第35章 林恩的面试

    从克鲁佐公司出来，林恩心情不错。
    事情进展得比预想顺利许多。等离心泵製作完成、高压蒸汽机到货，他就可以建立自己的煤炭供应链了。
    令人宽慰的是，月底第一批热电偶温度计上市后，克鲁佐公司的三万尾款便会到帐，自己资金压力也能大大减少。
    眼下，工作重心得转移到煤炭公司的筹备上了。
    煤矿开起来，光有泵和蒸汽机还不够，还得有人盯著。
    拉鲁那傢伙虽然实在，但对採矿一窍不通，得找个懂行的人管技术……
    正想著，马车忽然停了。
    “先生，到家了。”车夫在外面喊。
    林恩跳下车，刚进厂门，雅克就迎了上来，脸上的表情有点古怪。
    “先生，有客人。”
    “客人？”林恩一愣，“谁？”
    “对方自称是法兰西矿业学院的教授德·博蒙，还带了个年轻人。”雅克压低声音：
    “在会客室等了快一个钟头了，说是有要紧事。”
    林恩眉毛一挑，脚步加快了几分。
    德·博蒙教授亲自登门？还带了个人？
    林恩整了整衣裳，大步朝会客室走去。
    推开门，德·博蒙正坐在沙发上，手里捧著一本旧杂誌翻看。听见动静，他抬起头，脸上露出笑容。
    “林恩！回来了？我还以为你要让我这老头子等到天黑呢。”
    “教授先生说笑了。”林恩快步上前握手，“早知道您要来，我该早点回来。这位是……”
    他的目光落在德·博蒙旁边的年轻人身上。
    二十三四岁的样子，瘦削的脸庞，深陷的眼窝，一头棕色的头髮梳得一丝不苟，但有几缕不听话地翘起来。
    他穿著一件黑色外套，领口繫著一条朴素的领带，手里紧紧攥著一个鼓鼓囊囊的皮包，像攥著什么宝贝似的。
    此刻正有些拘谨地站著，目光却在林恩身上快速打量著，带著点好奇，又带著点审视。
    “这位是弗雷德里克·勒普莱。”德·博蒙往旁边让了让，语气里带著几分骄傲：
    “矿业学院近十年来最出色的毕业生，我的得意门生。別看他年轻，脑子里的东西，比那些在矿上混了二十年的老傢伙还多。”
    勒普莱被夸得有些不好意思，微微欠身：“教授过誉了。勒布朗先生，幸会。”
    “勒普莱先生，久仰。”林恩伸手和他握了握，心里却在飞快地搜索这个名字。
    弗雷德里克·勒普莱……
    想起来了！
    此人在歷史上可不是小人物。
    法国著名的矿业工程师、经济学家，后来对第二帝国的社会政策有重要影响，还搞过一套什么“家庭预算分析法”，在社会科学领域也有一席之地。
    不过现在，他才刚从矿业学院毕业两年，正是满脑子新想法却无处施展的年纪。
    “都別站著了，快坐快坐。”
    林恩招呼两人坐下，雅克正好端了三杯热咖啡进来，德·博蒙端起杯子闻了闻，满意地点点头：
    “这才像话。前几天克雷伊那家咖啡馆的玩意儿，简直是在侮辱咖啡这个词。”
    “教授您这话要是让克雷伊那家咖啡馆的老板娘听见，她非得跟您急不可。”林恩笑著在对面坐下，“说不定下次再去，她直接往咖啡里兑点別的东西。”
    德·博蒙哈哈大笑：“她不敢，我可是她那儿的老主顾，一年去考察好几回呢。”
    勒普莱在旁边礼貌地笑了笑，但明显有些心不在焉。
    林恩看在眼里，於是主动搭话道：“勒普莱先生现在在哪儿高就？”
    勒普莱还没开口，德·博蒙就抢著替他回答了：
    “高就？他现在是无业游民。”
    林恩一愣。
    勒普莱倒是不以为意，端起咖啡喝了一口，平静地说：
    “毕业两年，换了三个地方。先是在北方煤矿公司当助理工程师，干了八个月，跟总工程师吵了一架，走人。后来去圣艾蒂安的一家冶金厂，干了半年，又跟厂长吵了一架，走人。最近刚从一个铁矿勘探队回来，带队的老工程师说我『想法太多，不听话』，就把我开了。”
    呃……林恩一时竟不知如何接话。
    勒普莱嘆了口气：
    “那些老派工程师觉得我年轻，应该乖乖听他们的话，按他们的老规矩办事。可我觉得，有些老规矩本身就是错的，不改不行。”
    德·博蒙在旁边补充道：
    “这小子在矿业学院的时候就是出了名的刺头。我的课他倒是听得认真，但每次提问都能把我问住。毕业后我帮他推荐了好几个地方，结果一个比一个短命。”
    他顿了顿，嘆了口气：
    “说实话，我现在都有点不好意思再帮他推荐了。可前几天在克雷伊见著你，又听你说要搞煤矿，我就想——”
    他看向林恩，眼神里带著点期待：
    “你这儿，说不定是他能待住的地方。”
    好傢伙，敢情这位大教授是专程来给学生推荐工作的。
    不过自己即將成立的煤炭公司眼下確实是光杆司令一个，正打算招兵买马，德·博蒙的推荐来得正是时候。
    眼前的勒普莱在歷史上好歹留下了点名气，想必应该有两把刷子的吧？
    抱著面试的心思，林恩放下咖啡杯，身体微微前倾，摆出认真倾听的姿態：
    “勒普莱先生，如果不介意的话，能说说你在北方煤矿公司的时候，跟总工程师吵了什么吗？”
    勒普莱又嘆了口气：
    “其实说出来也无妨。北方煤矿公司在瓦朗谢訥附近有个矿，煤层倾斜角度大，他们用的是英国传来的『房柱法』开採，留大量煤柱支撑顶板。”
    “我去看了之后发现，那个矿的顶板岩层其实很稳定，完全可以减少煤柱尺寸，提高回採率。我把想法写成报告交给总工程师，他看都没看完就扔回来了，说『英国人怎么干，我们就怎么干，你一个刚毕业的毛头小子懂什么』。”
    林恩点点头：“所以你就跟他吵起来了？”
    “不是。”勒普莱摇摇头，“我忍了。后来矿上出了次小规模冒顶，虽然没伤人，但明显是因为煤柱留得太密，应力集中导致的。我第二次写报告，还附了详细的顶板观测数据和计算。总工程师这回看了，看完之后把我叫去骂了一顿，说我在『挑事』，让工人对安全產生怀疑。”
    林恩挑了挑眉：“然后呢？”
    “然后我就说了一句——”勒普莱顿了顿，显然现在想起来还是有些愤怒，“我说，『您要是觉得我算得不对，可以拿数据反驳我，不用拿资歷压人』。然后就捲铺盖走人了。”
    “可惜了。”林恩端起咖啡喝了一口，“圣艾蒂安那家冶金厂呢？又是为什么吵？”
    这下子，勒普莱沉默了几秒，端起咖啡喝了一大口，然后说道：
    “圣艾蒂安那家冶金厂，其实人家本来挺看得起我。”他放下杯子，语气里带著点复杂：
    “厂长是个老派工程师，在行业里干了四十年，威望很高。我刚去的时候，他亲自带我看遍了整个厂区，还让我参与他们的炼焦炉改造项目。”
    林恩点点头，没插话，等著听下文。
    “那个厂用的是传统的蜂巢式炼焦炉，煤堆进去，点上火，烧个七八天，再用水浇灭，然后把焦炭扒出来。”勒普莱说著说著，眼睛开始发亮：
    “可我去了之后发现，他们厂旁边有条小河，水量不小。我就琢磨，能不能利用这水，建一种新型的『水封式』炼焦炉？”
    “水封式？”林恩挑了挑眉，这个名词他倒是第一次听说。
    “对。”勒普莱从隨身皮包里抽出一张皱巴巴的图纸，摊在茶几上，“您看，传统的蜂巢炉，焦炭烧好之后要用水浇灭，这叫『湿法熄焦』。可这么一浇，焦炭质量会下降，而且產生大量蒸汽和粉尘，又脏又浪费。”
    他指著图纸上自己画的一个复杂结构：
    “我的想法是，在炉子底部建一个水槽，焦炭烧好之后，直接把整个炉膛沉到水槽里，从下面往上浸水。这样熄焦更均匀，焦炭质量更好，而且蒸汽和粉尘能被水槽吸收大半。最关键的是，这套系统可以连续作业，不像传统炉子那样烧一炉歇一炉。”
    林恩凑过去，仔细看了看那张图纸。
    说实话，勒普莱画的这个“水封式炼焦炉”，结构还挺复杂，炉膛底部连著个活动机构，旁边画著水槽和滑轨，还有一堆连杆和阀门，看得出花了不少心思。
    但林恩看了几眼，就发现了个问题。
    “勒普莱先生，你这个设计……炉膛沉到水槽里的时候，里面的焦炭还烧著吧？”
    “对。”勒普莱点点头，“正是利用余热產生蒸汽，蒸汽上升的过程中还能进一步处理焦油和挥发分——”
    “那水呢？”林恩打断他，“水遇到烧红的焦炭，会怎么样？”
    勒普莱愣了一下。
    “会……”他张了张嘴，脸色忽然变了，“会瞬间汽化，体积膨胀上千倍……”
    “然后呢？”
    “然后……”勒普莱的额头开始冒汗，“炉膛是密封的，蒸汽排不出去，压力会——”
    “砰。”林恩用手指点了点茶几，轻描淡写地说，“整个炉子炸上天，顺便把旁边干活的人也送上天。”
    会客室里安静了几秒。
    德·博蒙端著咖啡杯，笑眯眯地看著自己的学生，一副乐见其成的表情。
    勒普莱的脸涨得通红，盯著那张图纸看了半天，最后颓然地往沙发背上一靠：
    “我……我怎么就没想到这个……”
    “因为你满脑子都是『怎么让焦炭质量更好』『怎么让生產更连续』。”林恩笑了笑，把图纸轻轻推回去，“这是好事。真正能创新的，都是你这种人。”
    勒普莱抬起头，眼神里带著点茫然，又带著点不甘：
    “可这个想法……就这么废了？”
    “谁说要废了？”林恩端起咖啡喝了一口，“思路是对的，方法可以改。你不用把整个炉膛沉下去，改成用喷淋管从上面均匀洒水，控制水量和速度，让水慢慢渗下去。这样既能熄焦，又不会瞬间產生大量蒸汽。”
    勒普莱的眼睛又亮了。
    “而且，”林恩继续说：
    “你刚才说的『利用余热產生蒸汽』这个思路，其实可以换个地方用——在炼焦炉旁边建个废热锅炉，把烟气里的热量回收，用来烧开水、供暖，甚至带动一个小型蒸汽机。这不比让水直接浇在焦炭上安全得多？”
    勒普莱愣在那儿，半天说不出话来。
    德·博蒙在旁边“嘖嘖”了两声：
    “林恩，你这是要把我学生的饭碗都抢了啊。这些话，我在矿业学院可没教过他。”
    “教授先生过奖了。”林恩笑了笑，“我就是纸上谈兵，真让我去矿上干活，肯定不如勒普莱先生。”
    勒普莱沉默了好一会儿，忽然站起身，朝林恩深深地鞠了一躬。
    “勒布朗先生，受教了。”
    林恩连忙站起来扶他：“別別別，勒普莱先生，你这是干什么？”
    “我是真心实意的。”勒普莱直起身，脸上的表情认真得有些嚇人：
    “我毕业两年，换了三个地方，遇到的人都告诉我『你想法太多，不切实际』。可从来没人像您这样，认认真真听我把想法说完，然后告诉我哪里错了，该怎么改。”
    他顿了顿，躬身郑重地说道：
    “教授说要给我推荐一个合適的工作，我本来只是过来看看，但现在我很想应聘您那个煤炭公司，希望您能给我一个机会。”
    林恩靠在沙发上，看著眼前这个瘦削的年轻人。
    二十三四岁，眼睛里有光，脑子里有货，脾气还有点倔，只认真理不认资歷。
    这样的人，放在別的地方或许是个刺头。
    但林恩上辈子在实验室带团队的时候，最清楚一个道理：
    刺头有两种。
    一种是真的刺，除了扎人什么都不会。
    另一种是天才的刺，扎人是为了把活干得更好。
    勒普莱显然是第二种。
    谁不希望自己的公司有这样一个刺头呢？
    因此林恩笑了，他站起身，朝勒普莱伸出手：
    “勒普莱先生，如果你愿意，从现在开始，你就是克雷伊煤炭公司的技术总监了。”