第375章 委託任务

    接下来的日子，陆烬和夜千寻开始了漫长的恢復期。
    陆烬大部分时间都处於昏睡或半昏睡状態，靠著药无痕的丹药和阵法吊著生机，缓慢修復著千疮百孔的身体与神魂。
    夜千寻醒来后，虽然神魂受损，记忆有些混乱，但行动无碍，在药无痕的指导下，也开始以《定星安神诀》为主，配合丹药，调理自身，稳固那差点失控的力量和混乱的识海。
    星海学院並未因院长重伤而停摆。柳疏影强忍悲痛，扛起了所有重任。
    白墨鳶、石蕾、张狂刀、沈曼婷等人也迅速成熟起来，各自负责一摊事务，维持学院运转，安抚新生，加强戒备，处理黯影丘陵行动的后续事宜。
    药无痕和张狂刀、沈曼婷带领的葬星海分队也顺利返回，他们牵制了部分影魔力量，並带回了关於葬星海空间波动可能与某个沉没的上古遗蹟有关的线索，但暂时没有发现影魔的大规模仪式痕跡，显然影魔的主力布置在黯影丘陵。
    经此一役，影魔在南疆的核心据点被摧毁，重要仪式被打断，一名灵尊境首领和数名灵皇境祭司陨落，损失惨重，短时间內恐怕难以组织起同样规模的活动。但所有人都知道，影魔不会善罢甘休，“永寂之主”的威胁依然存在。
    而星海学院，虽然取得了重大胜利，但也付出了惨重代价。
    校长陆烬负伤，修为根基受损，前途未卜；天才弟子夜千寻神魂受创；卫队也有不少伤亡。
    胜利的喜悦，被沉重的阴霾所取代。学院上下，都笼罩在对院长伤势的担忧和对未来的隱忧之中。
    一个月后，陆烬终於能够勉强下床行走，但面色依旧苍白，气息虚弱。
    夜千寻的神魂伤势也稳定下来，记忆基本恢復，但眉心印记似乎因为那次衝击，变得更加敏感和不稳定，需要时刻以《定星安神诀》压制。
    这一天，陆烬在柳疏影的搀扶下，缓缓走到星塔顶层的露台，俯瞰著下方生机勃勃却又隱含忧虑的学院。
    “烬，你看，学院还在，孩子们都在努力。”柳疏影轻声说道。
    陆烬望著远处训练场上挥洒汗水的新生，望著星塔下匆匆走过的、脸上带著担忧却依旧坚毅的老师们，望著这片他一手建立、並誓言守护的土地，眼中闪过一丝复杂的光芒。
    有欣慰，有责任，也有……一丝不易察觉的决绝。
    灵尊境巔峰的修为，几乎是他守护这一切的最大依仗。如今修为不稳，根基受损，未来能否恢復尚是未知数。而影魔的威胁未除，北冥玄宗的覬覦仍在，帝国各方势力的目光也未曾移开……失去了巔峰战力的他，还能护住星海学院，护住这些他视若珍宝的弟子和家人吗？
    一阵风吹过，带来深秋的寒意。陆烬的身体微微晃了一下。
    柳疏影立刻紧紧扶住他，猫耳轻轻蹭了蹭他的手臂，声音温柔却坚定：“別担心，你还有我们。星海学院，是我们所有人的家。以前是你护著我们，现在……轮到我们，来护著你了。”
    陆烬握住她的手，冰凉而柔软。他抬起头，望向星陨谷上空那亘古不变的、璀璨而神秘的星空。
    伤势或许严重，修为或许受损，前路或许更加艰险。
    但，星海学院的灯火，已然点亮。守护的意志，早已融入每个人的骨血。
    只要星火不灭，希望，就永远存在。
    他的眼中，那丝黯然渐渐褪去，取而代之的，是一种经歷过生死淬炼后，更加深沉、更加坚定的光芒。
    路，还很长。而他，陆烬，星海学院的院长，帝国南疆的镇守，绝不会就此倒下。
    深秋的风带著凛冽的寒意，卷过星陨谷。
    陆烬站在星塔之巔，眺望著这片承载了他无数心血与梦想的土地。重伤初愈的身体依旧虚弱，体內那股顽固的寂灭残意如同冰碴，时不时带来刺骨的痛楚和灵力流转的滯涩。灵尊境巔峰的修为虽未彻底跌落，却也摇摇欲坠，如同风中残烛。
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    柳疏影的温柔陪伴与药无痕的倾力救治，稳住了他的伤势，却无法立刻弥补那近乎崩坏的根基。他知道，自己需要时间，更需要……机缘。
    “校长，”白墨鳶清冷的声音在身后响起，她手中捧著一枚闪烁著微光的玉简，“这是药老和几位老师整理出来的，关於从黯影丘陵带回的影魔物品及法阵碎片的研究简报，还有……关於那股寂灭残意的分析。”
    陆烬接过玉简，神识沉入。
    简报內容详实，却也让他的心更沉了几分。影魔的仪式指向明確，就是为了打开那扇所谓的“永寂之门”，召唤或解封某种与“寂灭”、“归墟”相关的古老存在。那些法阵碎片和“影蚀结晶”中提取出的能量样本，与夜千寻眉心印记的气息同源度极高，甚至……有某种引导和“呼唤”的跡象。
    药无痕推断，影魔很可能掌握著不完整的、扭曲的“星寂”传承或相关知识，他们试图用血祭和邪法，强行“补全”或“激活”某种条件，而夜千寻，就是他们眼中最完美的“钥匙”或“催化剂”。
    至於侵入陆烬体內的寂灭残意，药无痕判定其本质极高，与“永寂之门”崩碎时泄露的古老意志同源，极难祛除，目前只能用温和的丹药和阵法之力慢慢消磨、中和。强行拔除，可能会对陆烬本就脆弱的根基造成二次伤害。
    “千寻呢？”陆烬问。
    “在『星核秘境』外围静修，《定星安神诀》已修炼到第三层，对印记的掌控稳固了许多，但……她似乎能更清晰地感知到星陨谷深处的那股浩瀚意志，以及……与之相关的某些『碎片』信息。”白墨鳶顿了顿，“药老说，这或许是福，也可能是祸。她的力量在成长，与源头的联繫也在加深。”
    陆烬沉默。夜千寻的成长速度超出了预期，但伴隨的风险也同样巨大。影魔的威胁如芒在背，而夜千寻自身力量的秘密，更像一个隨时可能引爆的炸弹。
    “学院近日如何？”
    “一切如常。新生修炼刻苦，卫队训练未曾鬆懈，周边警戒已提升至最高级別。金煌集团的叶菲雅董事长三日前曾派人送来一批珍贵的疗伤与固本培元资源，说是『聊表心意』，我已按您的吩咐，收下並登记入库，未允其代表入內探视。”白墨鳶匯报得一丝不苟，“另外，南疆军府发来公函，对学院摧毁影魔据点、打断其邪恶仪式之举表示嘉奖，並询问院长伤势，表示可派军中医官前来协助。我已婉拒，言明药老足以应付。”
    陆烬点了点头。柳疏影和白墨鳶在他养伤期间，將学院打理得井井有条，让他省心不少。
    “还有一事，”白墨鳶语气微凝，“三日前，望南城『血刃大厅』通过隱秘渠道，送来一份匿名委託和定金。委託內容是：护送一支商队，穿越『幽寂森林』与『葬星海』之间的『骸骨走廊』，前往『埋骨荒原』深处的『失落古城』遗蹟，进行为期不超过三个月的考古发掘。报酬极其丰厚，是寻常同级任务的十倍。定金已付，是一块蕴含精纯星辰之力的『星髓玉』。”
    “骸骨走廊？埋骨荒原？失落古城？”陆烬眉头微蹙。这些都是南疆乃至帝国范围內有名的凶险绝地，比黯影丘陵更加危险莫测，传说中埋葬著上古战场的无尽尸骸与诅咒，空间紊乱，诡异生物横行，罕有人至。
    “匿名委託？查不到来源？”
    “查不到。委託是通过多重加密和傀儡中转发布，定金也是通过黑市渠道匿名存入学院帐户。血刃大厅的规矩，不问来路，只认契约。”白墨鳶道，“药老检查过那块星髓玉，品质极高，对院长您目前稳固神魂、滋养受损根基，或许有奇效。”
    陆烬心中一动。星髓玉，乃是星辰精华歷经万年以上沉淀凝聚而成，对修炼星辰属性功法和修復神魂、稳固本源有难以估量的好处，確实是他目前急需之物。但这委託来得太过蹊蹺，时机、地点、报酬，都透著不寻常。
    “你怎么看？”陆烬看向白墨鳶。
    白墨鳶冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利：“疑点重重，但『星髓玉』確实珍贵。而且……『失落古城』的传说，与上古那场涉及星月的大战有关。千寻的力量根源，或许能在那里找到更清晰的线索。这委託，像是一个精心布置的饵。”
    “饵……”陆烬喃喃道，目光再次投向远方的星空。重伤之后，他对於力量、对於真相的渴望，反而更加迫切。影魔的威胁、夜千寻的秘密、自身的伤势、学院的未来……都像一座座大山压在身上。这神秘的委託，既是风险，也可能蕴含著转机。
    “回復血刃大厅，这个委託，星海学院接了。”陆烬缓缓开口，语气带著一丝决断，“但条件要改。护送可以，但队伍需由我方主导，路线、行程、安全事宜，最终决定权在我。另外，除了约定报酬，任务过程中发现的所有与上古传承、星辰之力相关的物品、信息，我方拥有优先研究权和部分所有权。”
    “是。”白墨鳶应道，“那带队人选？”
    “我亲自去。”陆烬语出惊人。
    “院长！您的伤……”白墨鳶脸色一变。
    “伤势未愈，正好需要一场『旅行』来活动筋骨。”陆烬打断她，眼中重新燃起久违的锐气与自信，“总待在塔里，骨头都要生锈了。况且，只有我亲自去，才能应对可能出现的变数，也才能……真正看清这潭水，到底有多深。”
    他看著白墨鳶担忧的眼神，语气缓和了些：“放心，我不会拿自己的命开玩笑。药老会隨行，你和疏影留守学院。石蕾、朱璃，还有……让小雨也准备一下，这次带她出去见见世面。卫队再挑选二十名最精锐、最可靠的好手。”
    白墨鳶知道，一旦陆烬决定了的事，很难更改。她只能肃然领命：“是！我这就去安排。”
    数日后，一支由两艘中型灵舟组成的队伍，从星海学院悄然出发，朝著南疆更深处，那片被称为“骸骨走廊”的险恶之地驶去。
    陆烬站在为首灵舟的甲板上，依旧是一身简单的深蓝衣衫，外面罩著药无痕特意炼製的、能一定程度上压制和调理伤势的“蕴星袍”。他脸色依旧苍白，气息內敛，仿佛一个普通的领队。药无痕、林小雨、石蕾、朱璃以及二十名精悍的卫队成员隨行。夜千留在了学院，继续稳固修为，她的状態不適合再经歷险地刺激。
    灵舟舱室內，药无痕正在给陆烬把脉，眉头紧锁：“陆小子，你体內的寂灭残意虽然被暂时压制，但並未根除，一旦动用过多灵力或遭遇强烈衝击，很可能復发甚至反噬。这次行动，你必须答应老夫，除非万不得已，绝不可与人动手，更不可动用天威爆灵功和法相之力！”
    陆烬点点头：“药老放心，我自有分寸。这次主要是探查和护送，不到生死关头，我不会出手。”
    话虽如此，但他心中清楚，这趟旅程，绝不可能风平浪静。
    灵舟飞行了三日，逐渐接近“骸骨走廊”的边缘。从空中俯瞰，下方是一片望不到尽头的、由惨白色骸骨（不知是何种巨兽或种族的）堆积而成的扭曲地貌，其间夹杂著灰黑色的沼泽、锈红色的怪岩，空气中瀰漫著浓重的死亡与腐朽气息，灵力也变得异常紊乱，不时有空间裂缝如同黑色闪电般一闪而逝。
    “降低高度，贴近地面飞行，避开空间紊乱区。”陆烬下令。
    灵舟缓缓下降，在离地约百丈的高度，沿著一条相对平缓的“骨路”小心前行。周围死寂一片，唯有风声呜咽，如同亡魂的哭泣。
    按照委託约定，他们將在“骸骨走廊”中段的一处名为“断魂崖”的古老地標，与那支神秘的“商队”匯合。
    又飞行了大半日，前方出现一座由无数巨大颅骨堆积而成的、宛如天然门户的险峻山崖，正是“断魂崖”。
    灵舟在崖前一片相对平坦的骨台上降落。
    眾人下船，警戒四周。断魂崖下，果然已经有一支队伍在等候。
    这支队伍约有三十余人，穿著统一的灰色防风斗篷，看不清面目，但从站姿和隱约透出的气息来看，绝非普通商队护卫，行动间带著训练有素的默契，其中至少有五六道灵王境的气息。
    他们护著十几辆覆盖著厚实帆布、被阵法严密保护的货车，货车上刻有复杂的封印符文，隔绝一切探测。
    为首一人，见星海学院的灵舟降落，主动迎了上来。他掀开兜帽，露出一张约莫四十岁、面容普通、眼神却异常沉稳精明的中年男子面孔。
    “可是星海学院的陆校长？在下商队管事，姓韩。”中年男子抱拳行礼，语气不卑不亢，“奉家主之命，在此恭候多时。”
    陆烬目光扫过对方，洞虚之瞳虽受伤势影响，威力大减，但仍能看出这“韩管事”修为在灵皇境中期，气息凝练，根基扎实，绝非寻常管事。
    “韩管事，”陆烬微微頷首，“委託內容，我方已確认。按照约定，此行由我主导。现在，可以告知贵方具体目的地，以及这些货物的大致情况了吗？”
    韩管事脸上露出一丝恰到好处的为难：“陆院长见谅，家主严令，目的地需抵达『失落古城』外围后方能告知。至於货物……皆是考古发掘所需的特殊器械与补给物资，涉及家族隱秘，不便详察。但我以性命担保，绝无违禁危险之物，也不会给贵方带来额外麻烦。”
    这番话，等於什么都没说。
    石蕾和朱璃眉头皱起，林小雨也撇了撇嘴。
    陆烬却似乎並不意外，淡淡道：“既如此，那便出发吧。希望贵方一切行动，听从指挥，莫要自误。”
    “自然，自然。”韩管事连声应道，退回自家队伍。