第202章 是！大臣！
时光如梭，两广总督府邸的暖阁里，熏笼里燃著上好的龙涎香，烟气裊裊缠绕著窗欞上的缠枝莲纹样，將冬日的寒意挡在门外。赵明羽坐在铺著厚绒软垫的太师椅上，怀里抱著刚满五个月的赵天麒，小傢伙穿著绣著麒麟纹的大红襁褓，小手攥著他的衣襟，时不时发出软糯的咿呀声，口水顺著嘴角流下来，浸湿了他胸前的暗纹绸缎。
“相公，慢点抱，天麒这孩子性子太烈了，过於调皮，別让他蹬著你。”
如霜坐在一旁的软榻上，自学纳著小鞋，眉眼间满是初为人母的温柔，她气色已恢復得极好，脸颊透著健康的红晕，说话时声音轻柔，却带著难以掩饰的喜悦。
“没事，男孩子就是要调皮才对，不然长大后没出息！”
话虽如此，但这几个月下，初为人父的他也是很头疼的。
因为大儿子实在是有点过於调皮了！
揪那些丫鬟的头髮之类的都是常见的事情，还喜欢破坏东西，什么玩具到他手里，只要力气够，很快就给拆散架了。
而且对一些屋子里的摆著用来装饰的什么枪械、刀枪剑戟，那是非常的喜欢。
为此，赵明羽专门找了丐帮中会做木工的人，给儿子做了一批精致的刀枪剑戟小玩具，可给这小傢伙乐坏了，每天爱不释手。
就在这时，小翠也抱著老二赵天麟凑过来，小傢伙比天麒文静不少，也十分爱笑，是大家的开心果。
虽然不像老大那般调皮吧，但同样也有著別样的“爱好”，那就是贪財！
但凡是看到金灿灿的东西就挪不动道了，非要抓一下才罢休。
眼下，这小傢伙正睁著乌溜溜的眼睛打量著周围，手指无意识地抠著小翠衣袖上的玉盘扣，明显就是想要据为己有。
看著老二那贪財的样子，赵明羽也是一阵无语，幸福苦笑：
“都说三岁看到老，他们才五个月大，感觉本性就已经露出来了。”
说到这，赵明羽眼中闪过一些狡黠：
“不过也好，这世道，不打不抢的话，什么都没有。”
“隨我！不愧是我儿子！”
这时，陈玉娘端著一碟温热的莲子羹走进来，放在桌上：“相公，刚燉好的莲子羹，你尝尝。”
小白菜跟在后面，手里拿著一本帐册：“相公，这是胡师爷刚刚让人送来的帐目。”
“嗯，我看看春季的情况。”
赵明羽一边吃著，就一边翻开了帐目。
蔗糖的生意依然很稳健，利润也很公道，虽说数目不是那么得大，但他知道，只要进一步增加產量，这会是非常稳定的財源，越来越好。
相比之下，他更加在乎新生意檳榔的事情，而且算日子，罗伯逊应该已经抵达不列顛了。
也不知道进展得是否顺利。
......
与此同时，世界的另一端，相隔万里不止的伦敦，正被圣诞节前夕的氛围笼罩。
白厅区的石板路上铺著一层薄薄的积雪。
大楼一层的外交大臣套房內，暖炉里的炭火正旺，噼啪作响，將房间烘得暖意融融。
深红色的天鹅绒窗帘垂落，遮住了窗外的寒意，墙上掛著几幅油画，画框镶著鎏金，墙角的立钟滴答作响，记录著时间的流逝。
第四代克拉伦登伯爵、不列顛帝国的外交大臣威廉，坐在宽大的桃花心木办公桌后，
他年近七旬，头髮已染上霜白，梳得一丝不苟，鼻樑上架著一副金丝眼镜，镜片后的眼睛浑浊却锐利，透著常年身居高位的审视与威严。
驻广州总领事罗伯逊站在办公桌前，身著笔挺的燕尾服，胸前別著一枚家族徽章，头髮梳得油亮，脸上带著恰到好处的恭敬笑容。
他刚结束长达一个多小时的述职，话语间儘是些无关痛痒的匯报。
比如，广州租界秩序井然、两国贸易稳步推进、侨民权益得到妥善保护，字字句句都挑著威廉爱听的说，却对之前的码头事件只字不提。
大臣威廉放下手中的羽毛笔，手指轻轻敲击著桌面，目光落在罗伯逊身上，带著几分不易察觉的审视：
“罗伯逊，这些年来，广州的事务你处理得还算稳妥。” 他的声音沙哑，带著岁月的痕跡：“不过，派你驻外，还给你那么大的权力，是为了让你维护帝国在远东的利益，可不要一味的只想著家族的发展啊...”
罗伯逊心里咯噔一下，脸上的笑容却丝毫未变，依旧躬身道：“大臣放心，我从未让帝国蒙羞，一心只为公事。”
“哦？” 威廉挑了挑眉，摘下眼镜，用丝帕轻轻擦拭著镜片：
“我听说，你家里上个月更换了大量的马车，造价相当不菲，还有你领口的钻石领针，似乎也是新晋的款式。”
他顿了顿，重新戴上眼镜，目光锐利如刀：“驻外官员有额外的津贴，做点无伤大雅的生意补贴家用，帝国向来睁一只眼闭一只眼，但凡事要有分寸，別越界了。”
罗伯逊心中暗骂这老傢伙消息灵通，面上却愈发恭敬：
“是！大臣！”
“但请大臣不要误会，请那马车是家族多年存储的回馈，领针也是友人所赠，並非属下刻意购置。”
“以后属下必定更加谨慎，绝不敢辜负大人和帝国的信任。” 他心里清楚，威廉这话不过是敲打，驻外官员哪个不是借著职务之便敛財，只要不闹大，上层向来不会深究。
威廉见他识趣，也不再多言，摆了摆手：“ok，这些话你记住就好，你此次回国，除了述职，还有什么要事？”
罗伯逊眼中闪过一丝精光，连忙从隨身的公文包里取出一个精致的紫檀木盒子，上前两步，轻轻放在办公桌上。
“大臣，属下此次回国，除了向您述职，还带来了一样来自神州的奇物，想必能为帝国带来新的商机。”
威廉瞥了一眼那紫檀木盒子，语气中带著几分不屑：
“神州的东西？除了蔗糖、瓷器和茶叶，还能有什么好东西？”
“我们帝国物產丰盈，应有尽有，难道还需要从那个落后的国度寻找商机？”
在他看来，神州虽有几样拿得出手的特產，但整体落后愚昧，根本不可能有什么能入得了大英帝国法眼的新奇玩意儿。
罗伯逊脸上依旧掛著笑容，没有反驳，只是打开了紫檀木盒子。盒子里铺著深红色的绒布，整齐地摆放著十几颗色泽暗红、形状椭圆的果子，表面带著细密的纹路，散发著一股独特的清香。
“大人，这东西名叫檳榔，產自神州两广地区，属下在广州任职期间，日日隨身携带，已经习惯便食用，只觉得其味无穷啊！”
他拿起一颗檳榔，递到威廉面前：
“这檳榔看似普通，实则神奇，它入口先是微涩，隨后便会生出甜味，不仅美味，还能提神，经过试验，作用不比咖啡差！”
“帝国的工人们常年在工厂工作，十分辛苦，要是有这个檳榔帮助提神，会提高生產效率。”
“中层的绅士们平时里办公、处理事务，也需要这样的东西缓解疲劳。”
“至於上层贵族，向来喜爱新鲜事物，这檳榔的独特口感，想必也能让大家耳目一新。”
威廉看著那颗外形怪异的果子，眉头微皱，心中满是疑虑。他活了近七十年，走遍了欧美大陆，也见识过世界各地的奇珍异宝，却从未见过这样的果子。
“这东西... 真的可以吃？” 他伸出手指，犹豫著碰了碰檳榔的表面，触感坚硬，带著一丝凉意。
“当然能！” 罗伯逊连忙说道：“大臣不可以尝试一下，感受一下它的独特风味，这可是属下特意挑选的上等檳榔，在神州可是非常昂贵的，口感也最佳！”
威廉是个贪吃的傢伙，此刻架不住好奇心，又想著罗伯逊不敢在自己面前耍花样，便接过檳榔，犹豫了片刻，放进了嘴里。
刚一咀嚼，一股辛辣的味道瞬间在口腔中炸开，带著几分苦涩，刺激得他眉头紧锁，连忙想要吐出来。
“大臣稍等，再嚼片刻便有不同。” 罗伯逊连忙劝阻。
威廉半信半疑，强忍著辛辣继续咀嚼，果然，片刻之后，辛辣感渐渐褪去，取而代之的是一股清甜，汁水充盈在口腔中，带著独特的香气。
更奇妙的是，一股热流从喉咙升起，顺著食道蔓延至全身，原本因久坐而有些昏沉的脑袋瞬间清醒了许多，眼皮也不再沉重，整个人精神了不少。
只是这口感太过奇特，辛辣、甘甜、苦涩交织在一起，让他有些难以適应，脸颊渐渐泛起红晕，心跳也加快了几分，额头上冒出了细密的汗珠。
他放下手中的檳榔，拿起桌上的水杯喝了一大口，才缓过劲来，脸上却露出了惊奇的神色：“有趣，真是有趣！这东西的口感有点古怪，但我很喜欢！提神的效果也快！”
“神州的东西，居然如此神奇？！”