第212章 新年参覲（附全国地图）
第212章 新年参覲（附全国地图）天文十四年（1545年），正月初一。
积雪铺满了备前国和气郡的山道，一支几十人的队伍在路中央艰难行进。
凛冽的山风如同刀子一样割在脸上，眾人不约而同地缩了缩脖子，坐在驾笼里的女眷也不敢吱声，只听到轿杆“吱呀吱呀”地响，唯有行进中掛著彩布的马匹打著响鼻，踩碎薄冰发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
备前国人、笹部氏当主笹部勘次郎骑马走在前面，他將鹿皮披风裹得死紧，布满血丝的双眼死死盯著远处云雾繚绕的天神山城。
那是年仅十七岁的浦上宗景的居城，他虽然年纪轻轻，但贵为名义上的备前之主，就像这座山城一样，高高在上，让人看不透深浅。
“听说这几年，主公越发难伺候了。”笹部勘次郎心里嘀咕著，手掌处被韁绳勒出一道白印。
山路拐弯处，笹部勘次郎回头望了一眼，居城茶臼山城早就看不见了。他心想，那个十四岁的弟弟笹部勘介，这会儿应该正坐在火炉旁，傻乎乎地等著自己早点回去吧？
“一百人————真的够吗？”这个念头缠在他心头良久。
“勘介那小子，空有一身蛮力，除了苦练剑术就是吃饭。北面鷲山城的那个宇喜多直家，可不是一般角色。况且最近领內总有些生面孔晃荡，希望能记住我的话，小心提防。”
勘次郎嘆了口气，此刻他也只能在心里向八幡大菩萨祈祷。
“只要这次参覲顺利，哪怕多出点血，也要求主公安排些军势协防，不然睡觉都不得安生。”他心里这么想著，双腿一夹马腹，队伍行进得更快了些。
这一走就是两天，等到天神山脚下，眾人的鞋底都磨薄了一层。抬头看去，一座巨城像头趴伏在山巔的巨兽，曲轮层层叠叠，像巨兽脊背上的骨刺，一路蜿蜒到山脚。
这座天神山城面向吉井川，坐落在高约两百多丈（400米）的天神山西麓，是浦上宗景耗费巨大精力建造的大型山城。
城內设有三之丸、二之丸、本丸、飞丸、樱马场、马屋段、西櫓台、南櫓台和诸多曲轮，是和其兄长浦上政宗的室山城媲美的坚城，更有甚者，认为此城比室山城更加宏伟。
“这就是备前的天啊。”
几乎窝在深山里的勘次郎难得来一次天神山城，他整了整衣冠，压下心头的忐忑和羡慕，领著人往山上走去。
一行人在浦上氏家臣的引导下走进本丸，一眼便望见御殿的朱漆栏杆在阳光下泛著油光。
进入御殿前，队伍被分成两路，笹部勘次郎携一眾家臣走进御殿，女眷们则前去临时安排的屋敷先行收拾安顿。
来到大广间，殿內暖意融融，浦上宗景端坐在涂金屏风前，緋红色的直垂，金线刺绣的家纹，衬得那张稚嫩的脸庞有一种不相称的成熟和冷静。
他没说话，只是静静地看著勘次郎走进来。那眼神不像个十七岁的少年，倒像是个年过半百的中年人，阴沉而又冷峻。
“臣笹部勘次郎，拜见主公！愿浦上家武运昌隆，千秋万代！”
笹部勘次郎“噗通”一声跪倒，脑门重重磕在地板上，恭贺声在空荡荡的大殿里迴响，带著十分的恭敬，也藏著十二分的惶恐。
身后的笹部家臣们也跟著下跪，最前排的家老恭敬地捧著礼单高高举过头顶。虽有金帛却不多，多的是山货、药材，还有一些精巧的手工玩意儿，不过这已经是穷乡僻壤能拿得出手的全部诚意了。
浦上宗景没说话，只是指尖轻轻敲击著案几。
“篤、篤、篤————”
每一声都像敲在勘次郎的心口上。
过了好半晌，浦上宗景才慢吞吞地开口，嗓音可能还在变声期，因而带著点故作成熟的古怪：“勘次郎，有心了，愿新的一年里，吾等上下一心，守护好备前这一方乐土。”
他目光瞥了瞥贺礼最上方的精美漆盘，隨手拿起漆盘上的一支熊野笔，那是笹部勘次郎跑断了腿才弄来的上品，也是浦上宗景去年秋天特意叮嘱他寻觅的。
“这笔锋，倒是锐利。”
浦上宗景把玩著毛笔，眼神忽然往下一压，询问道：“茶臼山城的冬粮，备足了？”
“回主公，去年秋收颇丰，仓廩已储满糙米两千石。”
他不敢抬头，生怕浦上宗景看出自己眼底的虚慌—经歷几场大旱，领內粮食实际储量不过半数，若非遣散农兵，连春耕的人手恐怕都凑不齐。
可是来之前他便听闻浦上宗景脾气不好，动輒因为一点小事打骂下人、斥责家臣，为了避免不必要的麻烦，他只能硬著头皮扯谎。
浦上宗景盯著勘次郎的头顶看了半天，此刻大殿里静得嚇人，只有炭盆里偶尔爆出一声轻响。
“甚好。”宗景终於笑了，虽然那笑意浅到难以察觉。
他拍了拍手，侍从隨即捧著鎏金漆盘上来。十匹越后锦缎，流光溢彩；五锭备前金，黄澄澄地晃眼。
笹部勘次郎双手恭敬地接过漆盘，那锦缎上带著一股沉香味，这味道他曾有幸在京都公卿身上闻到过，那是金钱烧出来的富贵味儿。
“主公————看来也不是那般不好相处。”
勘次郎心里激动不已，在当时，这种赏赐形式大於实际，它不仅是一种物质上的回馈，更是主公对家臣的一种认可与恩宠。
“多谢主公！臣定当忠心不二、竭诚奉公！”他再次磕头，心头这一刻也暖和了许多。
此刻，不同於殿內融洽的氛围，备前、美作的边境上却颇为紧张。
新春之际，为了让农兵们能与家人团聚，提振来年士气，笹部氏將大部分农兵遣散回家，致使茶臼山城和大仙山城內，总共仅剩不足两百人驻守。
而一江之隔的山城，宇喜多直家经过近三年的精心准备，在义重的支持下，军势数量达到了七百多人。
他不仅扩充了兵力，还依託祖父宇喜多能家时期积累的人脉，以及冈家利和长船贞亲等人的暗中调略，与笹部氏摩下的几名家臣建立了联繫，一切似乎都已准备就绪。
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