第74章 纵穴下降
这会儿，温科萨师徒正悬在深界三层“大断层”的垂直岩壁上。强劲的自下而上的气流持续不断地呼啸著，吹得他们身上的探窟服猎猎作响。
也带来了下方那永不熄灭的黄白暖光，將岩壁上每一道裂缝、每一处凸起都照得分明。
他们採用了一种相对稳妥的绳降方法：
两人用结实的登山绳相互连接，绳长约三十米。
一人在岩壁上寻找相对坚实可靠的凸起或裂隙，用岩楔和绳索设置好掛靠点，將绳子固定。
另一人则利用这个固定点，小心翼翼地向下攀爬或垂降，直到绳子长度將尽。
下方的人找到新的合適位置，设置好另一个固定点，將自己短暂固定住；上方的人再解开上一个固定点的绳索，下降到同伴所在的位置。
如此交替往復，確保绳索始终至少有一段是牢牢固定在崖壁上的。
这样，即便其中一人失手滑落，也会被绳索拉住，避免直接坠入无底深渊。
然而，这种方法的代价是，他们在交替移动的过程中，不可避免地会將自己完全暴露在大断层中央那片属於飞行捕食者的空域范围內。
那些深渊飞鸟，以及更加危险的圆翼蜥，绝不会放过这种移动缓慢的点心。
“咻——！”一道黑影带著尖啸俯衝而下，那是一只翼展超过两米，喙如弯鉤的“鉤喙蝠鸟”。
温科萨反应极快，他单手牢牢扣住岩缝，另一只手闪电般拔出腰间那柄保养得鋥亮的太刀。
刀光在空中划出一道简洁的弧线，“噗”地一声，精准地斩断了那只蝠鸟细长的脖颈。
无头的鸟尸打著旋儿被狂风捲走，几片黑羽隨之飘散。
“小心左边！”对著位於下方，正试图將岩楔敲进一道裂缝的忒斯特大声喊道。
一只体型更大，鳞片在蓝光下泛著金属光泽的圆翼蜥，无声无息地从侧后方滑翔接近。
“知道了！”忒斯特立刻鬆开手中一头繫著绳子的锤子，摘下身侧背负的弩机。
脚一踢，完成上弦。
而后瞄准......
“咻！”
弩箭离弦，带著微弱的破空声射向那只圆翼蜥。
“轰！”弩箭在距离圆翼蜥胸腹还有半米远的位置凌空爆炸，一团橘红色的火光伴隨著沉闷的爆鸣在气流中绽放，衝击波让那只圆翼蜥的身体一歪，发出几声嘶叫。
似乎是被嚇到了，暂时放弃了攻击，转向飞开。
但它的鳞片上只留下了一点焦黑的痕跡，並无实质损伤。
“嘖！”忒斯特撇了撇嘴，重新掛好弩机，继续敲打岩楔。
对於此地层这些皮糙肉厚的原生生物来说，他这爆炸弩箭的威力，不太够看。
除非运气极好，能正好射入对方张开的嘴巴或眼睛等脆弱部位，在其体內引爆。
否则最多只能起到惊嚇和驱离的作用，无法造成致命伤害。
“我说！你们怎么回事！”质问声在温科萨耳边响起，短暂的盖过了风啸。
有了充足的血肉能量补充，柒若风使用起能力来著实豪横。
他背后双翼仅需一扇，身形便能化作一道模糊的残影，速度可在极短时间內突破音障！
在温科萨的视线中，柒若风几乎是瞬移到了他们身边的。
突破音障时產生的低沉轰鸣和激波，在断层空间中引发了一阵短暂的空气乱流。
附近的几只飞鸟被这宛如顶级掠食者降临般的恐怖动静惊得魂飞魄散，拼命扑打翅膀向远处逃窜，其中有几只甚至因为过度紧张，飞到一半，黄白色的稀薄鸟粪都被嚇了出来。
不过因为此处的上升气流，这些秽物很少有机会坠落到四层，大多在半空中就被吹散，或者粘附在附近的岩壁上。
“为什么不和莉可他们一起走纵穴？”柒若风掛在温科萨旁侧几米远的岩壁上，无视周遭不足为道的幻觉，大声质问。
背后的翅膀已经收起，只留下肩胛处微微的起伏。
正所谓该省省该花花，高速飞行是为了效率和装逼，顺便將附近盘旋的原生生物驱离。
现在，既然目的已经达到了，就没有必要继续浪费能量悬停在空中。
“纵穴的確比外壁直下要安全许多，但是纵穴內部结构复杂，环境逼仄，忒斯特在这种狭窄的环境中会很难受的。”温科萨解释著。
注意到自柒若风出现后，就没有原生生物袭击他们了，不免疑惑：“奇怪，为什么它们都突然躲著你？”
“那当然是因为我买了阿比斯的贵宾通行证啊！”柒若风一本正经地胡说八道。
“哈？”温科萨诧异地转过头，墨绿色的长髮和他的理智一同在风中凌乱，“那是什么可以驱离原生生物的稀有遗物吗？”
“说了你也不懂，”柒若风摆摆手，懒得详细解释“反正，之后你们给我去走纵穴！遇到莉可他们后，就陪著他们一起行动！別去管忒斯特那小子！”
“喂！”位於下方，刚刚固定好自己，正用袖子擦脸上汗水的忒斯特，立刻传来一声不满：“你个臭烘烘、苦唧唧的傢伙！凭什么指挥我们啊！”眼睛瞪向柒若风，里面满满的不服气。
“嗯？”柒若风只是微微偏头，往下瞥了一眼，鼻子里发出一个上扬且充满威胁意味的单音。
忒斯特立刻像被踩了尾巴的猫，迅速撇过头，嘴里漫无边际地打哈哈：“啊~今天这风……真是甜美啊~”
“啪！”
一坨被上升气流卷过来，处於固液混合状態的灰白色鸟屎，不偏不倚，正正好好地糊在了忒斯特刚刚转过去的侧脸上。
由於飞行速度很快，撞击的声音还挺清脆。
“呃啊——！”忒斯特发出一声嫌恶到极点的哀嚎，整张脸都皱成了一团。
“其实，我们选择走外壁而不是纵穴，还有一个原因，”温科萨忍俊不禁地看了一眼下面手忙脚乱的忒斯特，继续对柒若风解释道：
“部分纵穴內部结构复杂，可能存在暂时向上的通道或岔路。如果还要继续深入的话，就难免要承受那一段的上升负荷。我倒是无所谓，但忒斯特的话……”
“你这种担心纯属多余，”柒若风打断了他，指了指下面正试图用衣服下摆擦脸，结果越擦越花的忒斯特，“这傢伙，和雷古一样，不吃深渊诅咒。”
“誒？”温科萨先是一愣，隨即脸上爆发出巨大的惊喜，但紧接著又被疑惑取代，“真的假的？可......为什么？”
“解释起来比较麻烦，你只要知道这一点就行了，別瞎操心。”他又指了指忒斯特腰间那个已经空了一小半的箭袋，“而且，你们箭矢是有限的！大断层长著呢，垂直落差好几千米，把宝贵的爆炸箭浪费在这种地方，遇到真正难缠的大傢伙怎么办？”
“……也是。”温科萨被说服了，点了点头：“那好吧，我们就在下方不远处寻找合適的纵穴入口进入。至於能否碰上莉可他们……”
他抬头望了望上方遥不可见的坑洞边缘，又看了看下方的深渊，“就得看运气了……忒斯特！”
他话说到一半，注意力被下方的动静吸引过去，声音顿时高昂，又是心疼又是责备——只见忒斯特居然解下了腰间那个皮质水囊，拧开盖子，將里面宝贵的淡水，直接倒出来冲洗脸上的鸟屎！
“不就是鸟屎吗？擦擦就行了！这种地方很难找到乾净的水源的！”温科萨急道。
“我也不想啊师父！”忒斯特的声音委屈，脸上湿漉漉的，混合著水和没冲乾净的污渍，“这玩意又咸又苦，还有股怪味，黏糊糊的根本擦不乾净！”他一边说，一边又倒出一点水，用力搓著脸颊。
“嘿咻！”三人来到最近的一处纵穴入口。
那是一个开在断层岩壁上，直径约三米的不规则洞口，强劲的气流吹到洞口附近，被扭曲成呜咽般的风声。
柒若风站在洞口边缘，迎著那股从洞穴深处涌出的微风，闭上了眼睛，仔细嗅闻。
那些早已被他用自身血液標记的莉可和雷古，正隔著岩石与空间，传来微弱的指向性反馈。
这些標记与他同源，只要距离不是太过遥远，他就能追踪其大致方位。
指了指洞穴深处靠右侧的通道，“你们顺著这个纵穴，一直靠右走，一路向下，大概率能碰到他们。”
“你怎么知道的？”终於把脸上的鸟屎污渍清理得差不多了，忒斯特凑过来提出疑问。
“闻到的。”
“像狗一样？”忒斯特的口无遮拦，自然而然的迎来了柒若风的一个爆栗。
“呜！”忒斯特捂著肿起一个小包的额头，痛呼一声，眼泪都快出来了。
转身扑进旁边温科萨的怀里，把脸埋进去，发出委屈的呜呜声。
“话说，为什么您不跟著一起，而要我们去找他们匯合呢？”温科萨一边安抚性地拍著怀里徒弟的后背，目光洒向四周，最后又落回柒若风身上。
“您自己跟著，不是更保险吗？”
“我很忙的！”柒若风掰著手指数起来，“要找吃的，要带孩子，还要侦查环境，接著再找吃的，然后还要带孩子……”
“……这样啊。”温科萨听他这么说，深以为然的点了点头。
“怎样啊！来来回回就这么几件事儿，哪儿忙了！”刚从师父怀里探出头的忒斯特，听到师父居然认同了，立刻大声反驳。
结果又被柒若风一个眼神瞪得缩了回去，只敢小声嘟囔。
“跟你这种没教养、说话不过脑子的傢伙不一样，”柒若风哼了一声，意有所指地看了温科萨一眼，“我可是要好好教的！”
“哈~？”忒斯特拉长了声音，不服气地探头，“你是说我师父教我教得不好？”
柒若风也顺著他的话头瞥向温科萨，挑了挑眉，那意思很明显——你教得好吗？
温科萨被他盯著，尷尬地抬手挠了挠头，乾笑两声：“既然柒先生都说不好了，那……应该確实是不太好吧？”
“你还挺不情愿？”柒若风走到纵穴口，背后血肉涌动，翼膜再次舒展开来，在洞口投下晃动的阴影。
“总之，莉可他们交给你们了。据奥森那老女人说，纵穴里虽结构复杂，岔路多，但比起外面，遇到大型危险原生生物的概率要低很多，环境也相对稳定。想来这点小事，难不倒你们这两个『经验丰富』的探窟家。”
说著特意在“经验丰富”上加了点重音。
“我会保护好他们的。”温科萨郑重地点头应承下来。
见柒若风双翼一振，身影如离弦之箭般射向断层下方。
忒斯特这才从温科萨怀里跳出来，几步跑到纵穴口，手拢在嘴边，朝著柒若风消失的方向大声叫囂：“酸辣什么呀你！以为自己味道重点就多了不起吗？还说我师父教得不好，你以为你教的那人就多『甜美』了吗？”
他话音未落——
“轰！”
一声沉闷的撞击声几乎贴著他背后响起，碎石簌簌落下。
忒斯特浑身一僵，脖子像是生了锈的齿轮，一点点地扭过去。
柒若风就站在他身后不到半米的地方，双脚稳稳落地，脸上掛著极其“核善”的笑容，眼底却没有丝毫温度。
一只手快如闪电地伸出，一把扣住了忒斯特还未来得及收回的脖子，五指微微收紧。
“我刚刚飞远了没听清，”柒若风的声音又轻又柔，搭配他此刻孩童的嗓音，就好像和他撒娇一样，“你说什么？来，再说一遍。”
看著忒斯特因为窒息和惊恐而涨红的脸，手上力道不减反增。
“唔……呃……”忒斯特双手徒劳地抓挠著柒若风铁箍般的手腕，双脚乱蹬，眼球开始上翻。
他求助地看向自己的师父。
但温科萨此刻似乎对纵穴顶部那些垂落的钟乳石產生了莫大的兴趣，正仰著头，看得无比专注。
甚至还伸出手指虚虚比划著名，嘴里念念有词，仿佛在研究其地质成因。
“我……我说……”忒斯特从喉咙里挤出破碎的音节，求生欲战胜了一切，“您……您教的诺比斯……长得又可口，说话又甜美……確实……確实比我有教养……”
柒若风点了点头，手上力道鬆了些许，让他能勉强喘气，但显然还不是很满意：“嗯~还有呢？”
歪了歪头，一副耐心倾听的样子。
“还、还有……”忒斯特大脑飞速运转，“诺比斯懂得比我多……比我……鲜美又乖巧……”情急之下，连味道之外的形容词都胡乱用了出来。
这不伦不类的言语，让旁边研究钟乳石的温科萨惊喜了一下——惊的是自己徒弟被人捏著脖子命悬一线，喜的是……自己徒弟在这种生死关头居然终於会用点別的形容词了？！
见他这么说，柒若风这才鬆开手。
“咳咳！咳！呕——”忒斯特一落地，就捂住自己火辣辣疼痛的脖子，剧烈地咳嗽乾呕起来，眼泪鼻涕一起流。
“阿比斯是小气，我这人也没大方到哪儿去。”柒若风甩了甩手，仿佛刚才只是捏了一只虫子。
意有所指地拍了拍忒斯特的后腰，接近尾椎的位置，“这次只是帮你『按摩』一下脖子，让你说话前多过过脑子。下次……”他没说完，但威胁意味十足。
不再看瘫软在地的忒斯特，再次腾空而起，翼膜划破气流，迅速消失在他们视线中。
缓了好一会儿，忒斯特才顺过气来。
气恼地一把抱住走过来想要扶起他的温科萨，把满是眼泪鼻涕的脸往师父怀里蹭，小拳拳没什么力气地捶温科萨的胸口：“啊~师父！苦死了苦死了！你怎么可以杵在旁边不帮忒斯特呢！”
温科萨苦笑著摇头，轻轻拍著他的背，“我倒是想帮……就怕越帮你，你越受罪呀。”
***
莉可这边。
头顶的冷石灯散发著稳定的照明，驱散著身前几米的黑暗。
她和雷古正趴在一处纵穴的出口边缘，探头向里头观望。
扶了扶被下方气流吹得有些歪的眼镜：“这就是奥森小姐说的，大断层岩壁上的纵穴吗？”
雷古点了点头，机械手紧紧抓在洞口粗糙的边缘，另一只手绕过莉可的后背揽住她，让莉可可以抓著自己披风领口铁环。
“抓紧了，莉可。”他低声说，然后控制著机械臂內部的缆绳缓缓伸长，带著两人於漆黑垂直的洞穴通道中，平稳地向下降去。
冷石灯的光芒扫过洞穴內壁，偶尔有受惊的小爬虫飞快地窜入缝隙消失。
空气中瀰漫著尘土和矿物的气味。
下降了大约十几米后，洞穴的走向突然发生了变化。
不再是垂直向下，而是出现了一个陡峭的光滑斜坡。
“呀！”莉可低呼一声，身体不由自主地向下滑去。
他们的探窟服和装备都相当耐磨，雷古的机械结构更不用说。
两人调整姿势，索性顺著这陡峭的斜坡，小心地控制速度，一路滑行而下。
衣物与岩石摩擦发出持续的“沙沙”声。
斜坡尽头，连接著一个较为宽敞的洞室。
几只受到惊扰，毯毯鼠发出“吱吱”的细小叫声，从他们落脚的地方飞快跑开，让出了一小块相对平整的地面。
这些小生灵长得圆滚滚、毛茸茸、通体雪白，位於此处食物链的低端。
雷古头盔上的水晶出现反光，他看向洞穴前方，那隱约透过来的光亮：“又有出口吗？”
两人走到这个新的洞穴口。
明亮得多的光线瞬间涌入，让习惯了黑暗的眼睛微微眯起。
莉可將脑袋小心地探出洞窟，眼前豁然开朗。
他们此刻位於大断层靠上方的某处岩壁上，周围是望不到底的，令人目眩的垂直世界。
光源来自下方深处，照亮了对面和侧方岩壁上大小不一的零星洞口——那都是纵横交错的纵穴网络的出口或入口。
有些洞口挨得很近，只有几米之隔；有些则遥遥相对，中间隔著数百米。
这些纵穴镶嵌在巨大的岩壁上，彼此之间可能通过內部复杂的迷宫相连，也可能是独立的死胡同。
通常，洞口越大的纵穴，通往更深层、或者连接更广阔地下空间的可能性越大，但也因此更有可能被一些强大的原生生物选作巢穴。
几只刚才跑出去的毯毯鼠，相互吱吱著，似是在交流著什么。
就在这时，一道巨大的阴影带著呼啸的风声，自下而上迅猛掠过！
那是一只翼展超过五米的原生生物，它一个俯衝，怪异的口器张开，將这几只只来不及躲闪的毯毯鼠叼走，然后藉助上升气流，一个轻盈的迴旋，消失在上方的某个纵穴入口处。
“看啊！是圆翼蜥！”莉可非但没有害怕，反而惊喜地低呼一声，眼镜后的眼睛闪闪发亮。
那是探窟家亲眼看到图鑑上的物种（或食材）时的本能兴奋。
“莉可，別探出头，危险！”雷古连忙出声提醒，同时自己也警惕地望向外部广阔而危机四伏的空间，“不过，怎么办呢？”
他观察了一下这个洞穴，“这条通道最深的出口就是这儿了。要继续往下的话……”
他低头分析著，“要么像温科萨他们那样，沿著外壁岩体下降，可那样会暴露在空中，要么……”他回头看了看身后通往来时路的斜坡通道，“就只能扛著诅咒，走回头路了。”