第24章 钱穀师爷
在一张积满灰尘的破旧方桌上，他终於瞧见了母亲所说的那把真正的刀，它就那样静静地平放在那里。那是以前父亲生前贴身用过的刀，后来父亲出了意外，这把刀便被放在这里再也没人管过。
李白芷触景生情，也一直將其留在这间柴房里，当作一个念想。
周青走上前，用衣袖拂去刀鞘上厚厚的灰尘，露出了黑色鱼皮製成的坚韧刀鞘。
他深吸了一口气，將刀拿在手中，仔细端详。
这是一柄极其標准的横刀。
刀身笔直修长，没有任何弯曲的弧度，刀脊厚重。
最引人注目的是它的刀尖，呈现出极其锋利的斜角，而不是寻常弯刀的圆弧。
这种造型设计，既利於劈砍，更適合在极其狭窄的空间內进行致命的直刺，造型极其冷峻、肃杀。
周青右手握住用粗糙麻绳紧紧缠绕的刀柄，左手握住刀鞘。
“鏘——”
一声清越的金属摩擦声在寂静的柴房內响起。
横刀出鞘，一抹森寒的银光瞬间照亮了昏暗的角落。
刀身如同一汪秋水，歷经岁月却不见丝毫锈跡，精钢锻造的纹理在刃口处若隱若现。
周青单手握刀，手腕微微一转。
刀身划破空气，发出一声低沉的锐鸣。
入手的感觉极其利落灵活，重心完美地落在护手前方一寸的位置，既不觉得头重脚轻，挥舞起来也毫不费力。
与他先前夺来的那把沉重且粗糙的制式朴刀相比，这柄横刀简直就像是为他的拔刀术量身定做的一般。
“好刀。”周青微微点头，反手將横刀归鞘，悬掛在腰间的皮革腰带上。
刀鞘贴著大腿的触感，让他那颗时刻紧绷的心，终於有了一丝安定的底气。
……
下午申时，日头渐渐西斜。
周青换上了一身崭新得体的青色劲装，被下人一路恭敬地带上了主院的正厅。
还未跨进门槛，他便听到里面传来一阵爽朗的笑声。
正厅內，家主周炎正坐在太师椅上，满脸堆笑地陪著一位中年模样的人谈话。
那中年人穿著一身洗得发白的青色棉袍，並未著官服，但坐在那里却自有一股威严。
他面容清癯，留著三缕长须，笑容和睦，浑身上下透著一股久居上位的从容与一身正气。
这便是在白水县手眼通天、掌管钱穀命脉的李师爷。
听到脚步声，周炎停下了话头，转头看向门口，招了招手：“阿青，快进来。来见见李师爷。”
周青大步走上前去，在距离两人三步远的地方停下，双手抱拳，深深地鞠了一躬，语气不卑不亢，沉稳地说道：“晚辈周青，见过李师爷。”
李师爷没有立刻说话，而是端起桌上的青瓷茶盏，撇了撇浮沫。
他那双深邃而锐利的眼睛，越过茶盏的边缘，上上下下、仔仔细细地打量了周青一番。
目光在周青匀称结实的肌肉线条、沉静如水的眼神，以及腰间那把冷峻的横刀上分別停留了片刻。
隨后，李师爷將茶盏放下，笑容变得越发和睦，他微微点头讚赏道：
“这便是阿青吧？不错，確实是不错。
模样端正英挺，听周老太爷说，你武功也是颇为不凡，单枪匹马就能干翻一整个帮派，有胆识！
最难得的是，品行也好，懂得为手足兄弟出头。这种重情重义的好苗子，老夫在衙门里看了这么多年，也是极少见过的。”
“师爷谬讚了，晚辈只是做了分內之事。”周青低首谦逊道。
李师爷捋了捋鬍鬚，直入正题，语气中带著几分考校与安排的意味，便道：
“你的事，你大爷爷都已经跟我说透了。年轻人想谋个出身，是好事。
不过，咱们县衙有县衙的规矩。你不嫌累的话，我打算先安排你去三班里受受苦，跑跑腿。”
他顿了顿，看著周青的眼睛，见他毫无退缩之意，才继续说道：
“三班虽然在最底层，乾的都是抓贼拿凶、看守城门的苦差事，但却是最能磨炼人、也最容易接触到底层消息的地方。
只要你肯干，能立下点实实在在的功劳，第二年吏部评审下来，我就有由头给你往上提一提。
最多三年，我保你调进六房里的某个文职。说不定运气好，还能在吏房里当个管事的书办。
到时候，在这白水县，也算是个能说得上话的人物了。”
周炎在一旁听得心花怒放，这等承诺从钱穀师爷嘴里说出来，几乎就等同於板上钉钉的铁券。
他连忙抚掌，笑呵呵道：“那自然是极好的！能跟在师爷手下歷练，是这小子的福分。阿青，还不快多谢师爷提携之恩！”
“多谢师爷栽培。”周青再次深深一揖，腰间的横刀隨著动作微微晃动，映著厅外的残阳。
......
正德十年，七月初九。
热辣的日头悬在半空，將白水县城的青石板路烤得微微发烫。
白水县衙坐落在城中心最繁华的地段，两尊丈许高的汉白玉石狮子镇在朱红大门两侧，怒目圆睁，透著一股不容侵犯的威严。
门前右侧，一面牛皮大鼓静静佇立，鼓面上布满了岁月侵蚀的暗沉痕跡。
李师爷领著周青跨过高高的门槛，一路上遇到的差役、书办无不恭敬地停下脚步，束手行礼，口称“见过师爷”。
李师爷只是微微頷首，步履从容。
周青跟在后面，目光平静地打量著这座掌控著全县生杀大权的权力中心。
不同於周家大宅的商贾气息，这里的每一块砖瓦似乎都浸透著森严的规矩。
穿过前庭，来到一处略显喧闹的偏院。
李师爷停下脚步，招手叫来一名正蹲在台阶上擦拭刀鞘的汉子。
“於练，这是新来快班当差的周青。你带他去库房领了衣物腰牌，熟悉熟悉咱们这儿的规矩和地界。”李师爷交代了一句。
那名叫於练的汉子连忙站起身，拍了拍手上的灰尘，恭敬应道：“师爷放心，卑职一定带好周兄弟。”
李师爷回头看了周青一眼，便背著手，慢条斯理地朝著內院走去，自己忙去了。
周青瞧著自己前面的人，这汉子看著三十出头，身材高大粗壮，把一身黑色的皂衣撑得鼓鼓囊囊。
皮肤黝黑粗糙，眼角有著几道细密的风霜纹路，整个人透著一股木訥却沉稳的气质。
“兄台怎么称呼？”周青主动拱手问道。
汉子咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“我叫於练。周兄弟，走吧，咱们这是去拿你吃饭的傢伙事儿。”
周青微微点头，跟上他的步伐：“於兄，咱们这是去哪儿？”
於练一边走一边耐心地解释道：“你刚上任，很多规矩不懂。我先带你认一下地形，然后去库房领上官服、腰牌。按规矩，还有一把制式的佩刀，不过那佩刀是要从你头个月的俸禄里扣钱的。”
说到这里，於练停下脚步，目光落在周青腰间那把黑色的横刀上。
他虽然看著木訥，但作为老捕快的眼力却极为毒辣。
“你这刀……”於练盯著那鱼皮刀鞘和麻绳缠绕的刀柄，眼中闪过一丝讶异，“看这制式和收口，是精钢百锻的好刀。比衙门发的那种砍几下就卷刃的破铁片子可是好太多了。
既然你自己有趁手的兵刃，那衙门的刀就別领了，还能省下几钱银子买酒喝。”
周青微微点头，觉得这於练是个实在人，便道：“多谢於兄提点。”