描述现象，用物理来解释原理，用实验来验证假设。
没有神秘，没有崇拜，没有不可知。
只有可测量、可计算、可验证的真知和科学。
赫尔墨克斯想起了自己年轻时，那个还保留著部分血肉之躯的年代。
那时候的他，也曾像奥林匹亚的工程师们一样，用双手去感受金属的温度，用眼睛去观察齿轮的转动，用大脑去思考问题的根源。
后来，他切除了越来越多的血肉，安装了越来越多的机械，变得越来越“理性”，也越来越“机械”。
“万机之神。”
三天前，赫尔墨克斯站在佩图拉博的工坊里，声音中带著一种复杂的情绪。
“我不是神。”
佩图拉博反驳道。
但大贤者没有理会。
“我在火星上生活了四百七十二年，念诵了四百五十一年的祷词，涂抹了四百四十年的圣油，主持了三百七十二年的机魂唤醒仪式。”
“可我发现，您这里的每一台机械，甚至是每一个发明，它们没有机魂，也不需要涂抹圣油，更不需要我们去焚香祷告。”
“没有任何的仪式准备，却运行得比任何一台火星上的机械要好，甚至於那些神之机械和荣光女王战列舰，它们都不需要有任何的辅助船员都可以自行驾驶。”
佩图拉博正在调试一台新设计的將军炮原型，听到大贤者的话语连头也不抬。
“因为仪式不会让机器运转，只有正確的设计、合力的製造、准確的维护才可以。”
“我知道。”
“但看样子你並不知道。”
“知道和真正理解，是两回事。”
“那你现在理解了吗？”
“正在理解。”
“我想问您一个问题。”
“嗯？”
“您为什么愿意教我们？”
佩图拉博终於抬起头，看向这位高阶贤者。
“因为你们还有救。”
大贤者愣住了。
“机械教的问题不在於技术落后，而在于思维方式僵化，你们把简单的技术复杂化了，將工具给神化，知识全部封闭化了，但你们本身不是无可救药的。”
“你们的逻辑模块还在运转，你们的大脑还在思考，你们的双手还能创造，只要有人告诉你们正確的路，你们就能自己走出来。”
“你觉得这些机械都是凭空生產出来的吗？还是你们依靠磕头信仰拜出来的？”
“归根结底不还是你们自己造出来的吗？”
“如果真的有神明，那么神明也只不过是窃取了你们辛勤劳作的成果的骗子罢了。”
赫尔墨克斯站在那里，机械义眼中的红光闪烁著前所未有的频率，那是他处理器中正在发生某种剧烈变化的信號。
“万机之神……”
“我说过，我不是神。”
“但您让我看到了神的存在。”
赫尔墨克斯的声音中带著一种近乎虔诚的平静。
“不是那个需要崇拜的神，而是那个创造了秩序的神。”
“您创造了我们穷极一生都做不到的事物，您用数学描述世界，用物理解释世界，用工程改造世界。”
“这就是神的生活方式。”
佩图拉博有些无语，因为这些东西哪怕就是帝皇也可以做到，黄金时代的人类做的还要比他好很多。
佩图拉博只是在某些方面做到了人类曾经达到的高度，这不是什么神跡，只不过是一种很科学的发展而已。
但这足以让人们顶礼膜拜了。
佩图拉博没有继续反驳，他不喜欢辩论，哪怕他可以將一群政治生物辩到怀疑人生，但他从没有这么做过，捏碎他们的脑袋显然要比说服他们要轻鬆很多。
“在我这里，信仰是信仰，工程是工程，不要拖延你的效率。”
“我明白。”
赫尔墨克斯离开了。
真明白就不会偷偷传信回火星了。
佩图拉博看向大贤者的巨兽身影离开工坊，摇了摇头。
赫尔墨克斯的处理器中，再次生成了一份密文。
《关於第四原体佩图拉博就是万机之神和欧姆弥赛亚本人的確切论证》。
这三个月来，他收集了大量的证据。
那些憎恶智能的存在，它们不是机械教的经文中描述的“恶魔造物”，而是纯粹的、高效的、完美的战爭机器。
它们的核心代码是万机之神亲手写的，每一个逻辑模块都精確如数学公式，每一个决策算法都经过亿万次模擬验证，它们是工具，纯粹的、完美的工具。
奥林匹亚设计的爆弹枪，射程比標准型號远30%，精度高50%，故障率低80%。
设计的动力甲，比標准型號轻15%，却厚30%，能量消耗低40%。
设计的装甲载具，比机械教更灵活，火力更猛，装甲更厚，而且全部由逻辑引擎操控，反应速度远超人类驾驶员。
那些普通人也能掌握的工程知识，在奥林匹亚，工程师不需要经过数十年的机械教培训就能学习高等技术。
只要你有能力，有毅力，有热情，逻辑引擎就会为你量身定製学习方案，这里的工程师们不知道什么是“机魂的奥秘”，但他们知道如何计算应力分布，如何优化热效率，如何设计更坚固的结构。
他们创造的东西，甚至要比火星的“圣物”更加优秀。
……
所有这些，都指向同一个结论：佩图拉博不是欧姆弥赛亚之子，他就是欧姆弥赛亚本人。
只有神，才能让机械真正“活”过来，而不需要任何仪式。
只有神，才能创造如此先进的科技，而不需要stc的指引。
……
只有一个神明，才会谦虚地否认自己的神性。
赫尔墨克斯没有犹豫，他再次將这份密文传了回去，帝皇是个骗子，真正的万机之神和欧姆弥赛亚在这里！
火星铸造世界，凯博哈尔的铸造神殿。
铸造將军凯博哈尔坐在他那巨大的机械王座上，躯体几乎完全机械化，只有大脑和部分神经组织保留著生物原貌，他已经跟整座神殿都联合在一起了，没人知道他究竟藏有多少黑科技和stc。
他的机械义眼是特製的耀金镶边款式，在神殿幽暗的灯光下闪烁著尊贵的金色光芒，这是他模仿著欧姆弥赛亚特意製作的。
此刻他的面前，悬浮著一个全息投影。
那是赫尔墨克斯的加密报告。
他已经看了三遍。
每一次，他的处理器都会產生相同的结论：这不可能。
但他也会看到那些无法忽视的证据：第四原体的技术远超机械教预期，第四原体的工坊中存在著憎恶智能，第四原体对机械的理解已经达到了某种……超越的层次。
“他不是欧姆弥赛亚之子，他就是欧姆弥赛亚本人。”
这句话在凯博哈尔的处理器中反覆迴响。
他是火星铸造將军，是机械教在帝国的最高代表，是距离欧姆弥赛亚最近的人。
但他不是傻子，大贤者们也不是傻子，当初帝皇的降临真以为能唬住他们吗？
帝皇和马卡多也没指望能骗到他们，只不过帝皇不想再开战，火星也不想惹这么强大的敌人罢了，否则又怎会形成帝国双头鹰的格局？
后面一些大贤者被帝皇给折服了之后，帝皇的欧姆弥赛亚身份也才渐渐开始被坐实。
但火星之上的那个声音很明显就不是帝皇！
神甫不知道，贤者不知道，大贤者难道也不知道吗？更何况他这个铸造將军？
只不过大家都默契地没有撕碎这个脸皮罢了。
帝国提供资源，他们提供装备，大家互惠互利，对双方都好。
火星又怎么可能不清楚帝皇对机械教的態度，但很明显，帝国如今根本不可能脱离得了机械教，帝皇也就默认了下来。
说是不能搞憎恶智能，但私底下的那些大贤者们哪个手上没两个机兵和黑暗科技，还有那些stc。
凯博哈尔很清楚帝皇对机械教的態度，他需要机械教的技术，但厌恶机械教的信仰，他容忍他们，是因为他们有用，而不是因为认同。
如果帝皇知道火星上有人在暗中联繫一个使用憎恶智能的原体……
凯博哈尔的处理器中浮现出无数种可能的后果，每一种都不太美妙。
但他也无法忽视那份报告中的內容。
第四原体的技术，那些优化过的维护流程，那些高效的设计，那些……
凯博哈尔调出了另一份数据，那是火星情报网络收集的关於第四军团远征索尔克帝国的情报。
情报很有限，因为第四军团的所有通讯都经过加密，而且他们似乎有意隔绝了与外界的联繫，但有一些数据是无法隱藏的。
舰队规模，三艘荣光女王级战列舰，二十二艘帝皇级战列舰，超过五百艘巡洋舰级主力舰，以及数以千计的护卫舰船，其余舰船更是无可计数。
这已经超过了任何一个军团的正常配置，哪怕是影月苍狼也无法与他们相比较，除了神秘的第一军团，凯博哈尔想不到还有哪个军团能与他们相提並论。
还有泰坦军团。虽然情报无法確认具体数量，但根据索尔克帝国残留的观测数据，第四军团在那场战役中动用了至少数百台泰坦，其中甚至有帝皇级的存在。
数百台泰坦。
凯博哈尔的处理器中发出一声轻微的嗡鸣，那是他表达震惊的方式。
火星铸造世界经营了数千年，拥有的泰坦也不过数百台，而第四军团，一个刚刚回归不到两年的军团，在一场战役中就动用了数百台泰坦。
这意味著什么？
意味著第四原体拥有独立於火星的泰坦生產能力，他掌握的铸造技术已经超越了机械教的水平。
赫尔墨克斯可能是对的。
凯博哈尔的机械王座微微震动。
奥林匹亚，穹顶宫殿，佩图拉博的私人工坊。
十五天后。
佩图拉博正在调试一台新设计的將军炮原型，这台將军炮的口径达到了惊人的一百三十二米，可以发射特製的等离子新星炮，在目標区域製造一片巨大的真空地带。
理论上，它可以一击摧毁巨型巢都的防御体系。
佩图拉博突然想到了前世的一句名言。
舰炮上陆，纯属无赖。
不过它还需要解决炮管过热和弹药稳定性的问题。
佩图拉博的双手在那巨大的炮管上移动，每一次触摸都能感受到金属的温度分布、应力状態、微观结构的变化。
他的大脑在处理著无数条数据，与逻辑引擎的计算结果进行比对。
就在这时，逻辑引擎的声音响起。
“吾主，收到一条来自外部的加密通讯，通讯源位於距离奥林匹亚星系三点三光年的贸易站『科洛斯港』，发送者身份偽装成普通商人，但通讯中携带的加密算法显示，发送者的真实身份可能是火星铸造世界的高层人员。”
佩图拉博的眉头微微一动。
“內容？”
“密文已破译。”
全息投影在他面前展开，显示出那段文字。
“致奥林匹亚的钢铁之主：凯博哈尔对您最近的作品產生了浓厚兴趣，希望能在不引人注意的情况下进行一些私人交流。”
“如果您愿意，请在收到此信后的三十天內，通过以下坐標发送一个简简讯號。”
然后是坐標和加密信號的具体格式。
“凯博哈尔。”
他低声说出这个名字。
“吾主，需要回应吗？”
佩图拉博没有立刻回答。
他在思考。
凯博哈尔的动机是什么？仅仅是好奇？还是真的被赫尔墨克斯那份报告触动了？或者是帝皇的授意？或者是复杂的政治算计？还是以上都有一些？
佩图拉博想了很多。
机械教是帝国的重要组成部分，掌握著无数古老的技术和知识，虽然他们固步自封、思想僵化，但他们的存在本身就是一个巨大的技术宝库。
如果能控制机械教，或者至少让机械教的一部分倒向自己……
佩图拉博的脑子里有些比较危险的想法。
若是真的可以做到，那么他可以获得火星的铸造资源，接触那些被封存的stc，在帝国內部建立一个完全属於自己的技术网络。
“回应。”
佩图拉博的声音平静。
“告诉凯博哈尔，奥林匹亚的铸造者愿意与火星进行私人交流，让他指定下一次通讯的时间和方式。”
“是，吾主。”
逻辑引擎开始生成回应信號，按照凯博哈尔提供的格式进行加密，然后通过一条精心设计的信道发送出去。
这条信道將经过七个中转站，每次都会改变加密方式和传输协议，確保即使被截获也无法追溯到奥林匹亚。
火星吗？
佩图拉博的眼睛看向火星的方向，暗黑的外表让这颗封印著火星之龙的大型铸造世界看起来威武不凡。
把一些想法拋诸脑外，佩图拉博继续埋头在关於將军炮的问题上。
凯博哈尔的处理器中已经生成了无数种可能性。
第四原体可能回应，可能不回应，可能回应但拒绝合作，可能回应但提出他无法接受的条件。
每一种可能性，他都准备了相应的应对方案。
但他最期待的，是第四原体愿意平等合作。
不是因为对万机之神的信仰，虽然那確实是一个因素，但还有更实际的理由。
火星需要进步，他，也想要进步。
机械教停滯了数千年，一直在挖掘过去的遗蹟，复製前人的技术，却从未真正创造过任何新东西。
他们用祷词代替研究，用仪式代替实验，用崇拜代替创新。
凯博哈尔受够了这种氛围，他已经许久没有在任何的科技创造之上取得突破了。
帝皇严格限制了机械教的行动，失去了那种可以任意探索和实验的自由，现在的机械教可谓是愈发没落了。
其实这也不怪帝皇，毕竟那些进步派基本都被帝皇拉过去搞了网道，其他的大型铸造世界也都出现了不少的人物。
这让火星也都有了不小的紧迫感，而且这里面矛盾重重，虽然现在还是没有爆发什么衝突，但有些东西被一直积压，不在沉默中爆发，就在沉默中消亡。
火星很显然不是那个安分守己的。
第四原体的出现，带来了改变的可能。
如果那位殿下真的是万机之神，不，不需要是神，只需要是一个能带领机械教走出停滯的人，那就足够了。
凯博哈尔的处理器发出一声轻微的嗡鸣。
……
凯博哈尔的处理器正在高速运转，等待著那个信號。
时间一分一秒地过去。
每一秒，都像一个世纪那么漫长。
终於，在预定时间的前三秒，他的私人信道中传来一个微弱的信號。
信號很短，只有一串简单的数字，但凯博哈尔的处理器几乎是在收到信號的瞬间就完成了破译。
“收到。三十天后，坐標变更如下：……”
然后是新的坐標和通讯方式。
第四原体回应了，他愿意交流。
凯博哈尔的眼中爆发出金色的光芒，他的处理器开始运转，生成一份新的密文通讯，这一次的內容更长，更详细。
他要向第四原体展示自己的诚意，展示自己的价值，展示自己能为那位殿下带来的东西。
火星的情报，机械教的內幕，被封存的stc的位置……
以及最重要的，他愿意效忠，但效忠的方式必须谨慎。
他需要用一种隱晦的方式表达。
用机械教的语言，用那些只有真正理解机械之理的人才能读懂的暗语。
“尊敬的钢铁之主，感谢您的回应。”
“在火星的深处，有一些古老的遗蹟，封存著黄金时代的遗產，这些遗產中，有一些特殊的构造，可能对您的研究有所裨益。”
“如果您愿意，我可以为您提供这些遗蹟的具体位置，以及进入遗蹟所需的条件。”
“作为交换，我只希望能在您的指导下，学习那些被遗忘的真理。”
“如果您接受这个提议，请在三十天后，通过新的坐標发送一个『是』的信號。”
“如果您不接受，也请发送一个『否』的信號。”
“无论结果如何，我都將尊重您的决定。”
凯博哈尔写完最后一个词，仔细检查了三遍，確认没有任何漏洞，然后將这份密文输入那个独立的数据晶片，通过那条从未登记过的私人信道发送出去。
他相信，钢铁之主会接受的。
没有铸造者能拒绝那些被封存的stc。
佩图拉博的私人工坊。
他站在工坊中央，看著逻辑引擎为他破译著来自铸造將军的密文。
这位铸造將军十分小心谨慎。
“也不过几十年而已，火星就已经这么按捺不住了，这群机油佬的小心思当真是多。”
佩图拉博又岂会不懂得凯博哈尔的意思。
“回应他。”
他的声音平静。
“告诉他，『是』。”
“同时告诉他，如果他愿意，可以在適当的时候亲自来奥林匹亚一趟，我会为他安排一次私人参观。”
“是，吾主。”
逻辑引擎开始生成回应信號，按照新的坐標和通讯方式进行加密，然后通过那条精心设计的信道发送出去。
火星，很快就会有一个新的派系了。
不是公开的，不是官方的，但存在於火星之中不会有人察觉。
这个派系將以凯博哈尔为首，以学习“被遗忘的真理”为名义，逐渐在他的影响下成长。
最终，当时机成熟时，这个派系將成为他在机械教內部的力量。
一个能够影响火星决策、提供技术资源、对抗敌对势力的力量。
一个隱藏在帝国阴影中的棋子。
佩图拉博的眼中闪过一丝光芒。
这不是野心，只是必要的一点准备。
凯博哈尔的处理器中，正在生成一份特殊的文件。
这份文件的標题是：《关於在火星建立“古代技术研究学会”的初步提案》。
表面上看，这是一个纯粹的学术组织，旨在研究和復原那些被封存的古老技术。
成员將由那些对古代技术有浓厚兴趣的贤者组成，与火星的官方机构没有直接联繫。
但实际上，这个“学会”將是他在火星內部建立的第一个秘密派系。
它的成员，將是他筛选过的、对现状不满的、愿意接受新思想的大贤者和贤者们。
目標专注於研究“被遗忘的真理”。
並且他们会在运送物资时分批次前往奥林匹亚，单独参观一些技术。
凯博哈尔知道，这是一个危险的游戏。
如果被发现，他们將被帝皇直接抹杀，被抹除一切与机械教相关的组件，被永远放逐到火星的深处。
甚至於整个火星铸造世界都会被大清洗，然后帝国再扶持另一个铸造世界和铸造將军上位。
但凯博哈尔真的无法忍受这种感觉了，这种止步不前寸步难进的感觉真的太难受了。
没有什么机油佬可以忍受这种感觉的，只不过他们並不忠诚，选择了另信它神罢了。
而佩图拉博，是他看到的唯一希望。
凯博哈尔將那份文件保存到他的私人存储单元中，然后开始撰写另一份文件。
“致伟大的钢铁之主：感谢您的肯定，我已经开始著手准备您需要的东西，火星深处的那些遗蹟，需要特殊的通行权限和破解手段，我需要一些时间。”
“同时，我正在考虑在火星建立一个秘密研究组织，以便更好地学习和传播您的技术。”
“这个组织將以『古代技术研究学会』为名义，成员將是我们可以信任的人，而且我们將会以运输物资的时机亲自前往奥林匹亚接受教诲。”
“如果您有任何建议或要求，请务必告知。”
佩图拉博站在工作檯，他如今在更新著关於终结者的重型爆弹枪，原本的射速太慢了，还是得再加两成。
他背对著四名战爭铁匠，手中处理著那把巨大的重型爆弹枪，这是他自己的，等更新成功之后再按比例製作就行了。
“我得告诉你们一些事情，让你们有点准备。”
佩图拉博转过身，看著他们。
“火星上即將发生一些事情。”
他的声音平静，但这些字都让四名战爭铁匠的心臟的跳动莫名加快。
“火星铸造將军凯博哈尔，已经和我建立了联繫。”
弗里克斯等人的瞳孔微微收缩。
火星铸造將军，机械教最高领导人！
父亲和他取得了联繫？父亲想干什么？
几人的脑海之中瞬间就脑补了一些不太好的剧情。
“他愿意向我们提供火星的资源和情报，帮我们获取被封存的stc，然后在適当的时候向我们效忠。”
佩图拉博的话语让几个子嗣呆愣在原地。
他们，刚才好像听到了一些不该听到的东西。