第244章 赤潮二型温棚

    第244章 赤潮二型温棚
    上午的阳光穿透高空薄云，在赤潮领边缘投下一片泛白的光晕。
    地热水汽沿著裂缝悄然升腾，交错在空气中，令整片土地仿佛罩著一层朦朧的轻雾。
    十余座半弧形的木骨结构，外覆光石涂膜，排列成一排低矮丘陵，连绵不绝。
    这是温棚群的所在地，是今冬赤潮自救体系的根基之一。
    路易斯脚步稳健地踏入这片正在忙碌中的温棚区。
    亲卫骑士如影隨形，艾米丽则与他並肩而行，轻甲与斗篷在微风中轻轻翻动。
    空气中瀰漫著泥土、木料和水汽混合的湿热气息，不同於冬日的寒冷，也不属於温暖，而是一种接近生命的气味。
    建新温室的工匠们注意到领主到来，纷纷停下手中的锤凿、锄头，起身躬身行礼。
    那些被徵召参与重建的流民也自田垄与水渠边回望，不敢靠近，但眼中神情复杂，既有感激，
    又有某种难以言明的敬畏。
    他们当中多数人是两个月前衣衫槛楼、逃亡路上的难民。
    如今却能在这里劳作、吃饱，並拥有一块可供生存的土地。
    “是路易斯大人。”一名年长妇人低声说著，拉了拉身旁孩子的衣角。
    小男孩睁大眼睛望著那位黑髮青年，目光发亮。
    艾米丽感受到人群视线的涌动，略微侧首望向身旁的路易斯。
    他神情平静，脚步如常，仿佛早已习惯了这些目光的重量，没有多言，只是略微点头，回应那些目光中的尊敬与期盼。
    靠近温棚群，一道浓重的水汽从缝隙间升起。
    空气越发潮湿温热，仿佛这里不是冰天雪地的北境，而是帝国南方地区。
    “棚壁是用厚麻布、兽皮和压实泥土做的。”艾米丽轻声低语，手指抚过表层那斑驳的兽皮。
    路易斯点头，温棚外层用的正是自己提议的多重复合结构。
    不求美观，但极其实用，足以抵挡赤潮领冬季最凶狠的寒风与积雪。
    温棚入口设有双层防风门，之间用厚毛帘隔断，防止冷空气直接灌入。
    门口还铺设了滑轨与滚木，方便运送肥料与收穫的农作物，即便暴雪封路，也不至於瘫痪。
    一位穿著粗布披风、腰间挎著工具袋的老者快步迎上来，脸上还残留著泥渍与水汽的痕跡，他自然是农务官米克。
    “路路易斯大人！”他语气中带著压不住的激动，脸上的皱纹因为笑容挤成了堆，
    “这个—这是根据、您去年留的设计图改出来的，咱们叫它『赤潮二型温棚”，是去年的升级版！”
    “好，带我看看。”路易斯笑了笑，態度並不严肃。
    米克立刻转身带路，脚步虽快却有些拖泥带水。
    他一边走，一边急切介绍：“这次我们在结构上加了双层支架，还用那种-您说的地热导管，
    不容易塌，还能恆温保湿。棚顶是新磨的光石板，可以反光，也更温暖。”
    “说慢点。”路易斯微笑著打断了他。
    “是是，抱歉，大人。”
    路易斯走向一座温棚侧墙，伸手轻轻敲了几下，又蹲下身，触摸棚壁下沿。
    厚重的麻布与兽皮交叠之下，是压实的草泥混合层，粗糙却稳固，指尖能感受到扎实的密度与乾燥度，没有潮气渗出。
    “嗯·厚度、密度都达標。”路易斯低声道。
    接著他们穿过缓衝通道，一进入温棚，迎面便是扑鼻而来的湿润土香与温热蒸汽。
    映入眼帘的，是一片青绿。
    潮湿的空气中漂浮著淡淡水雾，高处悬掛著光石灯，柔和的白光反射在墙体特製的反光涂层上，把整座温棚照得通透明亮。
    土垄整齐，沟渠通畅，几名穿著粗衣的妇人正在锄草、移苗，几个少年背著木桶在浇水灌溉，
    年长者则坐在一旁清点种子与肥料。
    这一切，在冬季的北境，近乎奇蹟。
    艾米丽站在温棚入口处，眼中浮现出一丝难得的惊艷。
    温棚之中，热气氮盒。米克小心地抹了把额头上的汗，带著几分得意地回头看了路易斯一眼。
    “大人，您还记得去年冬天塌了三座温棚那次吧？”
    “记得。”路易斯看著那拱形天顶，语气淡淡。
    “咳，这次，改了。”米克努力压抑著激动的嗓音，带路前行，指著头顶的拱形结构说道，“原来咱们用的是单拱结构嘛，那时候风一吹雪一压———咔，塌了。”
    艾米丽也抬头看了看，拱顶分成了两层，外粗內柔，层次分明。
    “这是新的设计，是您的建议—还有工匠麦克老头一起商量出来的，现在用的是双拱分区骨架，外层撑雪压，內层缓衝，哪怕风雪再大也塌不了。”
    米克一边说，一边竖起一根粗壮的指头比划：“承重力提升三倍！还能通风，不闷。”
    “確实比去年更高了。”路易斯扫了一眼四周，有足够的头顶空间，不像去年那般憋闷。
    紧接著，米克引著他们穿过一道中部木板廊道，指向脚下：“这是我们今年的大改进！原来每个棚自个引泉水，那效率—.，就像拿火柴烧城堡。”“
    他拍了拍脚边嵌入地面的粗铁管，眼神中满是自豪。
    “现在好了！这是连体热廊，咱们把整个温棚群都接起来，热水走主管，一通到底。再加回收口，把多余热气引到旁边的储藏室、工坊，顺带保温。还有“”
    艾米丽微微挑眉：“你们连热能回收也考虑了？很专业。”
    “都是路易斯大人建议的！『热是稀缺资源，每一点都不能浪费”，我记得很清楚！”米克笑得眼角的皱纹都拧成一团。
    接著米克指著不远处那根嵌在角落的管口，语速快了几分：“双层排气阀！不怕炸管子了，真的，去年那次嚇得我都不敢睡觉！”
    路易斯蹲在地上，熟练地扭动一组铜製调节阀，轻轻一拧，一股温热的蒸汽嘶嘶冒出，又快速稳稳止住。
    “压力稳定，阀门响应快。”他自语。
    眾人继续往前，阳光越发充足。
    “然后是光照！”米克指著顶棚，那布料已经不是过去那种厚重的麻布，而是半透明的油布，其上编织著银线反光网。
    墙体两侧也镶嵌著整块整块的光滑石板，如同天然镜面，將光石发出的光线反覆折射，让整个温棚亮得几乎没有阴影。
    “现在再大的阴天，也不怕光照不足。就算下雪，也够照整天的。”米克一边说，一边示意骑士注意脚下。
    “我们这次还掛了陶罐和布网来调湿，地热太猛，湿气也重，一不小心水汽滴下来，把幼苗冻死，那就前功尽弃了。”
    他又指向顶部，“顶部做了“顺流滑坡结构”，您看-雪一下来自己滑下去，不用人工扫了。省事又安全。”
    路易斯默默点头：“这样才像是能扛冬的棚子。”
    “呢，还有，还有——”米克有些急切地补充，“现在棚与棚之间都预留了接口，以后要扩，
    直接拼就行。热管也能接，不用再开地缝。”
    艾米丽轻声：“就像拼积木一样？”
    “对，就是那意思！”
    路易斯看向远处，数十座温棚整齐排列，预留连接廊道，热汽如雾在棚顶交织升腾，宛如一座冒著热气的地下村镇。
    他拍了拍米克的肩膀：“做得好。”
    “嘿嘿嘿——”米克咧嘴一笑。
    他擦了擦手上的泥，抬手指向温棚深处：“听——大人，这边。我们现在种的就不再是黑麦和土豆了。
    他快步领著路易斯与艾米丽穿过一条低矮的连廊，来到一片湿润温暖的棚室內。
    只见整整齐齐的田上，刚出土不久的秧苗密密麻麻地铺展著。
    叶色泛著不寻常的苍白青绿，顶端微微泛紫，在光石照射下带出一点奇异的冷光。
    旁边的標籤牌上写著：雪骨麦试种区。
    “这是雪骨麦。”米克声音带著克制不住的骄傲，“通过您给我的那个种子培育的，我们试种后发现，它真的是天生为这种冬天准备的作物！”
    他蹲下身，小心掐下一根麦秆样本，递给路易斯。
    路易斯自然知道，这个种子是自己从每日情报系统中得知的，並让骑士取来交给米克培育。
    据说是古代的一种作物，口感十分差，但是十分適合在较冷的地方种植，而且產量巨大。
    “您看，这东西只要三十五天，就能长熟一批，而且热量很高，一碗顶三碗黑麦饭。口感確实糙—.·而且有点苦，但它能救命。粗加工就能吃。“
    艾米丽轻轻抚过那根麦秆，低声道：“它的叶脉———和普通麦子都不一样。”
    “是，而且连秆都特別结实，能拿来当牲畜料草。没一丝浪费。”
    “这种作物—会被南方人嫌弃，但现在却成了我们北境的命脉。”路易斯淡淡地说道。
    米克顿了顿，带他们往另一侧走。
    “还有这个。”
    他们来到另一片低棚之中，这里气味更为潮湿，一股淡淡的土腥味扑鼻而来，带著些许苦涩气息。
    大片疙疙瘩瘩的块茎从半埋的土里探出头来，表皮深褐而粗糙，叶片低垂，看起来毫不起眼。
    “苦霜薯。”米克介绍，“极耐寒。它有种天然麻质毒素，不致命，但味道会很差。”
    “高淀粉，关键是產量巨大。”他说到这里刻意加重了语气，“您明白吗？粮食不够的时候，
    这玩意可以保命。”
    “听，確实苦味很重，吃多了舌头会麻，但在灾年啊——连这个都算是奢侈了。”
    他耸耸肩，“比起饿死，这点麻算什么呢。”
    路易斯缓缓道：“这些作物的口感和品种—没关係。”
    他的声音很轻：“只要能活著过冬。”
    艾米丽望著他，眼中不知不觉浮现一抹说不出的敬意。
    而米克像是终於卸下了心中最大的压力，搓著手嘿嘿笑了两声，又小心地补充了一句：“我们还在试著改良——.以后可能能弄出不那么苦的品种。但今年嘛——·能撑过去，才是第一位。”
    路易斯环视周围，水汽蒸腾的光线中，流民们正在田垄间忙碌著。
    老人弯著腰，一下一下清理著麦垄间的杂草，妇人们拎著陶罐小心浇水。
    还有几名孩子，衣衫破旧，却努力模仿大人们的动作，用力地把小铲插进泥土里。
    更远些，有几位残肢者，一个单腿的壮汉拄著木拐，一边翻土一边大口喘气。
    一名老妇单手那种著铁耙，艰难地为小块苗田鬆土。
    他们的身躯是残缺的，但那双眼睛里，却燃著一点近乎顽固的光。
    是活下去的意志，更是对能留下的珍惜。
    这些人若在其他贵族领地，早已被当作累赘驱逐，流落雪野等死。
    可在赤潮领，路易斯不但没有赶他们走，反而为他们留出活路。
    只要还能动，就有工做，就能领到一份麵饼与热汤。
    他们明白，这是路易斯赐下的恩典。
    更难得的是：这种恩典，不是施捨，而是体面地活著。
    不靠乞討，不靠同情，而是靠自己双手去换取每一口饭。
    这种活法让他们心安，也让他们对那位少年领主，怀著一种近乎感激与敬仰的情感。
    一位约莫七八岁的小女孩蹲在田埂边，她正盯著一株刚破土而出的雪骨麦幼苗，那苗茎如雪中骨刺，细弱却坚韧。
    女孩双手合十，低声地、虔诚地在心中祈祷：“拜託，快点长大吧。”
    米克站在路易斯身侧，眼圈微红，语气低沉却真诚：
    “领主大人—若不是您设计的这些温棚，提前调集材料、人手、图纸今冬怕是要饿死一半流民啊。”
    他目光望向远方烟雾繚绕的温棚群，那些圆拱低矮的屋顶下正孕育著这个冬天最后的希望。
    路易斯看著眼前的眾人，语气冷静如霜：“这不是奇蹟。”
    他顿了顿，扫视那些仍在泥水中坚持劳作的人群。
    “这是大家一起努力的成果。”
    艾米丽站在他身侧，许久没说话。
    她望著那些在地里忙碌的百姓，望著那一个个因战乱而疲惫却不屈的身影，又看向面前经歷拯救北境的少年领主。
    艾米丽轻声开口，声音仿佛被热雾融化过一般柔和：“他们·——会感激你的。”
    她微微偏过头，望著路易斯。
    阳光从雾中落下，正好照在他肩头，灰白披风上泛出些许微光。
    他神情平静，目光锐利，眼下的黑影却道尽疲惫。
    但就是这样一个少年，却在无数人绝望的泥泞里，撑起了还算完整的秩序。
    路易斯已迈步向前，语气恢復那惯常的乾脆：“所有温棚，继续扩建。第二批种植，儘快启动——..”
    每一项命令落下，隨行的文官立刻记录，米克更是连连应声，转身就去催人调配安排。
    而路易斯在转身欲离开时，还是忍不住回头看了一眼那片温棚群。
    成排的温棚像一座座低矮的山丘，静静聂立在晨雾未散的田野中。
    仿佛沉默的战土，守在这个寒冬的最前线，
    “希望这些能让在冬天多收穫一点吧。”他沉默良久，目光从温棚移向天空。
    阴云仍在聚拢，寒意仍在加剧。
    路易斯一行离开温棚区，踏雪而行，沿著主干道北行。
    风愈发凛冽，天色微沉，远处群山已被厚雪封顶，连山林的轮廓都开始模糊不清。
    冬季的阴影，正缓慢却不可逆地压了下来。
    赤岩仓，近在眼前。
    那是一片依山开凿的巨型仓群，仓门如铁城堡般聂立在岩壁之中，层层石阶与坡道延伸入內，
    天然具备防风抗雪的优势。
    刚抵达，便看到两支队伍正於仓前作业。
    一支是来自南方的卡尔文商会运粮队，披著厚重披风的商队长正大声指挥人手。
    將一箱箱用粗麻布包裹的盐渍兽肉与高热量乾粮搬下木车，整齐堆放在入仓滑轨边。
    兽肉的咸香夹杂著冷风扑面而来，勾得艾米丽下意识咽了口口水。
    而几乎同一时刻，另一支由赤潮骑士领队的北方粮回队也自另一侧抵达。
    他们满载著从废弃村庄与失主贵族仓库中清点回收的余粮。
    车上有发霉筛选过的黑麦、干硬的胡萝卜、甚至些许封存过久的野豆，可以做成饲料。
    两支队伍在赤岩仓门前交错而过，一支將“希望”带来，一支將“残余”回收。
    那一瞬间，路易斯站在仓口高地，俯瞰这一幕，仿佛在注视著一条正在全力运作的补给动脉。
    赤潮补给线，正在流转。
    布拉德利恰好在场，身披黑色厚披风，正低头检查著一份详细帐册，神情如常严谨。
    “您来的正好，大人。”他抬头看见路易斯，主动迎上前，语气如常平稳，却难掩一丝久候后的安心，“这是粮仓的整合清单，我正准备送到您那。”
    路易斯接过，看了一眼略显厚重的帐本，隨即点头。
    布拉德利在一旁介绍：“主粮方面，黑麦存量一万吨，多数在赤岩仓是主力粮。土豆六千吨，
    计划作为前半冬的主食消耗。
    蛋白部分，熏鱼最多，三千吨，因保存限制已开始优先配给。盐渍肉一千五。副食品类五百吨，有醃菜等。
    应急粮方面，雪骨麦一千吨、苦霜薯三千吨，是试验粮的新收，主要是救急用的。
    还有南方运过来的军用硬饼乾、麵包还有二千二，蜂蜜和蜂蜜製品五百吨，优先给伤员和幼童乾草药材只剩两百吨，若冬疫反覆，可能紧张。”
    说完，他低声补了一句：“粮食总量维持在两万多吨，短期可稳，但若寒潮延长仍需温棚那边加快第二批投產。”
    “好。”路易斯淡淡应声，目光扫过那些堆叠整齐的粮箱，又望向远处缓缓合上的仓门，眼神微沉。
    表面上，他点头称许，但心里却並不轻鬆，
    虽然粮食数量確实足以维持运转，但面对如今整个赤潮领及其附属领地合计近九万人口，这些储备其实只够紧著过冬，少死一些人。
    若遇上意外雪灾、运输延迟或疫病暴发，局势就会立刻紧张。
    他知道这一切不必说出口。
    布拉德利已经尽职，而能改变局势的，不是焦虑，而是下一步的调度与种植策略。
    就在此时，一名身著粗布的搬运，面孔枯瘦，手臂包著粗麻布条，在卸货途中看到了路易斯，
    他猛地跪下，声音激动而颤抖：“领主大人，谢谢您—我们这些被无家可归的人，原以为这会死在这个冬天现在我们不光有饭吃，还有活干，还有—尊严。”
    路易斯看了他一眼，没说什么，只是点了点头，然后伸手示意他起来。
    那搬运工擦了擦眼角，脸上满是认真和希望。
    除了那位感动跪谢的搬运工之外，周围还有不少工人、流民也围了上来。
    有人是低头行礼，有人是含泪感谢，也有人只是站在原地，一脸庄重地看著他们的领主大人。
    “谢谢您，路易斯大人，真的—谢谢您。“
    “我们愿意再干多一倍活，也不叫苦。
    “只要还能活著吃口热饭，干什么都不怕！”
    这类声音此起彼伏，令气氛在短短几息之间变得格外炽热而真挚。
    面对这一幕，路易斯只是笑了笑，轻声说道：“粮食是你们自己干活换来的，不靠谁的施捨，
    別围著我了，早点回去千活，比什么都重要。”
    人群听了，仿佛被点燃了乾柴似的，纷纷应声“是，大人！”“明白，大人！”
    干劲十足地重新投入搬运与清点工作，连那位原本跪地的搬运工也红著眼站起身，抬起比刚才更重的粮食。
    艾米丽站在一旁，默默看著，没有出声。
    这不是偶然的画面，而是赤潮领真正的日常。
    就在路易斯准备带队离开，赶赴下一个视察地点时，一阵急促的马蹄声从远处传来。
    一名身披风雪的赤潮骑士快马而至，在仓门口勒韁停下，跳下马后快步靠近路易斯，在他耳边低声稟报几句。
    路易斯微微一愜，接著眉目轻扬，眼底浮起一抹意外之喜。
    “法师林的人？他们终於到了？”他自语了一句，语气中藏不住一丝欣喜。
    隨后转向眾人道：“先不去下一个点了，我们回城堡一趟。”
    艾米丽好奇地看了他一眼，但什么也没问，只是默默点头。
    一行人隨即整队，踏著寒风，向赤潮城堡的方向折返。