第38章 保卫脚趾
这里的战壕是第三营留下的烂摊子。约瑟夫走了一遍，越走越皱眉——排水坡是反的，积水全往最低处匯，而最低处偏偏是弹药储存点；射击孔角度错误，只覆盖前方六十度扇形，右翼有个明显的射击死角；壕顶木樑承重不足，两段宽度超標，炮击气浪来了会有衝击波放大效应；壕底没有铺板，士兵会直接踩在渗水的黏土上……
他在脑子里，把这些问题排了个优先级。
排水第一，能直接影响非战斗减员。
战壕足这个词，现在还没有在英国军医体系里广泛使用。但约瑟夫知道它，他知道这场战爭里，会有多少人因为这个丟掉脚趾——脚趾长期浸泡在冰水里，皮肤会软化腐烂，严重的会截肢，不严重的也会彻底失去战斗力。而且一旦开始烂就很难治，只能靠油脂和换袜子预防。
弹药储存点第二，位置要移，不然一旦积水，弹药全废。
壕顶加固第三，现在的壕顶结构挡不住近距离炮弹碎片，需要在关键区域加木板和沙袋双层结构。
这些都是这场战爭打了一两年之后，英国军方才痛定思痛总结出来的东西。
现在是1914年12月，那些报告还没有写，那些手册还没有印，那些教训还埋在日后的尸体里。
约瑟夫转身，把帕克叫过来。
帕克是他班里的人，纺织厂工人出身，沉默寡言，说话前习惯先往后退半步，像是怕挡了別人的路。
从马恩河反攻开始北上到现在，已经走了將近两周。行军第二天，帕克就开始跛脚，约瑟夫问他，他说没事，靴子有点磨。第四天，他发现帕克在营地休息的时候，会悄悄把靴子脱掉，对著脚看一眼，然后重新穿上，没有跟任何人说。
“把靴子脱了。”
帕克愣了一下，脱了。
约瑟夫低头看。
脚趾是白的，皮肤开始软化，趾缝里已经有点起皱了。左脚小趾的趾甲边缘，顏色比其他地方深了一点点——这个阶段还不疼，或者只是隱隱发麻，帕克大概一直觉得能撑过去。
行军的时候还只是初期，泡在战壕积水里，情况的恶化速度会快很多。
“穿回去，跟我来。”
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隨队军医霍奇斯上尉的驻地在后方的一顶帆布帐篷里，帐篷外面掛著一个红十字的牌子，牌子上的字母被雨水泡得有点化开了。
约瑟夫掀开帐篷帘，带帕克进去，把情况说了。
霍奇斯是个五十多岁的男人。他翻了翻帕克的脚，然后放下来，说：“让他勤换袜子。注意卫生。”
“这不是卫生问题，”约瑟夫说，“是长期浸泡导致的组织损伤，皮肤已经开始软化了，需要专项的预防措施，油脂隔水、定期换袜、脚部保持乾燥——”
霍奇斯抬起眼睛，看了他一下。
“中士，”他说，“你是在告诉我怎么行医吗？”
“我是在报告一个士兵的症状，请求——”
“你的请求我听到了，”霍奇斯说，“换袜子，注意卫生。”他拿起桌上的笔，低下头，“我还有別的事，你们可以走了。”
约瑟夫站了两秒，没有动。
霍奇斯没有抬头：“中士，如果你还打算用这种事来烦我，我会把这次来访记在档案里，由你的连长判断，这是否构成妨碍军医执务。”
约瑟夫带帕克出来了。
帆布帐篷的帘子落下来，外面的风把它吹起来又吹平，雨还在下，细细的，有些冷。
帕克站在他旁边，说：“长官，其实我这脚……不太疼，应该没事的。”
约瑟夫没有回答他，在心里把现有的资源清点了一遍。
正规渠道已经堵死死了。霍奇斯卡住了所有入口，约瑟夫没有权限发额外的医疗物资，没有权限强制要求医疗处置，甚至没有权限绕过霍奇斯，直接向营部报告医疗问题——那样確实会被记档案。
他能动用的，只有自己班长权限之內的东西。
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约瑟夫去找了麦克唐纳。
麦克唐纳听完约瑟夫的要求，蹲下来在壕底看了两眼，站起来，什么多余的话都没有，拿起铲子就走了。
他去找木料。
附近有个被炮打了一半的马厩，木料足够。
奥康纳靠在壕壁上，叼著那根没点的烟，用一种悠閒的学术態度旁观整个过程。
“约瑟夫，”他说，“我有一个问题。”
“问。”
“你现在乾的这些——改排水、找木板、倒腾袜子——”他把烟在手指间转了一圈，“这和打仗有什么关係？”
“帕克的脚趾烂了，他就不能打仗。”
“那霍奇斯应该管这个。”
“霍奇斯不管。”
奥康纳消化了一下，点头，用一种大彻大悟的语气说：“所以你现在是班长兼军医兼工程兵。”
“差不多。”
“约瑟夫，”奥康纳说，“你有没有想过，你这样下去，最后可能还要兼任炊事员？”
“你要是有空说话，去后勤问问有没有多余的羊毛袜。”
奥康纳把烟夹回耳朵后面，站起来，拍了拍膝盖的泥，往后勤的方向走，嘴里嘀咕：“我参军是为了打德国人的，结果在这里跑腿要袜子……”
声音渐渐远了。
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麦克唐纳找到了木料，约瑟夫和他一起动手，把废木板锯成合適的长度，横向间隔两掌宽，用绳子固定，一块一块地铺进壕底。
踩格铺上去，脚踩在上面，不会再陷进黏土里。
与此同时，排水坡也要改——壕底积水是帕克脚趾烂得更快的直接原因，踩格只是缓解，不改排水，就是治標不治本。约瑟夫把坡度反过来，让入口在高处，出口在低处，重力帮著把水往外赶。
排水坡改好后，积水开始动了。
细细的一道水流，沿著新挖出来的坡度，往出口方向淌。
汤姆蹲在旁边，盯著那道水流看，然后抬起头，用一种刚刚见证奇蹟的表情看著约瑟夫。
“它……它在流了。”
“对。”
“水在往外流。”
“对，汤姆。”
“约瑟夫，这很神奇，”汤姆说，语气无比诚恳，“你是怎么想到的？”
奥康纳从旁边冒出来，深沉地拍了拍汤姆的肩：“地心引力，牛顿，懂吗？”
“我知道地心引力，但——”
“你知道就好，”奥康纳说，“你是什么都不知道的那种知道，我懂。”
奥康纳说完，把烟从耳朵后面摘下来，叼进嘴里，摸出火柴——但他停了一下，把烟又夹回去了。
“算了，”他说，“留著。”
汤姆问：“为什么？”
“等值得庆祝的事。”他拍了拍膝盖上的泥，站起来，“排水通了叫正常。正常不值得庆祝——庆祝正常是一种墮落。”