第28章 雪地幻境（上）
雪，厚重地铺满了大地，只有他孤零零地站在一处冰原之中，仿佛被遗弃在诸神失语之地。“又是这套路。”他低声咕噥，呼气成霜。
这一次，他没有慌张。
他已经明白幻境的逻辑：它不是单纯地製造敌人，而是设法逼迫你暴露心中的惧与弱，直到你因自身所生的混乱而败北。
“好啊。”他深吸一口冷风，喉咙如被冰刃划过，但他忍住咳嗽，望向那无尽雪原，“那就来吧。看看到底你先冻死我，还是我先走出去。”
他抬脚踏出一步，雪深至膝。
第二步，雪更冷了，仿佛在企图钻入他体內。
第三步，他感到脚趾在逐渐失去知觉，仿佛那是別人的身体了。
每一步都沉重如山。但他没有停。
不知道走了多久，或许是一个时辰，或许只是一刻，他终於发现自己在原地打转。
那是一棵枯死的黑树，像钉子般钉在雪地上。他明明绕开过它，却又走回了它的面前。
“幻境还玩这招。”他嘆了口气，声音低哑。
他的双腿开始打颤。疲惫感如浪潮一样涌上来。
体力早已耗尽，身躯被抽乾的热量正以不可逆的速度离他而去。
他跪在雪地里，试图用手臂支撑，但指尖早已失去温度，像握著一根冰棍一样疼。
他找到了一块石壁，那是一道突起的山脊裂口，勉强能挡住一侧的风。他靠在那里坐下，双臂抱膝，將下巴埋进手臂之间。
“幻境还真会折磨人。”他咬牙低语，声音几不可闻，“战斗我可以理解，可这……”
他闭上眼，体力正像细沙从掌缝中滑落。
他脑海开始浮现各种画面，阿布的冷静目光，卡诺德咧嘴的笑声，还有那头从沙底腾空而起的怪兽，维尔塔被甩入沙中的一瞬。
“我是不是已经被淘汰了？”
他浑身发寒，意识摇摆不定，像飘在深海的浮舟，不知何处是岸。
恍惚间，他看到了一个模糊的影子，在风雪之间向他缓缓走来。那轮廓，那动作，还有那双眼眸里藏著的戏謔与柔光，让他几乎不敢相信自己的眼睛。
“莉婭？”他轻声唤道，却不確定那是不是自己的声音。
“艾瑞克。”
一个轻快又熟悉的声音响起，如林间泉水击石，又像春天的第一缕风，柔柔地、暖暖地，穿透了冰封的寒夜。
艾瑞克动了动手指，发现自己的身体依旧僵硬，但体內那种死寂般的寒冷已经渐渐被这微光碟机散。他下意识摸向腰间皮囊里的预警护符，用指腹轻轻一碰，护符安然无恙，没有任何震颤。
是真实的！
他屏住呼吸，缓缓抬起头。
她就坐在那里，披著旧日旅途中那件灰蓝色的斗篷，一边拨弄著火瓶的符印，一边笑嘻嘻地看著他。
“你怎么……”他挣扎著坐起，嘴唇依旧乾裂，但眼神逐渐清亮。
“別急著问。”莉婭笑了笑，那笑容像雪夜中一盏温黄的灯，“先感谢我救了你一命吧？”
她指了指那瓶火焰，“还记得吧？这可是我们在市集时，我死磨硬缠才从那个矮人商人手里淘来的。永恆火焰，三枚金幣一瓶，足以为你点亮希望，这可是人家当时的原话。”
艾瑞克怔怔地望著她，嘴角忽然抽动了一下。
“你那时候不是还说我冤大头吗？”
“对啊，我就是冤。”莉婭笑眯了眼，轻轻拍拍他的肩，“不过没想到，现在是你欠我一条命咯，艾瑞克骑士。”
那一刻，艾瑞克忽然觉得眼前的一切都不再那么冰冷。不是因为那瓶永恆火焰散发的热量，而是因为她就这样坐在他面前，轻声调侃，仿佛所有苦难与迷雾在她出现的瞬间被吹散了。
他愣了几息，忽然间像是终於从梦魘中挣脱出来似的，笑了一声，低低的，带著些哽咽的沙哑。他倏地伸手，紧紧抓住了她的手臂，那一瞬间的用力甚至让莉婭挑了挑眉。
“你真的在这儿。”他低声道，像是要將她的存在刻进骨血里，“我还以为——”
“我知道。”莉婭没有挣开他的手，只是眼神变得温柔了几分，“你以为自己完了。”
“我真的这么觉得，那声音，那雪，还有那些影像，”艾瑞克闭上眼，像要將那些寒冷和低语一一驱散，“我差点放弃了。”
“你还没。”她轻轻笑了，眼中一闪而过的光芒像是夜空中突然划过的一颗流星，“你还撑到了我找到你。够可以了。”
艾瑞克鼻子一酸，他平生第一次在战斗之外有了这样柔软的一刻。他曾受伤、曾孤身夜战、曾在夜色中为死去的战友默哀，却从未像此刻这般激动。
“你是怎么进来的？前面两层幻境你是怎么过的？你一个人吗？你……”他连珠炮一般地问著，眼中满是焦急和不安，像是生怕她下一刻又会从他眼前消失。
莉婭这才翻了个白眼，笑著摇了摇头。
“別急著问啊，艾瑞克。”她抽出手，伸个懒腰，又拨了拨那瓶火焰上方的符文，火焰像被抚摸的猫一样跳了一下，“我有加入一个小队，是进来的时候组的临时队伍。你不在的时候，我和他们一起过了前两层。”
“临时小队？”艾瑞克蹙眉，“什么人？”
“一个风语者，一个游侠，还有一个从北境来的符文学徒。”莉婭淡淡道，语气平静，像在谈论一次普通的旅程，“他们挺靠谱的，一开始有点互相试探，但后来挺默契的。尤其是那个游侠，箭法准得嚇人。”
“那他们呢？”艾瑞克问，“怎么就你一个人到了第三层？”
莉婭嘆了口气：“幻境进了第二层之后，路径就乱了。有人说看到自己母亲，有人看到旧日战友，我们走散了。”
她顿了顿，抬起头看向艾瑞克，眉眼里是罕见的认真，“我试著找他们，但没找到，突然就来到了第三层，我想应该是有人把第二层的怪物消灭了吧。”
艾瑞克轻轻点头，却总觉得哪里不太对。他眼神一凛，压低声音：“所以你是说，你在第二层啥也没干就来到了第三层？”
莉婭眨了眨眼，嘴角扬起一个有点心虚的笑。
“呃，其实吧，我的第一层好像没那么难。”
“啊？”
艾瑞克的眼睛瞪大了。
“我进来的时候，四周是一片森林。温温的风，阳光从树缝里透下来，有几只灵鹿，有几棵会说话的树。我绕了一圈，遇到一位老巫婆，她问了我三个问题，然后我就过关了。”
“就这样？”艾瑞克的声音都变了调，甚至忘了呼吸。
“就这样。”莉婭耸肩，“我自己都惊呆了。但那老巫婆说，她的题是诚实之问，只要回答得真心，不带偽饰，就可以前行。可能我运气比较好吧。”
艾瑞克张了张嘴，半天说不出话来，他突然有点想哭，又有点想笑。
“別这么看我。”莉婭笑著往后一仰，靠在一块被雪掩埋了一半的石头上，“幻境是隨机的嘛。或许你是命中注定之路，我只是幸运之道。”
艾瑞克深吸一口气，把脸埋进双手里，又抬起头，无奈道：“我是不是该感谢你代替我享了清福？”
“那你现在感谢也不迟呀。”莉婭笑吟吟地望著他，眨了眨眼，“不如你请我喝一顿庆功酒，等出了幻境再说。”
“我一定请。”艾瑞克也笑了，心中原本的疲惫与哀伤，在这一刻终於缓缓散去。
两人相视一笑。风依旧在耳边低语，但不再像先前那般刺骨冷漠，而更像是森林中夜鸟的呢喃，温柔而遥远。
艾瑞克低头望著掌中的火瓶，那一缕永恆火焰仍在跳动，像某种信念，从此不会熄灭。
过了好一会儿，莉婭才轻声问道：“那我们接下来怎么办？你有没有什么计划？”
她的声音轻柔，带著试探，却不急迫。仿佛她相信，不管答案如何，眼前的人都不会再轻易倒下。她靠著岩石，双手抱膝，眸子在火光中闪著若有若无的暖意。
艾瑞克眨了眨有些乾涩的眼睛，又將身上的斗篷拢了拢，像是要將那残存的温暖牢牢守住。他慢悠悠地坐下，靠著火瓶，把剑横放在膝上，过了片刻才道：
“我们就待在这儿。”
莉婭愣了愣：“待在这儿？”
“嗯。”艾瑞克点头，嘴角勾起一点像是算计又像是无赖的弧度，“这瓶永恆火焰足够让我们安然无恙。幻境终归是幻境，不会让人永远困在同一个地方，它迟早会试图动摇我们，改变局势。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝坚定，“所以，我们不需要急著往前冲。这里已经是第三层了，对吧？再往前，就是更深的试炼。我不喜欢仓促地走进陷阱。”
莉婭撑著下巴看著他：“你这是打算等怪物主动送上门？”
“没错。”艾瑞克语气一本正经道，“这地方太安静了，静得不像个考验。不是幻境在酝酿著什么，就是有什么东西正在观察我们。”
他的手指不自觉地在剑柄上敲了两下，像是无声的鼓点，打在这沉寂的雪地里。他低下头，看著那跳动的火焰，仿佛能从其中看出时光流转的痕跡，“我们不急。哪怕下一场试炼迟迟不来，只要我们心稳，就能等到它露出马脚。”
莉婭笑了，微微摇头，但眼底却多了几分敬佩：“没想到你还有点脑子。”
“你这是夸我吗？”艾瑞克挑了挑眉。
“也许吧。”她故意拉长声音，“也许是刚才看你快要冻死的时候，突然脑袋开窍了。”
艾瑞克翻了个白眼，却也没有反驳。因为他知道，她说笑的语气背后，是对他生还的真正欣慰。