第54章 冲阵
眾將传阅完密信，弄清何安远通敌叛国的全盘阴谋后，个个怒目圆睁、怒火中烧，纷纷攥著拳头冲至帐角，对著瘫软在地的何安远拳打脚踢、厉声斥骂。若不是李士涛及时上前阻拦、厉声喝止，失控的眾將险些將这叛徒生吞活剥。待眾人怒火稍歇、渐渐冷静，便纷纷围向李士涛，急切询问何將军的后续部署。李士涛神色篤定、胸有成竹地答道：“何將军洞悉他们的阴谋后，早已定下反制之策，正要借这叛徒的算计，將诸国联军一网打尽，为乾州换来二十年的边境太平。將军命我假意辅佐这叛徒领兵撤军，正是为了稳住联军、不使其察觉异样，引诱他们全力追击。而这龙脊谷，便是將军特意为联军选定的埋骨之地。”他顿了顿，继续说道：“此次出征前，輜重队便已备好搭建防御工事的各类器械物料，就藏匿在谷外附近。诸位將军可即刻领兵搭建工事，待联军入谷、时机成熟，何將军便会燃起浓烟为號，届时诸位领兵一同杀出，必能將联军全歼於此！”眾將听闻何將军早有谋划，顿时精神一振、信心倍增。龙脊谷地势险峻，联军人数优势全然无法施展，正是征西军设伏的绝佳战场。此前因主將“遇害”仓皇撤军，本就让眾將憋著一肚子闷气，此刻得知能正面反击、报仇雪恨，个个摩拳擦掌、士气高涨，恨不得立刻与联军决一死战。
此时，沈万钧忽然似是想起什么，上前一步对著李士涛沉声问道：“李先生，您方才提及与这叛徒私通的偏將，究竟是何人？此刻是否就在军中？”这话一出，眾將神色陡然一滯，纷纷收敛神色，目光警惕地扫过身边同僚，帐內气氛瞬间凝重起来。李士涛连忙摆手安抚：“诸位不必惊慌，那员偏將並不在这龙脊谷中，他便是轻骑军偏將雷飞！”“雷飞？”毛可琦满脸惊愕，失声反问道，“这怎么可能？他与何安远素来水火不容、形同死敌，怎么会是同谋？”
李士涛面色沉重地嘆了口气：“事实的確如此，这也是我们始料未及的。若非偶然发现雷飞的蛛丝马跡，他们二人一明一暗、假意反目，便能一直潜伏军中，直至將整个征西军彻底出卖。”眾將闻言，皆脊背发凉、倒吸一口凉气——谁能想到，昨日战场上立功最著的雷飞，竟是联军安插的奸细。联军与雷飞上演的这齣苦肉计，逼真得令人咋舌，若不是提前洞悉其身份，即便何將军此次躲过暗算，日后两军对垒时，这二人若带领两千轻骑临阵倒戈，征西军必遭全军覆没之灾。纵然轻骑军两营士卒未必会一同叛乱，但仅凭少数人马阵前作乱，引发的混乱与危害也足以致命。
沈万钧眉头紧锁，沉声道：“如此看来，轻骑军必须彻底筛查甄別。此次龙脊谷伏击，他们暂且不宜参战，以免生出变数。”李士涛缓缓点头附和：“嗯，我也是此意。我们便以轻骑军昨日伤亡过重、亟需休整为由，令其就地扎营待命，待战后再逐一甄別清查，清除內奸。”眾將商议既定，即刻转身返回各部，有条不紊地组织士卒搭建防御工事；李士涛则带著亲卫严加看管叛徒何安远，等候何將军归来再行处置。
联军这边，前军与后军相隔十里路程，一路追击至暮色渐浓，才仓促选址安营扎寨。乌持国的士卒望著中军大帐层层布防、戒备森严的模样，纷纷私下交头接耳、暗自腹誹：“咱们的梅特王子是不是太过谨慎了？身在自家军营，竟还防卫得这般严密，严令我等非传召不得入內，违者以军法论处。王子的亲卫更是怪异，整日面罩遮脸、头盔覆首，从头到脚裹得严严实实，谁也看不清真面目，平日里也无从搭话，帐外防守得水泼不进、固若金汤。”
有人轻嘆回復道：“不过话又说回来，理方国王正是因行事疏忽、毫无防备，才遭征西贼子暗算殞命。梅特王子想必是受此触动，才这般谨小慎微，倒也无可厚非。只盼著早日能为国王报仇雪恨，王子应当就能放下心结来了。”眾人暗自议论片刻，便各自归帐歇息。一夜相安无事，次日天刚蒙蒙亮，联军便匆匆收拾营寨、清点人马，继续朝著征西军撤退的方向疾驰追击。
次日近午时分，联军前军终於追至龙脊穀穀口。雷飞率领骑兵部队一马当先，率先踏入谷中。望著两侧壁立千仞、遮天蔽日的峭壁，一股强烈的危机感陡然攫住雷飞的心，尤其是瞥见谷底那错落有致、初具规模的临时防御工事时，过往的战场经验不断警示他——此地易守难攻，绝非善地。雷飞本想下令暂缓进攻，等候后续步卒跟进集结后，再合力衝击征西军防线，可麾下的几名千人將却全然不以为然。他们纷纷召集手下士卒，摩拳擦掌地准备即刻冲阵，全然不顾地形凶险。
雷飞急忙上前阻拦，语气凝重地劝阻：“此地地势险要、易守难攻，万万不可贸然出兵，否则必遭重创、伤亡惨重！”一名千人將翻著白眼，语气轻蔑地反驳：“雷將军，何必长他人志气、灭自己威风？我等知晓你曾是征西军偏將，对旧主麾下部队有所推崇，倒也人之常情。可如今征西军群龙无首、军心涣散，这支断后部队又皆是轻步兵，定然是被他们拋弃的老弱病残。况且他们仅比我们早半天搭建工事，这般仓促赶製的防御，能有多少战力与决心？我等五千余骑兵轮番衝击，必能踏平这道防线！”
他顿了顿，语气中满是挑衅：“等剿灭了此处守军，我们还要急著追击征西军主力。雷將军若是胆怯，便在后方压阵观战便是，我等必保將军毫髮无损！”其余几名千人將纷纷附和叫好，语气中儘是嘲讽。雷飞被这番话激得脸色涨红，紧握赤龙吐焰刀的手青筋暴起，险些忍不住拔刀教训这狂妄之徒。可当他瞥见周围將士眼中不善的目光，深知此刻不宜內訌，只得强压下心头怒火，铁青著脸不再阻拦，冷眼看著这群自视甚高的傢伙自寻死路。
事態的发展，果然如雷飞所料。当联军第一波千人骑兵队疾驰至防御工事前，迎接他们的便是密密麻麻的绊马索。雷飞站在后方，看著仿佛重现断魂寨前的情景——联军骑兵纷纷被绊马索拽倒，疾驰的战马踉蹌翻滚，征西军士卒从工事缝隙中有条不紊地挺出长枪，如林般直刺倒地的骑兵；箭矢如雨般倾泻而下，將奔逃的骑兵钉成刺蝟。只是与之前不同的是，上次他尚且心急如焚，此刻却只剩冷眼旁观、波澜不惊。第一波衝锋的联军骑兵，在拋下数百具血肉模糊的尸体后，狼狈不堪地溃退回来。
虽然初战受挫，可那几名千人將依旧不死心，非但没有汲取教训、来向雷飞徵询对策，反而立刻著手组织第二批衝锋队伍。此次衝锋，联军骑兵算是学乖了，先派百十余骑分散在前开路，大部队紧隨其后，顶著防御工事內不断射出的箭雨，放缓速度谨慎推进。百十余骑兵付出半数伤亡的惨痛代价，终於衝到绊马索区域，拼死破坏了陷阱。后续大部队见状，立刻提马加速，朝著征西军的防御工事猛衝而去。
在千人將们的预想中，征西军仓促搜集材料搭建的工事，定然不堪一击。自己千匹战马一同衝撞，必能將其撞得粉碎；工事內的轻步兵失去庇护，面对骑兵的弯刀，唯有束手待毙。可真是期望越大，失望越大。当联军骑兵狠狠撞上防御工事的剎那，预想中的崩塌並未发生——看似简陋的工事竟异常坚固，反倒將衝锋的战马撞得连连嘶鸣、踉蹌后退，不少骑兵被掀翻在地，与后续人马撞作一团、人仰马翻。征西军自然不会错失良机，长枪、箭矢齐齐招呼，联军骑兵惨叫连连、伤亡惨重，再度狼狈败退。
两次衝锋接连失利，联军又拋下数百具尸体，可那道防御工事依旧坚挺如初。几名千人將已然杀红了眼，如同输光的赌徒般，再度押上残余兵力，组织第三波千人骑兵队发起猛攻。联军骑兵从远处便发足马力狂奔，顶著征西军密密麻麻的箭雨，拼死突进，付出近百人的伤亡后，终於將第一道防御工事撞得摇摇欲坠。眼看胜利在望，联军骑兵士气大振，纷纷挥刀劈砍、奋力拆毁工事。
奇怪的是，除了持续不断的箭雨，工事內再也没有长枪探出，仿佛防御工事后的征西军早已弃阵而逃。在联军骑兵的全力拆毁下，第一道防御工事终究化为一地碎渣。可当烟尘散去，映入他们眼帘的，並非仓皇逃窜的征西军，而是数百米外另一道完好无损、更显坚固的防御工事，联军骑兵的锐气瞬间被浇灭大半，个个满脸惊愕、进退两难。