第80章 捐贡
第二日一早，天刚蒙蒙亮，邓良辅的队伍便从通州出发了。过了通州，官道明显更宽也更平整，村落也渐渐密集。
但陈锋注意到，这些村落里，时不时能看见残垣断壁，那是己巳之变留下的岁月印记。
四十里路，半日便走完。
隔了老远，陈锋就看见了那座城。
灰色的城墙横亘在天地之间，绵延不绝，一眼望不到头。
城楼巍峨，箭楼森严，在冬日的阳光下泛著青灰色的光。
这就是大明京师，天下首善之城。
孙二狗的眼睛瞪得溜圆，嘴张得能塞进一个鸡蛋。郝大刀也傻了眼，勒著马站在那儿，一动不动，像被定住了。
“俺的娘……”郝大刀喃喃道，“这城墙……城得多大啊？”
旁边的护卫发出一声嗤笑。
陈锋听见了，没理会。
后世他来北京旅游过，见过故宫，爬过长城，逛过鸟巢。
那时候的北京，比这大得多，高得多，人也多得多。
可眼前这座城，给他的感觉不一样。
灰扑扑的城墙，斑驳的城砖，城门口进出的百姓有穿綾罗绸缎的，有穿粗布短褐的。
还有穿得破破烂烂，在寒风中瑟瑟发抖的。
有人在城门口排队，等著交税进城。
有人被拦在外面，跟守门的士兵爭执著什么。
有个小孩蹲在墙根下，缩成一团，面前摆著个破碗。
陈锋的目光从那孩子身上掠过，又收回来，落在那碗里。
碗是空的。
“陈將军。”邓良辅的声音从马车里传来。
陈锋打马上前，凑到车窗边。
邓良辅掀开车帘，露出半张白净的脸。
“快进城了。”他说道，“咱家有几句要紧话，你记著。”
陈锋抱拳：“公公请讲。”
邓良辅压低声音：“这是京城，天下首善之地。规矩多，贵人多，隨便扔块砖头，砸著的可能就是哪个王府的管家、哪个部堂的亲戚。你那些手下，约束好了，別让他们惹事。”
陈锋点头，“明白。”
邓良辅又道：“你这次是陛下召见，不是寻常的进京述职。该说的说，不该说的別说。见了陛下，多磕头，少说话。”
陈锋再次点头：“多谢公公提点。”
邓良辅看了他一眼，摆摆手，车帘落下了。
陈锋拨马回头，来到队伍后面。
郝大刀他们几个还傻愣愣地看著城墙，嘴巴都没合上。
“都听好了。”陈锋把一眾手下聚集起来，“进城之后，少说话，多低头。不该看的別看，不该问的別问。惹了事，我保不住你们。”
几人连连点头。
一行人从朝阳门进城。
跟著邓良辅一起进城不用搜身也不用交钱，通行很顺利。
陈锋牵马走在京城的街道上，脚下是青石铺的路，磨得光溜溜的，走在上面蹄声清脆。
两边是店铺和民宅，一家挨著一家，密密麻麻。
街上人来人往。
有挑担子的货郎，有推车的小贩，有坐轿子的老爷，有骑马的公子。
路边还有摆摊的，吆喝声此起彼伏。
孙二狗和阿吉的眼睛都不够使了，一会儿看左边，一会儿看右边，脖子转得跟拨浪鼓似的。
郝大刀那几人也好不到哪儿去，一边走一边东张西望，好几次差点撞到人。
陈锋竖起耳朵，听那些擦肩而过的人说话。
“……听说了吗？粮价又涨了，一石涨到二两了！”
“二两？上月不才一两五？”
“谁说不是呢！盐价也涨了，今年这冬天，怕是连盐都吃不起了。”
“唉，凑合过吧……”
“你们听说了吗？大凌河那边打了大胜仗！杀敌四五万！奴酋皇太极屁滚尿流！”
“真的假的？我怎么听说死了两万多人，连张春张大人也战死了？”
“你懂什么？那是谣传！朝廷都发邸报了，大捷！大捷懂不懂？”
“对对对，我也听说了，有个叫陈锋的將军，身高九尺，肩头上能跑马，一个人衝进敌阵，杀了三千多韃子！把奴酋嚇得尿裤子！”
“三千？我听说是五千！”
“五千？那不成万人敌了？”
“嘿嘿，这你们就不知道了吧？这位陈將军，可是锦衣卫出身，家传的本事……”
陈锋嘴角抽了抽。
孟长庚不知什么时候凑了过来，脸上掛著贱兮兮的笑。
“千户大人，”他压低声音道，“您可真是神勇啊，一人阵斩三千敌军，末將佩服得五体投地！”
陈锋斜了他一眼。
孟长庚笑得更贱了：“要不……五千？”
陈锋没理他。
邓良辅把陈锋一行人安置在隆福寺。
隆福寺在城东，是密宗的核心寺院，出入多为番僧喇嘛。
寺里专门有几间客房，供进京的官员落脚。
邓良辅將陈锋安顿好，便进宫復命去了。
临走前告诉他，晚上会派人来通知他进宫的时间。
邓良辅一走，郝大刀就凑过来。“头儿，咱们能出去逛逛不？”
陈锋看他一眼：“想去哪儿？”
郝大刀挠挠头，“俺想去买点菸叶，再打几角酒。听说京城的酒跟別处不一样，俺想尝尝。”
老蒲头在一旁道：“我也去，正好菸叶没了。”
赵胜没说话，但看那眼神，也是想出去的。
陈锋道：“想去就去。別惹事，別跟人打架，天黑之前回来。”
郝大刀咧嘴笑了：“好嘞！”
他拉著赵胜、老蒲头、孙二狗就往外走。
走了几步，回头冲孟长庚喊：“老孟，你去不去？”
孟长庚摇摇头：“你们去吧，我有事。”
郝大刀也没多问，一溜烟跑了。
陈锋看著孟长庚。
孟长庚被他看得有些发毛，訕笑道：“头儿，我……我也出去逛逛？”
陈锋点点头：“去吧。”
孟长庚如蒙大赦，转身就走。
眾人散去，陈锋带著阿吉在隆福寺里閒逛。
阿吉跟在他身后，亦步亦趋。
阿吉是蒙古人，虽然他信长生天，但台吉似乎对这些喇嘛很尊崇。
每次他从喇嘛身边走过时都有些畏惧。
陈锋走到一处偏殿前，看著殿內的香火，闻著那股檀香味，忽然想起什么，“阿吉。”
阿吉抬头看他。
陈锋从怀里摸出一个小布包，“这是些散碎银子，你拿著。万一走散了，能买吃的，能找地方住。”
阿吉接过布包，攥在手里，点点头。
陈锋继续往前走。
阿吉跟在后面，把布包小心翼翼地揣进怀里，贴著心口的位置。
……………………
孟长庚一路打听，来到国子监。
国子监离隆福寺不远，往北走两三里便到。
朱红色的大门，歇山顶的门楼，门楣上悬著一块匾，上面写著“国子监”三个大字。
孟长庚站在国子监门口，一时有些恍惚。
他想起自己当年在私塾念书时，就听先生说国子监是天下读书人的最高学府。
他那时候就想，这辈子要是能进国子监看一眼，也算不枉此生了。
后来他中了秀才，以为离那里近了一步。
可是只过了一年，韃子就来了，广寧卫也丟了。
他逃到锦州莫名其妙被抓去当了兵，再后来遇见了陈锋。
一路走来，他似乎离那个梦越来越远。
可现在，他就站在这扇门前。
只要迈进去，再捐个贡生，就能重新成为读书人。
就能参加乡试，就能中举人，就能中进士，就能……
突然之间，他脑海中闪过陈锋。
想起那个来路不明，但现在已是五品千户的人。
想起郝大刀傻乎乎的笑，想起赵胜沉稳的眼神，想起阿吉的傻笑。
他站在门口，一步也迈不动。
风灌进脖子里，凉颼颼的。
他下意识抬手，稳了稳头上的貂帽。
那帽子是陈锋给的，说他的头髮没长齐，在京城容易衝撞贵人。
他摸了摸那毛茸茸的帽檐，忽然想起自己为什么剃髮。
不就是为了捐贡吗？
他拽了拽自己的耳垂，深吸一口气，迈步走进了国子监的大门。
门房是个老头，穿著皂隶的衣裳，脸上皱纹堆垒，一双眼睛却精明得很。
他上下打量著孟长庚，目光从他头上的貂帽落到身上的衣裳，又从衣裳落到脸上的肤色。
皮肤黝黑，三十来岁，不像个读书人，倒像个……商人。
“干什么的？”老头语气冷淡。
孟长庚抱了抱拳，“大人，小生是从广寧卫来的秀才，天启元年中的。想……想来国子监捐个贡。”
“广寧卫？”老头眉头一皱，“广寧卫被韃子占了多少年了，哪来的秀才？可有进学牒？”
孟长庚忙道：“小生从广寧卫逃出来时，进学牒……丟了。”
“丟了？”老头哼了一声，“那你有何凭证？”
孟长庚从怀里摸出一块牌子，“这是兵部签发的赏功牌，上面载明小生是秀才，请老丈过目。”
老头看了一眼，连手都没伸。
“这玩意儿，我们这儿不认。”他摆摆手，“国子监只认进学牒。你別拿臭丘八的腌臢玩意儿污了老子的眼。”
孟长庚急了，“大人，小生確实是秀才，那年的提学官是梅之焕梅大人，您可以查……”
“查？”老头笑了，“你说查就查？你当这是你们村口？”
孟长庚忽然想到了什么，从袖中摸出一小锭银子，“大人，行个方便。”
老头接过银子，在手里掂了掂，脸色缓和了些，“没进学牒，也不是不能捐。但不能捐贡，只能捐监。”
孟长庚一愣：“捐监？”
他心里咯噔一下，捐监，是商贾之流才干的事。正经读书人，谁会捐监？
门房老头见孟长庚犹犹豫豫，像是没钱，作势要赶人。
“捐！”孟长庚见状，连忙说道：“就捐监。”
“两千两，交了银子我带你去找学官大人。”
孟长庚差点咬到舌头，“两……两千？”
老头斜眼看他，“嫌贵？嫌贵就別捐！多少人排著队想捐呢。”
孟长庚深吸一口气，拽了拽耳垂，从怀里摸出银票，缓缓递到老头面前。
老头接过银票，眼中冒出火来。
然后他把银票直接砸到了孟长庚脸上，“滚！”
孟长庚愣住了，“大人，这……”
“我让你滚！”老头指著门外，“你当国子监是什么地方？还要学官大人去张家口兑银子不成！”
孟长庚被他推搡著，踉踉蹌蹌退出大门。
孟长庚抬头望了望国子监的牌匾，又看了看手中的银票，整个人都是懵的。
他低头看那银票上印的“永盛庆”三个字，怔了好一会儿。
风灌进脖子里，凉颼颼的。
他下意识抬手，稳了稳头上的貂帽。
转身离去。