第247章 生死抉择

    第247章 生死抉择
    扬州府后园。
    听潮阁。
    丝竹声声，胡姬旋舞，异香繚绕。
    扬王与知府黄品善对坐畅饮，酒至半酣，面上已浮起得意之色。
    “借种师道之力擒拿弥勒教嫌犯，虚言武功再高，难道还敢公然造反不成？”
    扬王把玩著酒杯，冷笑道，“此乃一箭双鵰之计。待得人赃俱获，看他如何辩驳！”
    “哈哈哈！”黄品善举杯大笑，“妙妙妙！实在是妙！武功再高有何用？不过一介武夫，哪比得了王爷的智谋高深？”
    想起虚言束手就擒的模样，扬王不由纵声大笑：“你夺我美人，我取你性命！”
    “黄大人，你买通的那个家丁可靠不可靠？”
    黄品善楼著怀中胡姬，諂笑道：“殿下放心，下官买通的那个家僕机灵得很，绝不会出差错。
    “好！接著奏乐，接著舞！”
    正说话间，忽有僕役来报：“殿下，王统领回来了。”
    扬王挥手屏退身旁胡姬，吩附道：“给王统领看座。
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    不多时，却见一名府衙差役捧著食盒而入，跪地稟道：“参见王爷。有人送来礼物，说是孝敬王爷的。”
    “礼物？”扬王眉头一皱：“送礼之人何在？”
    “是个瘦高个子，送了食盒便走了。”
    “王庆呢？”
    “小的不知。”
    待差役退下，扬王打量著食盒，笑道：“莫非是什么山珍海味？打开瞧瞧。”
    一名胡姬上前掀开盒盖，顿时发出一声悽厉尖叫，当场昏死过去。
    盒中赫然盛著一颗头颅！
    那头颅面目枯稿，皮肤紧贴头骨，眼窝深陷，竟似被吸乾了精血。
    扬王惊得跳起，黄品善更是嚇得瘫软在地，裤襠已湿了一片。
    “这是何人？！”扬王颤声喝道。
    侍卫们闻声赶来，仔细辨认后，一人颤声道：“回王爷，这...这似乎是王统领的首级..：”
    “谁？王庆？！”
    正愤怒间，又有急报传来：“城南四十里外官道上，发现十九具尸首，死状诡异，皆如乾尸。
    其中一具无头尸身，衣著正是王庆打扮。”
    黄品善面如土色：“王庆武功高强，十八亲卫更是精锐，谁能將他们尽数诛杀？”
    江湖素有铁律：武林中人不得擅杀朝廷命官。此凶徒不仅杀人，还將首级送来挑畔，实乃骇人听闻。
    “虚言！一定是虚言乾的！”扬王浑身发抖，“好大的狗胆！竟敢杀害朝廷命官！黄大人，你即刻启程，將此首级送至种师道军中。就说虚言私藏弥勒教圣物夜明珠，杀害王庆灭口！”
    黄品善犹豫：“若不是虚言所为..：“
    扬王厉声道，“管他是与不是，那日比武大会你也见了，除他之外，谁有这般能耐？”
    “那吐蕃国师鳩摩智武功不凡...”
    扬王冷笑道：“这番僧心高气傲，若要杀人必是光明正大。况且他与王庆无冤无仇，何必行此鬼票之事？”
    待黄品善匆匆离去，扬王立即唤来侍卫统领，勒令道：“府中戒备加倍，任何人不得擅自出入！”
    夜幕中，
    黄品善抱著沉重的木匣，汗水浸透了官服后背。
    匣中王庆的头颅仿佛有千斤之重，每次目光触及那匣子，他就不由自主地想起那颗乾枯可怖的头颅，胃里一阵翻腾。
    他抬头望了望天色，夜长梦多，必须儘快见到种师道。
    “快些！再快些！”黄品善在雨中策马狂奔，声音里透著掩饰不住的惊慌。
    在扬州城外的官道一路狂奔南下无锡，直奔种师道驻扎的军营。
    “大人，到了。”前面开路的瘦小差役报告。
    黄品善整了整衣冠，深吸一口气跳下马。
    军营辕门前，两名盔甲鲜明的士兵持戟而立，目光如电扫视来人。
    “扬州知府黄品善，有紧急军情求见种將军！”黄品善高声喊道，声音却因紧张而微微发颤。
    不多时，一名副將引著黄品善穿过重重营帐，来到中军大帐。
    帐內灯火通明，种师道正伏案研究地图，闻声抬头，浓眉下那双虎目射出锐利的光芒。
    “黄大人深夜来访，有何要事？”种师道声音低沉如雷。
    黄品善扑通一声跪倒在地，双手捧上木匣，声音哽咽：“將军...王统领他...他...”
    种师道眉头一皱，大步上前掀开匣盖，顿时面色大变。
    种师道到底是统兵大將，短暂的震惊后立时镇定下来。
    “怎么回事？！”
    种师道低吼如雷，右手猛地拍在案几上，硬木案几应声而裂。
    整个大帐似乎都为之一震。
    黄品善伏地颤抖，添油加醋道：“是那曼陀山庄的虚言！下官接到密报，虚言私藏弥勒教圣物夜明珠，王统领奉命搜查，竟遭此毒手！不仅王统领，十八亲卫也尽数被杀，死状诡异，皆如乾尸...“
    “虚言！”
    种师道双目赤红，鬚髮皆张，怒道：“本將念他是武林名宿，一直以礼相待，他竟敢杀害朝廷命官！？”
    黄品善见种师道震怒，趁机煽风点火：“那虚言武功高强，狂妄至极，不仅杀害王统领，还將首级送到扬王府示威，分明是视朝廷法度！王爷命下官即刻將此事稟报將军，请將军主持公道！”
    种师道胸膛剧烈起伏，突然转身喝道：“传令！点兵五千，即刻开拔曼陀山庄！本將要亲自会会这个狂妄之徒！”
    帐中眾將齐声应诺，迅速退出准备。
    黄品善嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，低头掩饰眼中的得意之色。
    就在这混乱之际，那名瘦小差役悄悄退出大帐。
    他是弓帮大智分舵弟子陈三，奉命潜伏在扬州府打探消息。
    如今情况紧急，必须儘快將消息传给新任舱主蒋友德。
    陈三快步走向马既，看似是去执行军令，实则目光警惕地扫视四周。
    確认无人注意后，他从怀中掏出一块刻有九个小孔的竹牌，放在唇边吹出一串鸟鸣般的声响。
    不远处树丛中，一个乞巧打扮的少年闻声抬头，眼中精光一闪。
    陈三与他擦肩而过时，低声道：“种师道点兵五千，即刻攻打曼陀山庄，虚言被黄品善诬陷杀害王庆。”
    吃弓少年不动声色地点点头，转身隱入黑暗。
    他七拐八绕来到军营外围一处隱蔽地点，解下一匹早已准备好的骏马，翻身上马，双腿一夹，
    骏马如离弦之箭般冲向夜色深处。
    夜风呼啸，乞弓少年伏在马背上，心中焦急如焚。
    骏马飞奔半个时辰，乞弓少年终於看到前方山脚下的灯火，那是弓帮大智分舵的秘密据点。
    “紧急军情！种师道大军杀向....”
    他说话上气不接下气，一句话没说完，院內顿时一片大乱。
    正在饮酒的蒋友德闻声而出，听到少年的密报脸色骤变：“种师道亲自率五千精兵，天亮前就能抵达曼陀山庄！”
    蒋友德当机立断：“备马！我亲自去曼陀山庄报信！”然后指著乞弓少年，“你速去通知赫连铁树，请他带铁鷂子赶赴曼陀山庄北门，隨时准备接应！”
    夜色中，蒋友德策马狂奔，心中盘算著对策。
    种师道乃当世名將，亲率五千精兵足以荡平天下任何一个武林门派。
    虚言虽武功盖世，但面对大军压境，恐怕也难以全身而退。
    东方泛起鱼肚白时，蒋友德终於赶到曼陀山庄。
    庄门紧闭，守卫森严。
    “巧帮蒋友德有紧急军情求见虚言公子！”
    庄门缓缓开启，一名灰衣庄客引他入內。
    穿过重重庭院，蒋友德终於在听雨轩见到了正在晨练的虚言。
    一袭白袍，英姿勃发，正在院中教授王夫人和王家大小姐打太极拳。
    蒋友德顾不上礼节，急声道，“大师！大事不好！种师道率五千精兵正向曼陀山庄杀来，声称大师杀害了他的护卫王庆！”
    “什么？！”
    李青萝闻言打了一个哆，王语嫣也是被嚇得容失色。
    虚言忽然见到蒋友德很是意外，收势而立，眉头紧皱问道：“王庆？昨夜自曼陀山庄离开之后未曾谋面，何来杀害他一说？”
    蒋友德擦去额头汗水：“是扬王与黄品善设下的毒计！他们买通曼陀山庄家丁，在王庆搜查时暗中藏匿夜明珠。可王庆在回程的路上被人给杀了，扬王和黄品善便藉机將杀害王庆的罪名嫁祸给大师。如今种师道震怒，大军已在三十里之外！”
    “种师道带著五千精兵..：”虚言沉思片刻道：“看来这是早就做好的局等著我了。”
    蒋友德急道：“大师，事不宜迟，请速做决断！”
    虚言平静如水，转身对李青萝道：“夫人，此事皆因我而起，虚言不会连累曼陀山庄..：”
    王语嫣鸣咽著抱住虚言：“要死我也要和你死在一起！”
    “胡闹！说什么糊话？什么死不死的？”李青萝瞪了女儿一眼，对管家道：“传令下去，开启庄中所有机关暗道，妇孺老幼即刻从密道撤离。其余庄客，愿留则留，不愿留者速去。”
    眾庄客齐声道：“愿与庄主同生共死！”
    虚言摇头：“此劫因我而起，自当由我一人承担。你们速去准备，待大军压境，我自会出面应对。”
    蒋友德见虚言竟要独自面对五千大军，不由焦急：“大师不可！种师道乃沙场宿將，五千精兵非同小可！不如暂避锋芒..”
    李青萝亦道：“这位弓帮兄弟所言在理。种师道既为寻你而来，若你暂避锋芒，他堂堂朝廷大员，想必也不会为难我们这些妇道人家。”
    虚言微微摇头道：“种师道既已兴师动眾，岂会善罢甘休？若我避而不见，他必会掘地三尺。
    届时曼陀山庄百年基业毁於一旦不说，更要落个包藏朝廷钦犯的罪名。”
    说罢整了整衣袍，淡然道：“我这就出庄与种师道当面分说。他並非不明事理之人，未必没有转圆余地。此事若不当面了结，难道要躲躲藏藏过余生？”
    虚言想起乔峰那句名言，虽千万人吾往矣，不由得豪气勃发。
    王语嫣道：“呆和尚！你去可以！必须带上我！”
    虚言微微一笑，眼中闪过一丝决然：“你乖乖在家等我！”
    王语嫣拽住虚言衣角：“我不！”
    虚言没脾气，假装生气道：“你听话乖乖的，我就告诉你那两个谜语的谜底。不然我永远不告诉你谜底，气死你！”
    王语嫣心思这都什么时候了，这呆和尚还在逗乐，心里也跟著放鬆下来。
    “我听话！记著虚言哥哥，你是天下第一！”王语嫣著小拳头道。
    “那你呢？”虚言问。
    “我是天下第一的...娘子...”
    “哈哈！那我便是天下第一的娘子...的夫君..”
    两人说著情话，又像是永別前的誓言，李青萝不觉红了眼眶。
    正说话间，
    远处传来隆隆战马声，地面微微震动。
    一名庄客飞奔来报：“庄主！庄外三里地，黑压压全是官兵，已將山庄团团围住！”
    李青萝也算是见过大世面的人，此时也不免紧张颤抖。
    虚言整了整衣袍，淡然道：“开门，迎客。”
    庄门大开，虚言孤身一人缓步走出。
    远处山坡上，
    种师道金盔金甲，端坐马上，身后旌旗招展，五千精兵列阵以待，刀枪如林，杀气冲天。
    种师道见虚言独自出庄，高声喝道：“虚言！你杀害朝廷命官，罪不容诛！今日若不交出弥勒教邪物夜明珠伏法，本將定將曼陀山庄夷为平地！”
    虚言长身而立，白袍在晨风中飘荡，声音却清晰传入每个人耳中：“种將军，我虚言行事光明磊落，从未杀害王庆。此乃奸人陷害，还望將军明察。”
    种师道怒极反笑：“好个光明磊落！王庆首级在此，你还有何话说？”
    他一挥手，亲兵捧上一个木匣，赫然是王庆那乾枯的头颅。
    虚言目光一凝，沉思片刻道：“小可在少林寺修行时，曾听一位扫地僧说过，江湖上有一种邪功，乃是逆练《洗髓经》的邪门之路，此功名曰吸髓功。江湖上能使出此等邪功者...”
    “住口！”种师道打断道，“休要狡辩！本將军最后问你一次，交不交出夜明珠？”
    虚言嘆息一声，缓缓抬起右手：“我问心无愧，將军若执意相逼，只好领教高招了。”
    种师道大怒，提著马鞭道：“虚言，我知道你武功了得，但你武功再强，也不过血肉之躯。你若是一意孤行，那便怪不得本將军手中佩剑不认人。”
    种师道拔出佩剑高高举起：“全军听令！”
    战鼓震天，五千精兵如潮水般向山庄压来。
    虚言立於庄前，面对千军万马，无丝毫惧色。
    他双手缓缓抬起，一股无形的气势以他为中心向四周缓缓扩散..，