第18章 蚕食

    无尽囚笼 作者:佚名
    第18章 蚕食
    “晚上还请关好门窗，孩子们明天还需要你去把他们从睡梦中捞起来呢，露丝。”
    诺亚院长的身影消失在长廊深处。
    露丝褐色长髮散乱在肩头，她明白，圣母的低语，圣徒的鼓励，还有魔鬼的尖笑全都是污染带来的幻觉，但事到如今，她已然无顏面对心中的自己。
    可她心中一直有个疑问：
    这次的污染直接越过了仪器之火的抵御，说明危险程度非同凡响，听说上城区的那些风暴教会圣职人员或许有方法抵抗，但普通民眾......
    那么为何对方会消失，自己与孩子又是如何倖存了下来？
    是谁救了他们？
    ......
    电力供给能源的灯总是稳定地在夜晚散发著明亮的光芒，而盛著特殊灯油的灯盏中燃烧的蓝色火焰偶尔摇曳著，但只有这些接受神性赐福过的火焰才具备抵御黑夜的力量。
    『人类文明来自於火焰』，很难不把这句话与如今现世的状况做联想。
    当然，艾薇就算深陷黑夜，没有仪器之火也能想办法活下来。
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    毕竟她拥有著常人无法企及的力量，是风暴教会受人爱戴的审判长。
    曾经是，现在......也是。
    可这深蓝的圣火早已蓄满未知恶意。
    她无可奈何，且苟活著。
    艾薇希望自己可以是旧教会的復辟者——
    这样的意志坚持著她照常处理著艾尔维亚这些日渐诡异的城规和举措。
    『照教皇指示，市政厅下达提高其他教会驱散仪器税收的指令，激起抗议，经镇压与教导收效显著，我教相关仪器销量及信徒数量均稳步上升。』
    『以优化资源、提高声望为目的，取消我教下城区值夜任务。』
    『严禁其他教会展开任何形式活动，包括发放免费食物。』
    『为维持治安，著重量刑。』
    这是有关市政的一些举措。
    艾薇又打开另一个文档——这是风暴教会內部最近的方针。
    『下城区值夜取消后，该人力资源投放为巡逻边境，任何企图翻越边境之民眾无疑在挑衅风暴权威，应当场处死，尸身遣返。』
    『擬封锁一切对外运输通道。』
    『对其他教会的取缔行动预估本月结束前完成。』
    身为教会神职人员高层，艾薇很清楚现在的风暴教会企图是什么。
    用极端手段排除异己，扩大信仰。
    被迫改信『风暴』的民眾將会在异化的信仰下狂热亲吻『女神』的铁刺鞭，將灵魂出卖给祂。
    她的脑海中闪过那些最后被黑暗吞没的城市，跟如今的艾尔维亚一样，这些人类根本无法反抗的存在通过闭锁城市封锁一切信息，杜绝民眾向外传递任何信息的可能。
    城市逐渐淡出其他人类势力的视野，在沉默中走向灭亡，成为祂的养分。
    或成为人间炼狱，在其他势力迫不得已的围剿中迎向绝望。
    被围剿的原因在於——留下的所有人类都已沦为祂们豢养的家畜，他们不再是自己，甚至不再是人。
    人类推算过时间，这些被黑暗蚕食殆尽的城市从失联到完全沦陷不会超过两个月。
    这是个令艾薇感到绝望的时长。
    在整个异变后的教会，以及那个不知名存在的绝对力量之下，她甚至比不过萤火的光芒。
    另外，身为风暴教会高层，她无疑是教会重点关注对象，教皇、同事乃至於自蓝色之火隱隱感受到的窥视都让她完全没有向外界传递讯息的可能。
    整座城市都处在『风暴女神』的阴影之下。
    可艾薇·耶茨不觉得没有希望，风暴女神已经给过自己指引......那位存在一定就是她，是艾尔维亚这座城市唯一的答案。
    即使祂看上去並不友好，甚至说曾经令自己如坠深渊，但只要完成祂的要求，说不定一切会迎来转机。
    事到如今，她只能相信这渺茫的希望。
    艾薇舒展开下意识有些紧握的掌心，將目光放在教会內部文件上。
    在取缔行动（实为暗地处刑）下的分录里都是每一次『风暴』极端统治的体现，意味著一个个正教、邪教在阴暗中死於非命。
    这个行动由风暴审判官监督，具体实施交由风暴骑士，目前进度......令她喜闻乐见地卡在了第三次外出记录上——
    『行动目標——愚信民若干、曙光墓园、內斯古董店、真实造物教徒、威尔斯福利院（生命教派）......』
    『处刑人：利亚姆·贝尔』
    『处理地点：遗弃堆料场。』
    该记录戛然而止。
    艾薇在这列目標名单上看见了教会明榜通缉的邪教徒，也发现了收纳生命，育人慈善的福利院......她只能一遍又一遍地自我暗示：
    总有曙光之日来临。
    她不会为了心中不平而有所动作。
    冷静思考问题，分析得失是曾经每一位风暴审判长都必须具有的可贵品质。
    如果结果依旧万劫不復，最后相见於地狱她自会向女神懺悔。
    不过疑惑的是，这次外出风暴骑士利亚姆还未回教会述职。
    身负任务的神职人员回到教会后需第一时间登记。
    出行时间在昨天下午，而现在已是第二天深夜……利亚姆·贝尔在『行刑』过程中出了问题，没有回上城区。
    此刻，身为审判长，艾薇应该做的事是將情况告知於教皇，提交合適处理预案並在明天日出后进行调查。
    但她內心被复杂占据。
    若是以前，艾薇定会第一时间拿上那把被神圣赐福过的大剑，亲自带队寻找利亚姆的下落，將所有触及城市安定的威胁绳之以法。
    这时候，门口响起了敲门声。
    是卡利亚，她推门而入，神情带著疑惑。
    “审判长大人，今晚东区值夜人员利亚姆没有到岗，他今天有在教会出现过吗？”
    卡利亚与艾薇私交不浅，但是教会中还是以敬称称呼。
    不过她依旧不是艾薇认识的那位旧友，利亚姆也不是，教皇也不是。
    风暴教会的所有在职人员，在这段时间里，都成为了双手沾满人民鲜血的刽子手。
    艾薇摇头，利亚姆很有可能遭遇了他无法处理的污染......因为他可能连求救信號都来不及发送。
    “明日日出后依照应急预案启动搜查，教皇今夜不在，之后我会去稟告，现在需要填上利亚姆的值夜空缺。”
    卡利亚看著艾薇，在等待她的吩咐。
    “卡利亚，其他骑士和审判官目前均在外出，你去临时值夜吧。”
    “风暴在上，谨遵风暴的意志。”
    卡利亚没有怀疑。
    而艾薇知道，她的机会来了。