第78章 湘军敢死队
三位皆是读书人，自然懂得客隨主便的道理。李善兰最年长，便施礼道：“那我等听从殿下安排，先往潘家铺等候。”
见面之前，他已有先入为主之念。
篤定长毛幼王必然粗鄙，所谓种瓜得瓜种豆得豆，其父向来不伦不类、荒唐透顶，又能教出什么好子嗣来？
然初见之后却大有改观，此子虽礼数生疏，但行事颇为爽利，值得深察。
故而李善兰收起了先前那份急迫之情，又將此行目的从只求书册，悄然转为细察这位长毛幼王之上。
而洪天贵並不在乎他怎么想。
幼天王想要招揽人才，唯一的途径只有栽好梧桐树，否则皆是空谈。
三位学痴隨老叔回了潘家铺，洪天贵却在战壕里巡视起来。
“挖到哪了？”
一位参事立即匯报导：“距敌外墙只剩五十余米，先前已在百米处开掘横沟，並置防炮洞若干。”
洪天贵抬头望天，西穹之上金星明亮，夜色已然初降。
“让民壮登上地面，就沟边浮土夯筑火炮阵地与胸墙，步兵隨行护卫。”
“纵沟继续向前，至敌壕前20米处再起一道横沟，宽度至少一丈五尺。”
天已黑，地面就安全了，李续宜也是同样心思。
50米的距离，对於站在两米多高外墙上的他来说，几乎近在咫尺。
那数道曲折的壕沟，就如毒蛇般蜿蜒而至，起初他还未勘透此壕用意。
直到身旁营官抱怨道：“李帅，长毛匿於壕中，咱打不著啊。”
李续宜顿时毛骨悚然。
湘军挖壕只做阻拦、隔断之用，除非想炸敌军城墙根，才会从中交通，且多为直壕。
所以他想到的是：若让长毛挖通墙外阻拦壕沟，对方再仗凶悍火力压制墙上士卒，那其衝锋距离將大大缩短。
劈山炮也极难在这么近的距离发挥效用，届时火器再不如长毛，营寨何以固守？
李续宜以稳健著称，但绝不会坐以待毙。
湘军营中，一百名陷阵勇士尽饮盏中烈酒，隨即猛地將酒盏摜下。
砰！砰！砰！
盏碎之声响彻军营。
“就拜託弟兄们了，只有杀入长毛壕中，遏其掘进，我大营方得保全，诸位放心，若不幸战死，尔等老小自有我来一力抚养，决不食言！”
李续宜端著酒盏，待话说到一半也仰脖灌下。
砰！
一声脆响之后他又说道：“若能活著回来，赏银五十两，我再上报涤帅为各位请功。”
这百名陷阵勇士只是先锋，身后更有数队人马整装待发。
李续宜要以浪涌之势轮番衝击，彻底遏止太平军掘进之势。
他已从余际昌溃兵处得知太平新军的火力特点，所谓夜间打得准纯属无稽之谈，无非是集火盲射打得远、打得快罢了。
那么若战场限定在狭窄的壕沟之中呢？他们还能发挥如此优势吗？
而此时，营外的太平军民壮还在奋力挖掘，却比白天难挖得多，有的土已经冻住了。
一位中年人擦了把汗，从腰间摘下烟锅袋点燃后抽了两口，又捶著腰皱眉道：“这眼看著就要跟湘军的外壕挖通了，到时候又该咋办呢？”
挖掘队是八人一组，两个人刨，另外六个负责铲土往沟边甩。
有人立即接话道：“又不要我们上去跟湘军拼命，操那心干啥？咱就是来挣银子的。”
中年人靠在壕壁上微微摇头：“你们说到底是长毛厉害，还是湘军厉害？两边打了这些年，尽祸害咱百姓，啥时候才是头？”
“要我说，还是长毛小王爷厉害，嘿！”一位民壮使劲將锹里的土往沟边一甩，收回后便杵在了地上。
“就是人太少了，听说他不要年纪大的兵，真是古怪。”
中年人將烟锅在壕壁上磕了磕，正准备再来一口，却突闻旷野之中炸起三声急促哨响。
隨即脸色一变，咆哮道：“快！往后跑，他娘的湘军杀出来了！”
就在他怒吼的同时，地面上传来了接连不断的枪声，民壮们扛起农具拔腿就跑，带起一片泥泞。
而他们每经过一个路口，都会有新军战士站在那指挥疏通。
“不要慌，往后面去，大家走一条线，別挡住我军行进路线，別怕！”
路口就是横沟与纵沟的交匯处，民壮在往后跑，战士们则是逆行向前。
很快，每道横沟之中都站了一个排的士兵，他们將刺刀插上，又仔细检查起腰间的燃烧瓶。
湘军是从后门潜行而出的。
北边不敢走，那里驻扎著黄文金的三千人马，所以只能绕道南路，从侧翼突破。
李续宜与他们约定，每隔半个时辰就会再放出一队士卒作为增援，绝不会令其孤军奋战。
夜色越来越浓，湘军陷阵士在付出了极小的伤亡后，终於匍匐著侵入了离外墙最近的数道纵沟之中。
此沟宽约五尺，他们以藤牌手为先锋，其后缀著长枪，最后是弓手。
没带鸟銃，一来装填困难，二怕伤到自己人。
纵沟里此刻尤为安静，只有湘军小心翼翼的脚步声。
“准备点火！”横沟里的指挥员举起右手蓄势待发，同时命令道：“待燃烧瓶扔出去后，一班迅速爬出战壕，从地面俯射敌军。”
话音落下，壕中脚步声越来越近。
“扔！”指挥员將手重重挥下，战士们依序贴著壕壁，將燃烧瓶投向敌军进攻方向，然后迅速让开位置后撤，以便后续战友投掷。
湘军没有打过堑壕战，此刻正全神贯注目视前方，忽见头顶飞来许多带著火光的瓶子，根本反应不过来。
直到他们听见瓶子破碎的声音后，才顿悟这其中的奥妙。
“啊！”惨叫声此起彼伏。
其实刚被点燃时並不痛，痛的是心理恐惧，所以他们的第一反应是灭火。
可壕沟就这么宽，蹦著跳著便都挤作一团，引燃了更多的战友。
便在此时，他们又赫然发现壕沟之上竟窜出一群人来，端著火銃就朝自己疯狂射击。
此刻，什么赏格、敘功都抵不过心中那浓浓的恐惧与绝望。
这样的场景在壕沟各处纷纷上演。
而所谓的百人敢死队甚至没坚持到两刻钟，便全军覆没。
“殿下说了，给他们个痛快。”
“是！”
砰！砰砰！
是夜，李续宜共派出三拨人马，皆是毫无回音，只听得营外枪声四起，其心如坠深渊。
却又带著星点期望：涤帅之谋，不知可曾顺利展开。