第26章 风骨
蒙苍仍立身原地，可四野如墨汁入水，层层晕染，侵染四野，须臾之间，天地尽敛，化作一片虚无。“大哥，族长之位，阿爸传给了我。”
一道声音突兀地自他身后飘来，带著轻蔑。
蒙苍身形一僵，猛然转头。
只见蒙烈缓步自虚无中踱出，俯视著他，嘴角勾起讥誚：
“你文韜武略？你俊雅风流？可阿爸临终前，攥著我的手，说蒙家交於我，他才能瞑目。”
蒙烈步步逼近，每一步落下，都似踩在蒙苍心尖。
“你猜，阿爸为何不传你？因为你心太野，因为你......”
蒙烈俯身，贴著他耳畔低语。
“因为你根本不是蒙家的种。”
蒙苍闻言，踉蹌后退，心生荒诞。
不，不可能。这是幻术，那畜生竟会使心幻之术。
他止不住地颤慄，眼前光影变幻，无数尘封过往，铺展於眼前。
他忽的看见。
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看见自己年少韶华，被册立为少族长，承万眾期许，掌一族新生。却被阿爸临终前一句话夺去他半生抱负，倾覆他到手的权位与荣光。
看见蒙烈坐上主位那日，自己立於堂下，身为兄长却只得躬身称一句“族长”。高位上，蒙烈打量自己，像在打量一具尸体。
“他会杀了我......他迟早会杀了我......”
蒙苍喃喃自语，抱头蜷缩在地，一袭素袍碾入污泥。
天地更迭。
东洲。雨夜。
他看见自己躲於一条阴暗巷弄，肩头贯入一柄断刀，血顺著手指淌进积水。
身后追兵沉沉逼近，前方是死胡同。彼时的他，不过是“三更雨”最底层的刀，身不由己，杀伐由人。
“我不想死......我绝不能死......”
蒙苍浑身痉挛，十指抠泥。
再变。
一张绣榻，红烛高烧。
他的妻子，那位东洲书香门第的女子，正衣衫半解地望著他，眼底盛满温柔期许。
可他立於榻前，手足无措，遍体冷汗，心底荒芜一片。
只因年少好勇斗狠，伤在了腹股之间。大夫断论他，人道残缺，终生难续子嗣。
他与妻子对望，眼见她那双从期许渐转为失望、继而化作冷漠的眼眸，如坠冰窟。
妻子转过头去，榻边光影浮动，蒙烈的身影悄然代之。
蒙苍双目赤红，喉间溢出野兽般的呜咽，一掌朝前拍落。
两人身影骤然溃散，只余下一句冷语。
“你是个废物......连个孩子都给不了我......”
蒙苍愣在当场。
是啊，他无后无嗣。他蒙苍，蒙家大爷，毒身境的高手，竟是个绝户。
恐惧如潮，一浪高过一浪。
景象再度更迭。
圣坛。
他看见了那座高台，白骨为阶，人皮为幡。台上立著数道身影，皆披猩红斗篷，面容隱於阴影。
蒙苍周身气血冻结。
他看见自己是如何跪在那白骨阶下，一次次俯首叩拜，卑微乞怜。
看见圣坛使者將一枚蛇鳞嵌入他后颈。
看见他们许诺助他夺权时，那种漫不经心，仿佛他不过是隨手布下的棋子，用罢即弃。
他看见上一个与圣坛缔约之人，价值尽失之后，被数名猩红斗篷押上祭坛。悽厉求饶戛然而止，大蛇自阴影中探首，將其吞入腹中。
坛上人影声淡如水，毫无波澜：
“无用之物，留有何用。”
一语落地，蒙苍如遭雷殛。
“不要......別杀我......我是有用之人！”
蒙苍嘶声嘶吼：
“我为圣坛奔走多年！为你们输送人手！我为“蛇母”献祭！事事尽心竭力！我將蒙家全族都献与你们！饶了我——！”
他一边嘶吼，一边在地上爬行，素袍於泥中乱裹，狼狈至极，哭得同个孩子。
一旁，蒙近川，早已看呆。
他从未见过这般模样的大伯。
那个永远温雅从容、永远胸有成竹、永远看不透的大伯，此刻竟於泥地里打滚哀嚎，失態崩溃，尤其是句“我將蒙家献与你们”，听得他心中巨震。
究竟是何事......让大伯如此恐惧？
蒙近川万般心绪交织缠绕。有震惊，有厌恶，有怜悯，但更多的，是彻骨的寒意。
又是金蟾祖......
他猛地转头，望向那道孤高卓立的金紫。
张南风早已纵身落於一块高石，眸光沉沉，俯瞰下方这齣丑剧。
“金蟾祖......”
蒙近川膝行向前，重重叩首，声音发颤：
“晚辈求金蟾祖开恩！饶我大伯一命！他......他一时糊涂，虽冒犯神威，却也是蒙家栋樑，求金蟾祖大发慈悲，解了他身上这......这神罚吧！”
高石之上，张南风心中冷笑。
解？他可以解，但...凭什么？
蒙苍此人，城府太深，心思太活。今日若不將其傲骨彻底碾碎、打落尘埃，日后必生反心。
唯有让他尝过生不如死的滋味，让他明白自己隨时能將他剥个乾净，他才能褪去所有侥倖，真心臣服。
张南风缓缓抬眸，落目於泥中抽搐不止的蒙苍，眼底不见半分惻隱。
这“照胆”之变，专蚀心神，不伤皮肉筋骨。中者会沉沦自身最深的恐惧，无法自拔。且与先前曇现相同，毒威与投毒之量息息相关。
为了今日能给蒙苍一个永生难忘的教训，他可是下了血本。
......
不知光阴几许，泥地间的嘶嚎渐弱。
蒙苍瘫软於泥里，胸膛剧烈起伏，眼神涣散，好似挣脱了一场纠缠半生的噩梦
待他目光重新聚焦，第一眼望见的，便是那道金紫身影。
蒙苍通体一颤。
他挣扎著爬起，双膝一软，重重跪倒在张南风面前。
“金蟾祖......”
他嗓音嘶哑，几不成声，额头抵在泥泞之中，半生倨傲、城府、风骨，尽数无存。
“晚辈......晚辈肉眼凡胎，冒犯神威，万死莫赎。求金蟾祖......求金蟾祖饶命......”
身躯不住战慄，俯首乞命之际。他下意识扫向身侧蒙近川。
少年仍跪在那里，垂著头，看不清神色。
可蒙苍心知，自己方才的模样，已被这侄儿看了个乾乾净净，数十年积攒的威严、体面，一朝尽毁。
滔天屈辱与绝望翻涌於心，可转瞬便被更深的惧意压下。
他不敢怨了，不敢恨了，只將额头埋得更低。
张南风静立高石，未曾移步。