第52章 应天途中
暮色从四面八方涌上来，天边的云被最后的日光烧成了暗红色。张標骑在马上，被顛得五臟六腑都在翻涌，两只手死死攥著韁绳，两条腿紧紧夹著马肚子，整个人像一块被绑在马背上的腊肉。
他知道自己不会骑马。
但他不知道，骑马原来那么难受。
他有点怀念他那辆凯迪拉克了。
赵典史回头看了他一眼，嘆了口气，勒马慢了下来，跟张標並排。
“张公子，放鬆。你这么紧张，马跑不快，人也受不了。”
张標咬著牙，试著鬆了鬆手指，身体反而更不稳了，在马背上左摇右晃。
赵典史一伸手，拽住了张標的韁绳，两匹马並排慢了下来。
“这样，我先带你骑一段，你看著我怎么骑。”
赵典史说著，从怀里掏出一张皱巴巴的地图，在马背上展开，指给张標看，“从五河县到应天府，走官道，全程四百多里。咱们沿著淮河南岸往东南，过临淮、王庄、张桥、池河这几个铺舍，出了凤阳府地界就是应天府的大柳驛，再往南过东葛，最后到江东驛。从江东驛进城，就是应天府了。”
他一边骑马，还能保持地图在马背上平稳，骑术显然不是张標能比的。
他手指在地图上划了一条线。
“这一路，铺舍之间隔二三十里，快的半个时辰，慢的一个时辰，咱们得昼夜不停地赶，该换马的地方换马，该歇的时辰歇，爭取明天午时之前进城。”
张標盯著地图上那条弯弯曲曲的线，四百多里地，要在不到一天一夜的时间里跑完。
他看了一眼面前那匹高头大马，又看了一眼自己还在发抖的腿。
“赵典史，”他咽了口唾沫，“我可能……跑不了那么快。”
赵典史收起地图，看了他一眼，难得地笑了一下。
“跑不了也得跑。你爹把五河县的担子扛著，咱们要是不把应天的事办成，他那份苦就白受了。”
他拍了拍张標的肩膀。
“別怕，跟著我，马累了可以换，人累了就咬牙撑著。这条路我跑了十几年，闭著眼都能走。你只管坐稳，別的交给我。”
说完，他一夹马腹，白马率先冲了出去。
张標深吸一口气，催马跟了上去。
……
夜色很快吞没了最后一丝天光。
这年头的官道两旁没有灯，只有头顶的月光勉强照亮前方的路。
赵典史骑在前面，白马在夜色里格外显眼，张標盯著那团白色的影子，死死地跟著。
起初的几十里，张標浑身僵硬，每一块肌肉都在跟自己较劲，韁绳勒得太紧，马不舒服，跑起来一顛一顛的，把他的五臟六腑都快顛出来，膝盖內侧被马鞍磨得火辣辣地疼，绑腿的棉布早就磨透了，皮肉直接蹭著鞍皮，每一下顛簸都像有人在拿刀割。
“放鬆！”赵典史在前面喊，就跟后背长了眼睛似的，“別夹那么紧！腰跟著马的节奏动！”
张標试著放鬆大腿，身体隨著马的步伐起伏。
起初很不习惯，好几次差点从马背上滑下去，但慢慢地，他发现了一个窍门，跟著马的呼吸节奏来，马跑一步，他微微抬起身体，跑下一步，他轻轻落下。
这样反覆了几十次，身体果然没那么僵硬了。
但腿上的疼是一点都没减少，只是勉强能接受了。
……
又跑了不知多久，赵典史在一处亮著灯火的铺舍前勒住了马，他翻身下来，把韁绳扔给迎出来的驛卒，然后走到张標马前，伸手扶了他一把。
张標从马背上滑下来，两条腿一软，差点跪在地上，他扶著马鞍站稳，才觉得两腿之间火辣辣地疼。
低头一看，裤子的膝盖內侧已经磨出了两个洞，绑腿上渗出了暗红色的痕跡。
赵典史看了一眼，从怀里掏出一个小瓷瓶，扔给他。
“金疮药，抹上。我去换马。”
张標一边上药，一边头也不抬地问：“上次我爹跟你就是这么跑的？”
药瓶里边是黑漆漆的粉末状物体，张標闻了一下，一股刺鼻的气味儿传来。
这年头受伤发炎是大事儿，张標也不敢想太多，挽起裤腿。
他膝盖內侧的皮已经磨破了，露出红通通的嫩肉，血珠子一颗一颗地往外渗，他用手指沾了点药粉，咬牙抹上去，疼得冷汗唰地就下来了。
这玩意儿，比碘伏差了不止一星半点。
“那不一样，那次运粮，不赶，哪儿能这么折腾？”赵典史的声音从驛站外面传来。
张標再抬头的时候，赵典史已经牵著两匹马从后院出来了，一匹白马，一匹枣红马，膘肥体壮，比刚才骑的那两匹强了不少，他把枣红马的韁绳递给张標。
“这匹性子温，你骑这匹。”
张標也不会相马，顺手接过韁绳，踩鐙上马，这次比上次顺利了一些，枣红马打了个响鼻，甩了甩尾巴，稳稳地站著，没有乱动。
赵典史翻身上了白马，从驛卒手里接过两个水囊和一袋乾粮，掛在马鞍上。
“走了，天亮之前得翻过前面的山樑，不然赶不及。”
两匹马重新上了官道。
……
夜风越来越凉。
张標骑在枣红马上，跟著赵典史的白马，一前一后地跑著。
枣红马果然温顺，跑起来四平八稳，比上一匹舒服多了，张標渐渐找到了一点感觉，身体不再那么僵硬了，手也不再死死攥著韁绳了。
但长距离的骑行不是靠技巧就能扛过去的。
过了子时，张標的屁股已经完全麻木了。
不只是屁股，他的腰、肩膀、手臂，没有一处不疼，手心磨出了水泡，水泡破了，血和汗混在一起，黏糊糊地粘在韁绳上，每握一次就钻心地疼。
“歇一会儿。”赵典史终於在一处岔路口勒住了马，翻身下来，从马鞍上解下乾粮袋，扔给张標，“吃点东西，一刻钟后走。”
张標从马背上滑下来，这次他有了经验，撑著马鞍慢慢往下溜，腿落地的时候膝盖弯了一下，卸掉了大部分的力，但即便是这样，两腿还是一阵发软，他扶著马鞍站了好一会儿才缓过来。
可还没等他站稳，赵典史忽然就一把拽著他，往旁边的草丛里滚了进去。
“嘘，有人！”
……