第22章 嘉禾城下（中）
大军来到城下，在城前数里的空地上展开阵势。中军旗帜竖起，十门火炮被拖到前列，炮口分別对准城门和垛口。
攻城器械组装完毕后，一个个被推了上来。
蓝明目测了一下，嘉禾县城不大，却修得规整，上面飘荡著清朝龙旗。
城墙高度大约在寧远县城和道州城之间。
若是真不弃城，那就强攻便是。
这嘉禾城，是不可能再绕的了。
罗大纲抬头看了一眼，活动著身体：
“终於有仗打了。”
苏三娘骑在马上，目光在城墙上扫了一圈：
“守军怎么这么少？”
蓝明听闻，再次举起望远镜看向城头。
这个位置能看到的角度相比刚才更少，但城楼上那名官员似乎依旧没动身。
更奇怪的是，城头没有慌乱，既不放箭，也不擂鼓。
正当眾人疑惑地准备攻城时，城门前传来一阵骚动，一名传令兵飞马而至，翻身下地、拱手急报：
“启稟载王！城头有人传话！”
“嘉禾县令在城上，指名求见载王，说愿在城下一谈。”
“谈？”苏三娘冷笑一声：“城门紧闭，他也配站在城头谈？”
蓝明没有立刻搭话，只是用望远镜看著上方。
城门楼上果然站著一人。
那人头戴夏吉服冠，身穿藏青色外褂，隱约能看到胸前绣著的鸂鶒补子，风从城头吹过，衣袂猎猎。
这的確是七品文官县令的穿著。
蓝明看了一会，侧头问罗大纲：
“你看那人站的位置，能搭弓射中吗？”
罗大纲顺著蓝明的目光看向城头，眯眼估了估距离。
片刻后，他摇头道：
“有点难，这廝只露出半个身子，距离太远。”
“若能再靠近一点，给我三箭，我有把握在第二箭或者第三箭射中。”
蓝明頷首沉思一会，又唤来四位营长，吩咐道：
“你四人率营队隱蔽行动，从侧后方包抄迂迴，如果听到战鼓声响，立即从侧方架梯攻城。”
“是！”
安排完毕，蓝明看向身边：
“既然这县令想赌一把，那咱们就听听看他想说什么。”
罗大纲诧异道：
“你这又是射杀又是包抄的，我还以为不谈了呢。”
蓝明轻轻笑了一下：
“谈归谈，打归打，两手准备。”
他先是对苏三娘说道：
“叫上几名盾兵，带上藤牌、大盾，与我一起。”
“注意盯紧城头，可別给一个小小的县令阴了。”
然后对罗大纲说道：
“你也带好兵器和藤牌，隨我上前，听令行事。”
罗大纲和苏三娘对视一眼，双双应下。
蓝明又叫来炮兵班班长指示道：
“推炮近前，瞄准城头。”
“若是会谈生变，立即炮火压制。”
“是。”
十门火炮纷纷前推，炮口调转。
准备了一番过后，一行人骑马接近城门百步外，隨后下马步行，在距离城门五十步的地方停了下来。
这个位置罗大纲有把握三箭內命中，同时也在城门楼的射程范围內，但精度有限。
另外，在这个距离想要顺利对话，双方都需要大声呼喊。
见眾人前来，城头那青袍官员这才向前一步，双手扶著垛口俯视下方：
“城下可是载王蓝明？”
蓝明抬头，与吴淳韶隔空对视：
“正是本王。”
吴淳韶微微拱手：
“久闻大名。”
罗大纲搭弓紧盯著城头，忍不住吐槽一句：
“这破地方还久闻，读书人就是麻烦。”
吴淳韶一手扶著垛口，一手轻抚鬍鬚，自顾自说道：
“阁下看起来好像对本县有些防备……”
他大声喊道：“弓弩暂歇！”
城头立刻有传令兵接著呼喊：
“弓弩暂歇！”
城头稀稀拉拉的弓箭手纷纷放下弓箭，箭头被垛口所掩盖。
罗大纲转过来眼神询问，蓝明点头同意，这才將弓收了起来，从背后掏出藤牌。
吴淳韶继续开口：
“本县姓吴，嘉禾知县。”
“城中百姓千余户，城小兵寡，挡不住阁下……”
蓝明打断他的节奏道：
“吴知县邀我来，就为了说这个？”
“那不如双方摆开阵势，等城破了再介绍？”
吴淳韶沉默几息，语速快了许多：
“本县为官十余载，见过太多事情。”
“长毛闹起来的时候，同僚们跑的跑，死的死。”
“有人劝本县也跑，说这嘉禾小城，几百绿营，守不住。”
“本县本来也是打算跑的……”
蓝明听了一会，他也好奇究竟是哪个“蝴蝶”扇动了翅膀，让这个早该跑路的知县留了下来。
“官印都收拾好了，马也备上了，可就在这几天，却接连有探子来报。”
“先是说蚣坝一战，我军大败，有好多溃兵逃离了，这其中居然还有被俘虏的士兵。”
“据被俘虏过的士兵说，载王仁义，他们不仅没事，还发放路费，给他们回家……”
蓝明听后，嘴角抽了一下。
好嘛，原来是自己这只“蝴蝶”，没想到这名声传的这么快。
吴淳韶的声音拔高了一些：
“本县当然不信！”
“这太平军的所作所为，世人皆知。”
“奈何反覆求证过后皆是如此，不得不信……”
蓝明再次打断节奏道：
“我给你最后一次机会，一炷香时间。”
“一炷香后不开城，你就等著城破后跪著说吧。”
罗大纲瞬间弃下藤牌抬弓，手指搭在箭上。
城头士兵纷纷扬起弓弩，两军再度对峙。
“阁下莫急。”吴淳韶调整姿態道：
“本县斗胆问一句，阁下放那些人回去，图什么？”
蓝明简短道：“图名声。”
城头传来一声笑：
“阁下倒是个实诚人。”
“那本县再问，阁下图这名声，是要给谁听？”
蓝明抬头，看著他那顶官帽：
“给天下人听。”
城头久久不言，就在吴淳韶要再次开口时——
“嗡！”的一声，城楼侧翼传来弓弦响。
一支箭矢斜斜飞出，落在蓝明身前五步处，箭尾颤颤。
蓝明只是低头看了一眼脚边的箭，就被苏三娘举盾护在身后。
罗大纲张弓搭箭，一箭射出，正中那名射出箭矢的清兵！
吴淳韶猛然回头，厉声喝骂：“何人放箭！！”