第754章 芳心警家业
神京城东，华容巷。最近巷子中段一座单进小院，刚刚腾换了屋主，一个年轻女子带着丫鬟搬入新居。
这女子十七八岁，正当样年华，美貌妩媚，身姿婀娜，风韵撩人，引人瞩目。
虽这女子平时极少出门，但街坊偶尔听到她操大同口音，想来是从大同远道而来。
但凡喜好出入风月场所，都知大同婆姨颇为出名，这位新屋主如此娇艳妖娆，大概就是明证。
漂亮的女人易引起男人遐思，于是华容巷中便出现各种传言。
有人说这女子是名当红歌姬，也有人说是富商新妇，更有人说她是贵勋私养的外室。
这女子搬进院子之后，经常有位贵公子上门，每次来都是鲜衣怒马，豪奴相随，派头不小。
街坊之中有在市面行走，见多识广之辈，认出这人是齐国公府公子，还在五军都督府做官，身份颇为显赫。
关于这女子是贵戚外室的传言，就此得到证实。
原本出没街巷的几个地痞，颇为垂涎这女子美貌，听到这艳有主，立刻退避三舍，不敢招惹。
自来民与官争，死路一条，即便地痞恶棍也深知此理，更何况此人还出身齐国公府，更加不能招惹。
好在这女子虽是他人外室，行至还算规矩，平日都是大门不出，物品采买都是丫鬟进出。
偶尔会有一位亲眷上门，据说是这女子的兄长，附近街坊也习以为常。
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这天丫鬟得了这女子吩咐，正要出门采买胭脂，突然遇到有人送信上门。
那丫鬟拿了信封进门交给自己姑娘，那女子拆开信封看过，神情微微一动。
说道：“街北那家成衣铺子送的信，我上次做的那条黄缎绣褙子，他们手头布料不够。
要等新货到了才做，怕是要延误三四天，可以退二钱银子做补偿。”
那女子又对丫鬟说道：“小云，上回你不是说老娘身子不好，你今天出去买了胭脂，顺便回家看看。
也算尽尽孝心，不用急着往回赶，天黑前回家就是了。”
小云听了心中高兴，说道：“姑娘，早上我多做了饭菜，晚间的都是现成的，姑娘放水一蒸就能吃。”
那女子听了微笑，让小云放心回家，等到丫鬟刚出门，女子脸色一正，看着手中书信，俏脸泛起一丝娇红。
她进屋等了一顿饭的功夫，听到院门咚咚轻声敲响，这声音并不太显眼，但这女子却听的分明。
她脸上妩媚一笑，便轻步出了屋子，透着门缝看了一眼，才笑容满面开了门。
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她见段春江笑着进门，还顺手掸了掸他衣角尘土，笑道：“你倒是好胆，青天白日就敢过来。”
段春江笑道：“我入巷子时已留意过，没人看到我进门，慧娘，小云怎么不在家。”
慧娘笑道：“方才我打发她回家看老娘，天黑才会回来。”
段春江笑得意味深长，说道：“看来你也是一副好胆。”
他说着便老实不客气，一把搂住慧娘的细腰，却被慧娘啪的打了一下，扭腰便挣脱开来。
笑道：“你这短命黑心的东西，当初把人家从大同诓骗到神京，我见了这里的繁华富贵，着实高兴了几天。
本想和你多做几日夫妻，没想你这狠心的东西，转手就把我送给陈瑞昌，你可真不是个东西。”
段春江笑道：“陈瑞昌可是齐国公府的贵公子，年少多金，有钱有势，难道还能辱没了你。”
慧娘笑道：“他这身份的确金贵，能做他的外室也算体面。”
慧娘偷瞧了段春江一眼，见他听了自己这两句话，脸上生出一丝不快。
她心中不由得意，说道：“可他就是个毛头小子，毛都还没长齐全，哪里有你这死鬼有趣。
你这没良心的东西，说是帮陈瑞昌安置外室，得了空子就偷摸上门，可没少睡过老娘。
陈瑞昌交了你这种朋友，真是倒了八辈子霉。
他倒是舍得在我身上银子，光这座单进宅子就了一千多两。
每个月我身上少说也有百两，世家子弟都是冤大头。”
段春江笑道：“千把两银子算什么，只要我办成手中事情，你要多少银子都没问题。”
慧娘耻笑道：“你一个卖粮食的，口气可是真大，千两银子都不放眼里，你们男人就爱胡吹大气。”
段春江笑了笑，也不做争辩，说道：“女人头发长见识短，以后你就知我说的真不真。
我让你打听的事，有没有从陈瑞昌哪里问出什么？”
慧娘柳眉一竖，说道：“我以为你这死鬼特意来看我，原来是打听消息来的，真是没良心的东西。”
段春江笑道：“我是来打听消息的，也是来看你的，你把小云都打发了，我也不好闲着。”
说着一把抱起慧娘，快步就往里屋走去，慧娘笑着捶打他的胸口，那里是有用处的。
没过一会儿，房里传出纠缠打闹，慧娘笑声犹如银铃，一阵翻腾喧闹，有人气如奔牛，有人娇吟如莺。
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过去顿饭时间，房里恢复平静，慧娘靠在段春江身上，俏脸红晕如霞，格外娇艳欲滴。
慵懒无限说道：“我都想过了，神京虽然繁华，但没大同老家过得塌实。
这些世家公子，都是朝秦暮楚，哪有长久情义，我也不是三岁小孩，可不在这上头指望。”
段春江说道：“你既然想着回去，等我忙过手里大生意，便带你一起回去，在神京混着也没意思。”
慧娘笑道：“这话你可不好哄我，你如带我回去，你想我怎样都成。
你不是想知道陈瑞昌的事情，我按你的法子暗中套话，可是他似乎很谨慎，衙门公干之事，半个字都不提。
只是今日早上出门，我送他到门口，可能他北上时间不短，倒和我说了一些话。”
段春江目光一亮，问道：“他说了什么话？”
慧娘说道：“他说上回他路过红树集，看到一家老字号的金饰店，里面的赤金凤钗十分精美。
据说店主早年和哦啰斯人学的手艺，那凤钗样式连神京都没有，还说回来一定买了送我。”
段春江听了这话，心中如同擂鼓一般，泛出难言的激动，红树集的名称在脑子仿佛回响。
按慧娘的说法，陈瑞昌上次会在红树集停驻，必定也是押粮过路之地。
宝屯里、遥山驿、红树集这三个地方，都是大周军粮道途径之所。
只要这三个地方以点连线，只够推敲出想要知道的许多信息。
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荣国府，梨香院。
堂屋圆桌上堆了一迭账本，薛蟠正拿着其中一本翻看，皱着眉头，满脸苦色。
旁边一个三十多岁的婆子，正对他解释账本上的要紧账目。
这婆子是薛家大房的管账婆子，娘家姓蒋，是薛家偏房一位寡妇。
因为蒋婆子识文断字，妇人之中也算少见，加之做事稳妥仔细，又没有子嗣，很得薛姨妈器重。
薛蟠因冯渊一案，假死脱身，不能再在金陵露面，薛姨妈才带儿子女儿迁居神京。
薛家大房在金陵的生意，虽有部分也随之迁到神京，但大部分老店生意依旧在金陵。
特别是薛家的招牌老字号紫云阁，旗下所有生意依旧在金陵运转。
这些金陵的生意产业，都由薛家一些偏房子弟操持，或店铺中经年的掌柜打理。
这些人每月都和神京书信往来，通报上月店铺生意状况，以便薛姨妈母子掌管金陵生意现状。
薛姨妈信重的蒋家婆子，每月都会巡查金陵各店铺账目，询问各店生意账目往来。
蒋婆子每半年会来神京一次，向薛姨妈和薛蟠禀报，金陵各处生意银钱帐本详情。
薛姨妈会将金陵各店来信所报，与蒋婆子日常巡查账目所得，进行两厢校对，甄别金陵各店生意疏漏。
当初薛宝钗的父亲是薛家翘楚子弟，胸有韬略，深思精明，是一位出众经商英才。
薛姨妈未出嫁前只是深闺小姐，出嫁后跟丈夫学会经商之道，在打理家族生意方面，也算颇有些手段。
她这套异地管控生意的法子，也算颇有缜密之处，也算打理异地生意可行手段。
只是两地毕竟相隔千里，再好的生意打理法子，也不如身在金陵城的通透便利。
而且法子是死的，人心却是活的。
这几年薛姨妈一家客居神京，打理起金陵的生意，已觉日渐疏离艰难。
薛宝钗虽然才智出众，但毕竟是个女儿家，将来总要嫁为人妇，薛家生意终究要薛蟠继承。
虽薛姨妈知道这不过是赶鸭子上架，但她就这么一个好大儿，却是别无他法。
等薛宝钗过及笄之年，薛姨妈心绪愈发急迫起来，这半年时间一直督促薛蟠熟悉家业。
前些日子，因为薛蟠鼓捣段家粮铺生意，每日都和段青江和陈瑞昌厮混。
这段时间他们做成了同文馆的生意，陈瑞昌又刚巧北上公干，薛蟠一时有些落单。
正遇上蒋婆子从金陵过来报账，薛姨妈自然锁了门户，抓了儿子的壮丁，让他听蒋婆子报账。
只是薛蟠是个懒惰粗心的纨绔子弟，吃喝玩乐，游手好闲，哪里做得来查账这种细巧之事。
只是翻了几页账本，便觉得晕头转向，听了蒋婆子说了几句账目之事，便觉得腹中翻滚，烦躁欲死。
其行其状，观宝玉攻读四书五经，颇有异曲同工之衰，一对表兄弟恰是同类草包货色。
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薛蟠忍着恶心听蒋婆子唠叨，最终实在耐受不住，丢下账本跑进内室。
看到母亲正和妹妹说话，不禁抱怨道：“妈何必这样折腾儿子，明知我看到账目就头疼。
倒是我妹妹从小就善于盘账，放着她这种熟手不用，偏要儿子这等生手操持，真是为难死我了。”
薛姨妈骂道：“你这不省心的孽障，你妹妹是个女儿家，将来要嫁做人妇，相夫教子。
难道还能一辈子给你看账本，大房只有你一个爷们，这种事你不做谁来做。
这种事开始生疏，耐性子做上几次，慢慢就熟练起来，谁也不是生来就会做生意，你就给我争点气吧。”
薛蟠嚷道：“妈，儿子看账本脑袋痛，我想去歇一会儿，先让妹妹帮我看着。
妹妹比我聪明，比我会看账本，知道生意里的弯弯绕绕。
我看了半天，也没瞧出个子丑寅卯，到时耽搁家里生意，那可不得了。”
薛蟠嘴里嘟嘟囔囔，一边却往后退走，片刻便一溜烟不见人影。
薛姨妈见了不禁唉声叹气，宝钗劝道：“哥哥这几日肯在家里待着，总算心里还放着家里生意。
妈也不好逼得太紧，哥哥一向散漫惯了的，即便要收心也要慢慢来，哪能一蹴而就的。
蒋大娘在神京留不得太长时间，金陵的生意还要她回去看着，不能耽搁她太长时间。
还是我去看账本吧，要是看出其中不妥，也好和蒋大娘分说清楚。
事后我再一项项和哥哥解说，这也算他看过账本了，这样来回几次下来，哥哥多半也能入心了。”
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薛姨妈听了也觉有理，她见女儿进了堂屋，开始仔细翻看账本，每看过几页账本，便要询问蒋婆子。
有些蒋婆子能够回答，有些账目上的蹊跷，连蒋婆子都有些难知究竟。
每遇到这等卡口之处，宝钗便翻查关联账目，取出各店铺书信校对，大致也能推断出问题。
薛姨妈见女儿沉静专注，无半点急躁不耐之色，随手翻看账目，便能看出门道端倪，不时向蒋婆子发问。
薛姨妈心中微微叹气，自己老爷当年在家打理账目，便和女儿完全相同的做派神情。
女儿自小得老爷悉心教诲，倒是真得了自己老爷衣钵，可惜她偏投错了女胎。
要是我的宝钗是个男身，自己何须这般操心头痛。
薛姨妈进出堂屋几次，一直到日头开始落山，见女儿已看过大半账本，似乎并没太多疲惫之色。
那蒋婆子却有些脸色发青，像是累得不轻，她被宝钗问了太多账本上关窍，绞尽脑汁费心回话。
只是她日常只管巡查账本，金陵各家店铺日常生意出入，实务细节她也知之不详，已数次被自家姑娘问倒。
宝钗将蒋婆子打发去歇息，这才站起身子，想伸一下腰身，又觉得有些不雅，只是伸手捶了几下纤细腰肢。
说道：“妈，账本我已看过大半，明日再上小半日时间，里外就都能看完。”
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薛姨妈问道：“我看你方才问了蒋婆子许多事，是金陵的账目有问题吗？”
宝钗微微皱眉，摇了摇头说道：“账目上看不出大问题，只是金陵各店每月来信，我都有详细看过。
对各店的生意盈利，心中多少有些底子。
妈心里也很清楚，这些年家里的生意，比起父亲在时，已经大有不如。
自从父亲去世后，金陵甄家在商场发力，挣下了甄半城的美名，对薛家的生意打压不小。
自从我们一家迁居的神京，对家中生意的打理关照，比在金陵更加不得便利，家中生意更低落一层。
但今年甄家落罪抄家，他们在金陵的所有店铺生意，全部都被官府抄没，连甄三姑娘都下落不明。
甄家的生意败了，在金陵商场空出好大余地，上两月妈就和我说过，此时正当时候，有利可图。
妈也给金陵各店回信，让他们及时囤货倾销，尽量占据甄家被抄留下的空档。
女儿曾仔细估算各店生意，这两月盈利应该比起年初，要好上三成有余，长此以往薛家生意多半能恢复旧貌。
但我今日盘点账目，各店生意虽好了不少，盈利比年初却只上涨两成，还稍许有些欠缺，和原先预料有些差距。
方才女儿问了蒋大娘不少事情，但她平时只是巡查账目，各店日常买卖进出，她也不是太清楚。
但翻看前后账目，大致也能推算出缘故。
金陵各家店铺掌柜都是老手，可许多货物进价没到压底，各类损耗也比往年稍多了些。
而且货物出价有些偏低，所有这几月各店生意兴隆，银流盈利却没预想的高。
这些事情我也是大致推断，因我也多年未在金陵，对那里的市面价码，也已不太清楚。”
薛姨妈听了心中不安，说道：“金陵各家店铺的都是老掌柜，都是你父亲当年亲手培植。
即便各店担任要紧职司，也都是家中各偏房子弟，许多人都是我从小看着长大。
这些人都是生意场上老练人，照理不会犯把价不稳的纰漏，如今也是世风日下，人人都懈怠起来。”
宝钗叹道：“虽金陵各店用的都是家中老人，但父亲去世之后，家中便也弱了威势。
我们一家又搬来神京多年，金陵各店中的掌柜伙计，天长日久之下，心中自然少了顾忌。
这世上最易变的就是人心，这些人日常生意懈怠，也就没有什么奇怪。
女儿担心如今只是懈怠，再过几年就难免生出贪弊，到时金陵的生意便更难了。”
薛姨妈叹道：“你哥犯了冯渊的命案，当年贾雨村做的手脚，让他假死脱身，这其中牵连不小。
冯渊虽然死了，但冯家族亲却有不少，你哥要是回去金陵，必定要被人举告，到时贾雨村都受牵连。
其中风险是在太大，所以他万不能回去，再说即便你哥返回金陵，他也顶不了大事情。”
薛姨妈看了女儿一眼，心中又是叹息，女儿回金陵倒是顶事，只是她心里有放不下的人，多半不愿回去。
再说姑娘家打理生意，终归不是长久之计。
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宝钗说道：“妈，前几日我收到宝琴的书信，她说二叔从神京返回金陵，没多久又出了远门。
因这两年二婶身子欠安，这回蝌兄弟和宝琴没跟二叔出门，两人都留在金陵侍亲。
蝌兄弟颇有才学，性情忠厚，做事勤勉，从小又跟着二叔南北走动，比常人多些见识。
妈不如给二婶修书一封，让蝌兄弟帮忙照看金陵生意，他是你的亲侄儿，你也能信得过。”
薛姨妈说道：“这倒是一个主意，蝌儿虽年轻些，阅历比不上铺里的老掌柜，但人品做事我是放心的。
我待会就去写信，让蒋婆子带回金陵，怎么说也多双眼睛看着生意。
其实这事我合计了许久，你二叔一家都在金陵，原本让你二叔帮忙打理生意，那是再合适不过的。
你二叔年轻的时候，是你父亲手把手教出来的，这些年又走南闯北，见多识广。
只要他肯打理大房生意，足够把家中那些老臣子压的服帖，即便大房生意分润些给二房，我也是愿意的。
只是你二叔行踪不定，一年没几日在金陵，便是我有此心，也很难得其便利。
你二叔也是过四十的人，这些年东奔西跑，也挣下不小的家业，足够一双儿女嚼用一辈子。
他其实早该在金陵过些安生日子，还这么长年累月在外奔忙，也不知道他图个什么。”
宝钗说道：“妈既有此心，也是一件好事，倒也不用太急。
宝琴明年就到及笄之年，她和梅翰林公子已订婚约，早则明年入冬，晚则后年开春，多半就要送嫁入京。
二叔必定也要过来，到时妈和二叔好好商议此事，必定能够如愿……”(本章完)