第三十四章 老臣不得不死
年羹尧与隆科多將泰和堂的布局草图收好，准备出门。亲卫丁秀急匆匆进来，进门躬身压低声音：“大人，刚刚得到消息，魏东亭大人……在府中自尽了。”
“什么？魏东亭老爷子没了？”隆科多满脸难以置信，“怎么会走到这一步！不过是欠了银子，四爷再铁面，难道还真能逼死一位老臣不成？老爷子怎么就这么想不开！”
年羹尧眸色微沉，並不意外。
他缓缓抬手，示意丁秀先退下。
“隆老哥，老爷子不是糊涂赴死，而是深思熟虑后，落下的最后一步棋啊。”年羹尧嘆息一声。
隆科多满脸茫然：“一步棋？年老弟，这话我可就听不懂了。人都没了，还能是什么棋？他是皇上信任的老臣啊，大不了最后去求皇上嘛。”
年羹尧望著天外的暮色，沉默了一会儿道：
“魏东亭大人唯有一死，才能为整个魏家，搏一条生路。”
“他既不能求皇上，也不敢求皇上，而死，反而成了他唯一能为家族爭取生机的筹码。”
“首先，他不好求，他欠户部三十五万两白银，但欠这么多钱的理由却难以启齿。”
“皇上南巡，两次住他家。接驾一事，看似荣耀，实则是花销巨大。”
“魏家家族庞大，人口眾多，上上下下几百口人，生活奢靡，日常开销如同流水。”
“他那个不成器的儿子。不到三十岁，便娶了四房妻妾，整日挥霍无度，为给小妾打一枚戒指，便能隨手花去五千两。”
“你想想，这般缘由，他如何开口向皇上求情？若真去求，等於当面告诉皇上，你当年住我家，把我住穷了。这是在揭皇上的短，不顾皇家体面。”
“再说了，魏老爷子在漕运总督位置上，没少捞钱吧，皇上还睁一只眼闭一只眼呢。”
隆科多听得心头一震：“你这么一说，確实是这个理，他没法去求皇上。”
“再说，他求了也没用。”年羹尧继续分析。
“如今黄河泛滥，灾民遍野，国库空虚到连賑灾银两都拿不出来。四爷奉旨追討国库欠款，那也是没办法了。要杀一儆百，震慑那些欠款官员。而魏东亭，恰恰是最特殊、最有分量的一个。”
“他是功勋老臣，是陪伴皇上长大的近臣，若皇上破例免了他的债，那些王公贵族、文武百官，必会纷纷效仿，哭穷、推諉、拖延，到时候，追缴欠款无从谈起。”
“救一人，乱了天下法度，这笔帐，皇上心里很清楚。”
“而魏老爷子也精明，以死换生，用自己一条命，换魏家满门安稳。”
“老爷子追隨皇上几十载，他知道皇上的软肋，那便是念旧情。人死为大，君臣几十年的情分，在死亡面前会被无限放大。”
“一位忠心耿耿的老臣，因追债自尽，这是何等悲凉。皇上即便再铁面无私，也无法对一条追隨自己半生的性命无动於衷。”
“哎，魏老爷子的死，就是一场悲壮的算计。”
隆科多站在原地，久久未语。
他望著眼前神色平静的年羹尧，心中暗暗佩服。
“年老弟，我今日才算真正明白，什么叫世事洞明。经你这么一说，我才恍然大悟。”他拱手。
“隆老哥，我得去办差了。”年羹尧皱眉，“我估计那些欠款的官员肯定会聚在魏老爷子的灵堂前，藉机闹事。”
隆科多点头：“老爷子也不容易，死后都不得安寧，可怜啊。”
年羹尧冷哼一声：“他有什么不容易的？他接待皇上南巡，百万两银子哪来的？他魏家穿金戴银的钱哪来的？”
“他为了三十万两银子自尽，呵呵，他做过漕运总督，他自尽前可会想起那些河工，縴夫？他们为了几两银子就能卖命。”
“可怜个屁，死了活该！”
隆科多目瞪口呆。
……
翌日，魏府上下一片縞素，哀声不绝。
灵堂內外已聚了上百號官员，人人身著素服，面色悲戚。
“若不是田文镜步步紧逼，丝毫不给魏大人留半点情面，老爷子何至於走到自尽这一步！”
“就是他！铁著个脸，当眾羞辱老臣！”
“魏大人是追隨皇上几十载，没有功劳也有苦劳，他田文镜算什么东西，也敢如此逼迫！”
“是田文镜逼死了魏大人！这债，再这么追下去，下一个死的就是我们！”
群情激愤，骂声一浪高过一浪。
这时，田文镜走了进来，后面跟著年羹尧。
两人穿过拥挤的人群，径直走到灵位之前，躬身上香，行祭拜之礼。
全场无数道目光死死盯在二人身上。
祭拜毕，田文镜直起身，从怀中取出一卷欠条：“魏大人之事，皇上已然知晓。圣上痛心疾首，特从內库拨出四十万两白银，三十五万两，代魏大人还清国库欠款；余下五万两，用以抚恤魏家，办理丧事。”
一语落地，全场譁然。
年羹尧暗嘆一声：魏老爷子这步棋，终究是走对了。
可在场官员听了这话，非但没有半分宽慰，心头怒火反而烧得更旺。
皇上替魏东亭还债，根本不是网开一面，反而是最明確的態度。
欠款，必须还。
满腔的恐惧与怨愤，瞬间化作滔天怒火。
“是你逼死了魏大人！”
“田文镜，你心狠手辣，苛待老臣，天理难容！”
“无非是要我们这些老的都死了，你们才好出头，是不是？”
“反正我们要钱没有，要命有一条。”
上百官员蜂拥而上，瞬间將田文镜与年羹尧团团住。
层层人墙收缩，一张张扭曲愤怒的脸逼近。
原本想低调的年羹尧终於忍不住了，一个老懒为了自己家族而自尽的事，被眼前这群老懒描绘成年轻人想要上位，从而蛊惑了皇帝和四王爷。
真尼玛不要脸！
葬礼，是借著死人，由活人演给活人看的表演，但眼前这帮人没下限了。
“停！”他大吼一声，目光扫视而过，“我从未见过你们这般厚顏无耻之人。”
有人怒骂：“年羹尧，你个狗奴才！”