第24章 战火蔓延
四月，又被称为金穗之月。麦浪翻涌间，嫩穗初抽，金芒隱绽，正是农忙最盛之时。
田地间，耕农们弯腰除草、引渠灌田，汗水浸透衣服，忙得热火朝天。
直到远处尘烟起，一支军列踏著重步而来，眾人才纷纷直起腰，投去热切的目光，脸上漾开发自內心的笑意。
托军队的福，琥珀城周边的盗匪猛兽都被清剿殆尽，再也不用担惊受怕，日子变得比以前更加安稳。
这都是託了英明的领主大人的福！
凯恩没有在意田埂间的目光，回头扫了眼跟在身后的队列。
士兵们个个风尘僕僕，但精气神却很旺盛，眉眼间透著蓬勃的锐气。
虽然命名为琥珀军团，但实际上这支军队仅有两百人左右，远远达不到军团標准，说是兵团都很勉强。
可凯恩对这支军队却抱有极高的期待。
自成立之日起，琥珀军团就享受著远超寻常军队的豪华待遇。
领主大人打破了贵族间垄断高阶呼吸法的不成文规矩，將琥珀家族传承了百年，直指骑士境界的高阶呼吸法，毫无保留地传授给了每一个军团士兵。
这意味著出身底层的他们，也拥有了凝聚气种、晋升骑士的希望。
这份恩赐，让罗南在琥珀军团中的威望攀升到了顶峰，无人能及。
不过由此也带来一个问题，那就是数百人同时修炼高阶呼吸法，所需要的资源堪称惊人。
好在琥珀领对此早有准备。
就在一个月前，曦光商会向琥珀领採购了第一批赤炼血蜜，为此支付了上千金幣。
这笔巨资隨后又经由曦光商会之手，迅速换成了精良军备、足量肉食与珍稀药草，尽数投入到军团的训练与培育之中。
没了资源的后顾之忧，再加上赤炼血蜜这个加速器，琥珀军团的成长速度快到令人瞠目结舌。
短短一个月，就实现了全员见习骑士的阶段性目標。
儘管加入琥珀军团的士兵，原本就是从领地军队里挑出来的佼佼者，但如此迅猛的成长速度，依旧让人惊嘆不已。
要知道即便是那些大贵族麾下的王牌军队，也做不到全员见习骑士的壮举。
凯恩每每想到这里，胸腔中便翻涌起难以抑制的激盪。
当初领主大人说要建立一支真正的骑士军队时，他表面没说什么，实则內心深处还是觉得有些痴人说梦。
可这两个月来，將琥珀军团的成长看在眼里，他突然觉得，领主大人的愿景未必没可能成为现实。
假如真的有一天能实现目標，就算只有两百人，谁敢说琥珀军团当不得军团之名？
思绪翻涌间，军队已经抵达琥珀城附近。
隔著远远的，凯恩就看到城门口排著长长的队伍，热闹异常。
“最近进城的商队越来越多了，比兽潮前还要繁盛得多。”
身旁的副官勒马侧目，嘖嘖称奇。
凯恩扬了扬眉，心里瞭然，这些商队都是衝著赤炼血蜜来的。
曦光商会的赤炼血蜜一经面市，就在整个银雀王国掀起了轩然大波。
在此之前，市面上的赤炼血蜜向来是有价无市、零星售卖，何曾见过曦光商会这么大手笔的供应？
许多商会纷纷打探货源，得知出自琥珀领后，立刻派出商队星夜赶来。
这可把菲利克斯急得够呛，连夜从商会驻地赶来琥珀城，这几日接连拜访领主府，生怕自家的独家生意被人撬了墙角。
“大人，您看那边。”副官忽然抬手，指著不远处的空地上说道。
凯恩循著他指的方向望去，只见两百多米外的树荫下，坐著几十个衣衫襤褸的人，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，眼神里透著麻木与茫然。
见凯恩眉头微皱，副官立刻叫来城门口的守卫官询问缘由。
“凯恩大人，他们是从周边其他领地逃过来的流民。”守卫官满脸愁容，躬身回道，“前线的战爭愈演愈烈，那些领主为了筹兵筹粮，大肆徵兵加税，底下的领民实在承受不住，便纷纷逃离了领地，也不知道从哪里听说咱们琥珀领不加税，便都拖家带口跑来了，这几日来的人是一天比一天多。”
凯恩的眉头皱得更紧了。
前线的战爭，已经激烈到这种地步了吗？
“有没有最近的前线战报？”他沉声问道。
“有，大人稍等。”守卫官不敢耽搁，小跑著离开，没过一会就折返回来，双手恭敬地递上几卷泛黄的羊皮纸。
凯恩接过羊皮纸，扯掉绑绳快速展开，一目十行地扫过上面的字跡，心头不由得一沉。
银松领、黑水领、风溪领、金谷领......短短四个月里，王室阵营的领地竟然有不下十个被叛军攻陷，其中甚至还有两个子爵领！
这哪里是僵持，分明是王室军节节败退！
他的目光落在战报的最后一行，上面的字跡让他心头一凛。
三天前，巢山侯爵之子阿斯顿?巢山，亲率精锐大军抵达烈石领，与烈石子爵的军队展开了激烈交锋。
烈石领？
那不就和琥珀领只隔了一个灰羽领吗？
战火都快蔓延到家门口了！
对阿斯顿·巢山这个名字，凯恩印象也格外深刻。
银雀王国赫赫有名的天才，十七岁晋升骑士，二十四岁踏入大骑士之境，如今听说已经是中级大骑士。
被公认为银雀王国最有希望在四十岁之前成为传奇骑士的绝世天才。
更重要的是，前任琥珀男爵就是死在阿斯顿·巢山手下。
凯恩合起战报，之前的好心情荡然无存。
战火眼看著就要烧到琥珀领，留给他们的时间不多了。
万幸的是，如今的琥珀领，已经不是当初那个兵微將寡、財政空虚的烂摊子。
即便战爭到来，他们也不是没有反抗的力量。
压下心头的沉鬱，凯恩摇摇头不再多想，將战报递还给守卫官，隨后吩咐副官率领军队回营休整，自己则翻身上马，径直入城，直奔领主府。
来到领主府，从万斯管家口中得知领主大人在练武场后，他转头又直奔练武场。
刚穿过庭院，凯恩远远就看到领主大人和哈里森站在练武场边缘，似乎正在看著什么。
走近后，他才注意到练武场上有两人正在战斗。
其中一人正是茜。
另一人则是个三十多岁，满脸横肉的壮汉。
凯恩一眼就认出来了。
这人不就是前不久被他端掉老巢，抓捕关押进监牢的盗匪首领吗？
怎么会出现在这里？
更让凯恩惊讶的是，对方的模样有了不小的变化。
原本的左手变成了一只覆满乌亮鳞片的粗壮怪手，指爪尖锐如鉤，泛著冷冽的寒光。
左肩与脖颈处的皮肤，也蔓延著一层若有若无的鳞纹，透著几分诡异的狰狞。
这模样，和当初荒山上遇到的那两个变异人十分相似，却又比那些怪物多了几分人味。
此时此刻，盗匪首领右手持一柄开山斧，左手怪爪张合，斧影与爪风交织，连绵不绝的攻势朝著茜猛攻而去，力量沉猛，声势骇人。
凯恩看得吃惊不已。
他曾经和盗匪首领交过手，知道对方也就见习骑士的实力水准。
可此刻盗匪首领展露出来的力量，分明已经达到了初级骑士层级，前后实力差距不要太悬殊！
是因为那只鳞片手臂的缘故？