第24章 有人欢喜有人脸疼

    標定实验一直持续到傍晚时分。
    当最后一个数据点记录完毕，艾米尔直起腰，长长地舒了口气：
    “教授，全部测完了。一百多个点，每点三遍，数据是一条类线形。”
    杜马接过记录本，从头到尾翻了一遍，脸上露出满意的笑容：
    “好！非常好！林恩，你这东西算是成了。根据我的估计，高温范围內的测量精度能达到正负五度之內，对於工业生產而言，精度足够了。”
    林恩心里一块石头落了地，郑重地向杜马和两位助理欠身：
    “多亏教授帮忙，还有艾米尔先生和费舍尔先生辛苦了一天。我改日请几位喝咖啡。”
    “別这么客气，”杜马教授摆摆手，把记录本往桌上一放，看向林恩，“现在的问题是，你打算什么时候公布？”
    林恩想了想：“越快越好。毕竟任何发明只有公布了才能获得利益。”
    “我也是这个意思。”杜马点点头：
    “这样吧，我明天就把这份標定结果整理成简报，附上你的发明说明，送到《科学学报》编辑部。我跟那帮人很熟，有我出面，下个月就能见刊。”
    林恩心里一喜，隨即又想起什么：“教授，版面费……”
    “什么版面费？”杜马一挥手打断他，“能在这项发明上掛个名字，已经是我占了大便宜。版面费自然由我出。”
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    他顿了顿，拍拍林恩的肩膀：
    “年轻人，你要习惯一件事：在科学界，好东西从来不怕没人抢著要。你那温度计，等文章一发，有的是人排著队想认识你。”
    林恩心里一热，没再推辞。
    ……
    此后几天，林恩过得既踏实又煎熬。
    踏实的是，厂里的生產终於走上了正轨。
    杜马教授那批订单，在皮埃尔和老马丁的带领下，一件件从模具里脱出来，打磨、清理、装箱，整整齐齐码在仓库角落。
    煎熬的是，市政厅那边一直没消息。
    每天一早，雅克都会准时出现在车间门口，一脸期待地问：“先生，今天有信吗？”
    林恩每次都摇头。
    到了第四天，连马修都开始嘀咕：“厂长，该不会真让杜邦家那个什么委员会的人给搅黄了吧？”
    林恩没接话，只是继续盯著炉火。
    这件事情虽然杜马教授打了包票，但毕竟人家跟他非亲非故，具体会使多大力气还不好说，因此林恩心里也有点打鼓。
    但面上不能露出来。当厂长的，要是先慌了，底下人更没底。
    第五天一早，天刚蒙蒙亮，一阵急促的马蹄声打破了厂区的寧静。
    雅克从门房里衝出来，手里挥舞著一个牛皮纸信封，跑得帽子都歪了：“先生！先生！市政厅的信！”
    林恩正在车间里看新一炉铁水，闻言手一抖，差点把记录本掉进炉子里。
    他接过信封，深吸一口气，撕开封口。
    里面是一张烫金的请柬，上面印著几行字：
    “兹定於1847年1月27日上午十时，於巴黎市政厅庆典厅举行『巴黎市区排水系统改造工程首批铸铁盖板採购项目』开標仪式，恭请勒布朗铸铁厂厂长林恩·勒布朗先生蒞临。”
    下面盖著公共工程局的大红印章。
    马修凑过来看了一眼，挠挠头：“厂长，这是……让咱去看別人中標？”
    林恩把请柬折好，塞进口袋，嘴角微微翘起：
    “也许吧，不过，也有可能是让咱去看自己中標。”
    一月二十七日，巴黎难得放晴。
    冬日的阳光懒洋洋地洒在市政厅广场上，把灰白色的石墙照得暖洋洋的。
    林恩穿著那件父亲留下的深灰色大衣，站在广场边缘，抬头打量著那座宏伟的建筑。
    今天的人比上次多多了。
    门口停满了马车，有华丽的四轮轿式马车，也有朴素的双轮轻便马车，车夫们聚在角落里抽菸聊天，马匹不耐烦地刨著蹄子。
    进进出出的人个个穿得体面，有的还戴著礼帽，拿著手杖，一看就是有头有脸的人物。
    “厂长！”马修从人群里挤过来，兴奋得满脸通红，“我打听清楚了！今天来的不光有投標的厂家，还有好几个区的区长，还有报社的记者！”
    “记者？”林恩挑了挑眉。
    “对！《国民报》《论辩报》都来人了！”马修搓著手，“厂长，咱要是真中了，是不是能上报纸？”
    哦？有记者来了？
    林恩闻言，若有所思。
    像下水道盖板招標这种事，记者肯定是不感兴趣的。
    那么答案显而易见，这些记者恐怕是杜马教授请来以防万一的。
    万一杜邦家的后台想以权谋私，有记者在场，当场就能让他们喝上一壶。
    “中了肯定上不了报纸。”林恩笑了笑，拍拍马修的肩膀，“但没中，或许有机会上。走吧，进去看看。”
    “啊？”马修闻言一头雾水。
    ……
    庆典厅在市政厅二楼，是个能容纳几百人的大厅。
    高高的拱顶上绘著精美的壁画，水晶吊灯从天花板垂下来，阳光透过落地窗洒进来，照得满堂生辉。
    林恩进去的时候，厅里已经站了几十號人。
    最显眼的是靠近主席台的那几拨——杜邦铸造的人围成一圈，克鲁诺站在中间，正跟几个穿燕尾服的绅士谈笑风生，时不时发出一阵爽朗的笑声。
    旁边是圣艾蒂安铁厂的人，一个个板著脸，不苟言笑，为首的是个白髮苍苍的老头，拄著根乌木手杖，一看就是行业前辈。
    还有几家外地厂商，三三两两聚在一起，小声交换著消息。
    林恩刚找了个不起眼的角落站定，就听见身后传来一阵脚步声。
    “哟，这不是勒布朗家的小少爷吗？”
    这阴阳怪气的声音，不用回头也知道是谁。
    阿尔贝·杜邦今天穿得格外精神，深蓝色的礼服熨得一丝褶子都没有，领口別著珍珠领针，手里还拿著根镶金手杖。
    他身边跟著两个跟班，一脸諂媚地赔笑。
    “小杜邦先生。”林恩点点头，“早。”
    “早？”阿尔贝嗤笑一声，上下打量了林恩一眼，“林恩先生今天穿得挺朴素啊。怎么，是特意来学习学习的？也好，看看真正的大厂是怎么中標的，回去也好跟工人们交代。”
    马修的脸腾地红了，张嘴就要懟，被林恩一把拉住。
    “小杜邦先生说得对。”林恩笑了笑，“我今天確实是来学习的。”
    阿尔贝没料到林恩这么“识相”，愣了一下，隨即得意洋洋地扬起下巴：
    “知道就好。等会儿开標的时候，睁大眼睛看清楚，什么叫做——”
    话没说完，门口传来一阵骚动。
    “拉尔夫工程师来了！”
    “还有公共工程委员会的几位委员！”
    人群自动让开一条道。
    拉尔夫今天难得换上了一身礼服，梳理了头髮，脸上也掛上了少见的笑容。
    他身后跟著四个穿黑色礼服的中年人，一个个表情严肃，手里抱著厚厚的文件夹。
    走在最前面的那个禿顶，林恩认识，是那天测试场上的会计。
    走在最后面的那个，留著山羊鬍，目光阴沉，正低声跟旁边的人说著什么。
    那人似乎感应到林恩的目光，扭头看了过来，眼神在林恩身上停了一瞬，然后若无其事地移开。
    贝特朗。
    林恩心里有数了。
    十点整，一个穿红色礼袍的司仪敲了敲手里的木槌。
    “肃静！巴黎市区排水系统改造工程首批铸铁盖板採购项目，开標仪式现在开始！”
    人群安静下来，所有人的目光都集中到主席台上。
    拉尔夫走上前，清了清嗓子，展开手里的文件：
    “本次招標，共收到有效投標文件十七份。经过初步筛选，共有六家厂商进入最终评审。”
    他念了一串名字：杜邦铸造、圣艾蒂安铁厂、里昂冶金公司、北方联合铸造……
    念到最后一个时，他顿了顿：
    “勒布朗铸铁厂。”
    人群里响起一阵窃窃私语。
    “勒布朗？谁啊？”
    “没听说过……”
    “好像是郊外的一个小厂，最近差点倒闭的那个？”
    “那种小厂也能进最终评审？开什么玩笑？”
    阿尔贝·杜邦站在前排，嘴角掛著志在必得的笑。
    克鲁诺微微侧身，朝贝特朗的方向递了个眼色，山羊鬍微微点头。
    “下面，由公共工程委员会评审组宣读评审结果。”拉尔夫往旁边让了让。
    那个禿顶会计走上前，翻开手里的文件夹，推了推眼镜：
    “本次评审，主要依据三项指標：技术性能、报价、供货能力。”
    他顿了顿，清了清嗓子：
    “技术性能项：经现场测试，六家厂商样品中，勒布朗铸铁厂设计的拱形曲面盖板，最大承重达到一千一百公斤，变形量及失效模式表现最优，技术评分第一。”
    人群里响起一阵惊讶的嗡嗡声。
    “报价项：经核算，勒布朗铸铁厂每块盖板报价十二法郎，为六家厂商中最低。”
    嗡嗡声变成了惊呼。
    阿尔贝的笑容僵在脸上。
    克鲁诺的笑容也僵了。
    “综合三项指標，评审组一致建议——”禿顶会计推了推眼镜，目光扫过全场，“首批两千块铸铁盖板採购项目，由勒布朗铸铁厂中標。”
    在场的所有人先是一愣，隨后嗡嗡地议论开了。
    “什么？！”
    “那个小厂？！”
    “不可能吧？！”
    阿尔贝的脸以肉眼可见的速度涨红，他猛地转身，瞪向贝特朗。
    山羊鬍脸色铁青，嘴唇抿成一条线，却一句话也说不出来。
    克鲁诺呆立在原地，像被人当头泼了一盆冷水。
    林恩站在角落里，嘴角微微翘起。
    马修激动得浑身发抖，死死咬住嘴唇才没喊出来。
    “安静！”司仪又敲了敲木槌。
    禿顶会计继续念道：
    “中標金额：两万四千法郎。交货期限：首批三百块，一个月內交付；后续每月交付不少於五百块，直至全部交付完毕。”
    他合上文件夹，抬起头：
    “恭喜勒布朗铸铁厂。”
    掌声响起。
    稀稀拉拉的，但確实有人在鼓掌。
    林恩循声望去，是拉尔夫。
    那个邋里邋遢的工程师正朝他点头，嘴角带著一丝难得的笑意。
    林恩微微欠身，表示感谢。
    “不可能！”一个尖锐的声音突然响起。
    阿尔贝·杜邦站起身，一脸倨傲地指著林恩的方向：
    “他那个小厂，三个月前还发不出工资！煤炭商都断供了！凭什么能中標？！”
    人群安静下来，所有人的目光都集中到阿尔贝身上。
    拉尔夫皱了皱眉，正要开口，那个禿顶会计却抢先一步，不紧不慢地说：
    “杜邦先生，评审组考虑过这个问题。勒布朗铸铁厂確实存在经营困难，但根据最新核实，该厂已恢復生產，財务状况正在好转。”
    他顿了顿，推了推眼镜：
    “此外，勒布朗厂承诺首批三百块盖板一个月內交付，並愿以合同约定违约金。评审组认为，这个风险是可控的。”
    阿尔贝张了张嘴，却说不出话来。
    克鲁诺赶紧上前，把他往后拉，压低声音说了几句什么。
    阿尔贝狠狠瞪了林恩一眼，甩开克鲁诺的手，头也不回地往外走。
    人群自动让开一条道，目送他狼狈离去。
    林恩站在原地，看著那道背影消失在门口，轻轻吁了口气。
    马修终於憋不住了，凑过来小声说：
    “厂长，咱们……真中了？”
    “真中了。”
    “两万四千法郎？”
    “两万四千法郎。”
    马修咧开嘴，笑得像个傻子。
    开標仪式结束后，人群渐渐散去。
    林恩正要往外走，却被拉尔夫叫住了。
    “林恩先生，留步。”
    他身边还站著那个禿顶会计，以及另外几个穿礼服的中年人。
    “这位是公共工程委员会的几位委员。”拉尔夫介绍道，“他们对你的设计很感兴趣，想当面聊聊。”
    林恩连忙一一见礼。
    禿顶会计率先开口，语气比测试那天和善多了：
    “林恩先生，你的设计確实令人印象深刻。那个拱形曲面和放射状肋条的结构，是谁帮你设计的？”
    “我自己设计的。”林恩坦然道。
    “你自己？”会计挑了挑眉，“用的什么方法？”
    林恩早有准备，从怀里掏出一份摺叠好的图纸，展开来：
    “这是我整理的受力分析简图和计算公式。几位先生要是不嫌弃，可以看看。”
    几个委员凑过来，对著那些公式和示意图研究了半天，脸上的表情从怀疑变成了惊讶，又从惊讶变成了欣赏。
    “好。”山羊鬍贝特朗一直没说话，这时忽然开口，“设计是好设计，但交货可不能马虎。首批三百块，一个月后，我们可是要验收的。”
    林恩笑了笑：
    “贝特朗先生放心，一定按时按质交付。若有差池，愿按合同受罚。”
    贝特朗点了点头，没再说话，转身走了。
    拉尔夫看著他的背影，轻轻“嘖”了一声，拍拍林恩的肩膀：
    “小心点。那老傢伙和杜邦家关係很好。”